《十字架报》体育版登出一篇解析中国为何又错过了世界杯的报道：尽管投入了数十亿人民币，且中国领导人曾雄心勃勃地提出要在2050年前将中国打造为“足球超级大国”，但国家队再次未能获得2026年世界杯的参赛资格。报道指出，中国足球正在为腐败付出的代价，这种腐败不仅蚕食了这项运动，也严重损害了其形象。
《十字架报》这篇报道写道，尽管有将中国建设成“足球超级大国”的宏大愿景，以及随之注入的数十亿人民币资金，但效果并不理想，甚至事与愿违。6月11日周四开幕的世界杯，中国队将再次缺席。
中国男足在2025年6月输给印尼队后，彻底失去了出线希望。因此，中国队未能入围本届扩军至48支球队的世界杯决赛圈——尽管这已是史上参赛队伍最多的一届。对于中国球迷来说，这虽是意料之中的失望，但并不令人意外。中国男足历史上仅参加过一次世界杯（2002 年），且在那次赛事中小组赛便遭淘汰。
自那以后，中国足球水平几乎没有提高。中国男足目前在国际足联排名第 94 位，远远落后于日本（第18位）和韩国（第25位）等亚洲国家。这个拥有14亿人口的大国在乒乓球、体操、跳水等诸多体育项目中表现优异，在2024年巴黎奥运会上甚至夺得了40枚金牌。但在足球运动上，中国却始终无法脱颖而出。
报道提到，习近平主席既是一位业余足球爱好者，也是一位深谙足球在国际舞台上“软实力”作用的战略家。为此，他投入了大量资源。2015年，北京发布了《中国足球改革发展总体方案》，旨在“将中国足球推向高峰”。其目标是进入世界强队之列，并于2050年前捧起世界杯。目标可谓宏大。
17亿美元的国际转会费
为了实现主席的梦想，政府不惜投下重金。足球在学校成了必修课，拥有足球场的学校数量计划到2020年从5000所增至7万所，并计划培养数千名教练（依照2015年方案）。按原定计划，在十年后（即2025年），将有5000万人（包括3000万学生）参与这项集体运动。然而到了2026年，估计在中国足协注册的球员仅有约500万。
中国还花费了天文数字来引进外援。2016年，曾率队夺得2006年世界杯的意大利教头马尔切洛·里皮（Marcello Lippi）出任男足主教练，年薪高达2800万美元。据国际足联估计，2011年至2020年间，中国在国际转会上的总投入高达17亿美元。中国还试图通过国资背景的集团收购欧洲俱乐部，以汲取营销和训练方面的经验。例如，2016年，苏宁集团收购了国际米兰70%的股份。
报道续指，这些巨额开支并没有带来质变。在经历了一波紧缩政策和疫情冲击后，中国足球不仅没有腾飞，反而陷入了深渊。2024年9月，中国队以0比7大输日本队，遭遇了耻辱性的溃败。《东方体育日报》次日惊呼：“这是中国足球最惨痛的失败”，并称中国足球已“跌入谷底”。
这些原本旨在培养“美丽足球”文化的“真金白银”，最终却导致了腐败的爆炸式增长，并蚕食了中国足坛整整十年。2024年9月10日，即惨败给日本队不到一周后，针对假球和赌球的一项调查导致43人被中国足协终身禁赛。
足协前主席被判终身监禁
其中，国家队前主教练李铁在2024年12月因腐败被判处20年监禁。他承认收受了超过1000万美元的贿赂，并通过贿赂购买了主教练职位，还承认操纵了多场比赛。
他并非唯一受到重罚的人，一些观察家将此举形容为一场政治清洗。在2019年至2023年担任足协主席的陈戌源，因受贿罪在同年被判处终身监禁。
2026 年初，中国足球界再次“拧紧螺丝”：73名高层官员被终身禁止从事足球相关活动，13家国内俱乐部受到制裁。这些措施是“全球反腐战略”的一部分，旨在“加强监管，对任何损害体育价值观或足球形象的行为零容忍”。
报道表示，毕竟，要想获胜，球场上必须得有优秀的球员。但中国足球在公众眼中形象尽毁，这丝毫无助于鼓励青少年参与。“中国在国际赛场上的失败以及深植于足坛的腐败，使得家长们不愿意让孩子参与其中，”北京青少年业余俱乐部 China Club Football FC 的英国创始人罗万·西蒙斯（Rowan Simons）在2025年无奈地说道。
中国足球还受到文化偏见的困扰，这极大地限制了其进步。2024年9月，中国问题专家伊恩·威廉姆斯（Ian Williams）在《旁观者》（Spectator）杂志上撰文指出，中国足球明显的困难部分归咎于其“密集且纪律严明的官僚体系”。他认为，通过“刻板且注重例行公事和重复”的方法培养运动员，在个人运动项目中能取得“卓越成就”，但在团队运动中却行不通。
报道最后写道，在本届世界杯期间，由于无法为国家队加油，中国那2亿多名足球爱好者或许只能关注一位来自中国的裁判。现年46岁的马宁继2022年卡塔尔世界杯后，再次入选。他是国际足联52名裁判名单中唯一的中国人。
