第十三章 让一分
第二日清早，石德良让人把水口的木牌重新立了一遍。
许青石没有去。
他的腿还肿着，罗桂娘不许他下地太久。田小满来叫过一趟，被罗桂娘拿扫帚赶出了院门，说：“水口离了他不能流？他一条腿还没烂够，你们又想把他抬过去当门神？”
田小满挨了骂，灰溜溜站在门外，不敢还嘴。石七在墙根下探头，见罗桂娘眼睛扫过来，立刻缩了回去。石宽倒是没笑，只对田小满说：“走吧。青石哥不去，我们去。”
田小满回头看了一眼院门。
许青石坐在门槛里，手里拿着那根短棍，没说去，也没说不去。他只说：“别先动手。”
石七听见这话，撇了撇嘴。
“他们若先动呢？”
许青石看他一眼。
石七立刻把后半句咽了回去。
三人到了水口时，石德良已经在了。新木牌靠在石头边，木牌上用黑炭写着几村轮水的日子。石德良没有亲自动手，把木牌交给石宽，让他扶着，又让田小满拿石头垫稳。石七本想插手，被石德良看了一眼，只好站到旁边。
青堰村的人来得比往常晚。
葛老五带了两个人，葛顺没来。那日破头以后，葛顺在家躺了好几日，后来虽然能下地了，见人却比从前少了几分横。葛老五走到水口，看见许青石没在，眼神先松了一下，随后又看向石宽几人。
“许青石呢？”
石七立刻扬了下巴：“青石哥腿伤着，在家。”
葛老五嘴动了动，像是想笑，最后却没笑出来。
昨日县衙车送许青石回石田村的事，青堰村已经听见了。传到他们那里时，话已经不是原话。有人说许青石从县衙出来，是蒋捕快亲自送门；有人说县衙车送他回村，是因为水口规矩县里也认了；还有人说，县衙以后要让许青石暗里看着几村，谁再闹事，先记谁的名。
葛老五不全信。
可他也不敢全不信。
葛宝山昨夜把他叫去，关上门骂了一顿。
“这几日别去水口顶石田村。”
葛老五不服：“凭什么？许青石又不是官。”
葛宝山冷笑：“他若是官，倒好办。官有官的规矩。就怕他不是官，县衙还给他脸。”
葛老五还想说话。
葛宝山把茶碗往桌上一放：“你头比葛顺硬？”
葛老五这才不吭声。
所以今日他到了水口，看见木牌立在那里，明明石田村比原先多占了小半个时辰水，他还是没有立刻吵。他蹲下看了看木牌，又看石德良。
“石村长，这牌子怎么改了？”
石德良慢慢道：“前些日子下雨少，几村轮水总要重新算。石田村上头几块田缺水，先补一补。后头再从别处让回来。”
这话若在从前，葛老五早骂了。
今日他只是说：“青堰村也缺水。”
石德良点头：“知道。所以没多拿，只让一分。”
让一分。
这话听着客气，实则已经拿了。
葛老五看着那块木牌，手指在膝盖边捏了一下。旁边两个青堰村年轻人看他的脸色，却没有先开口。往常这种时候，年轻人早起哄了，今日水口边安静得有些古怪。
石七站在石宽后面，忍不住笑了一下。
葛老五看见了，脸沉下来。
石宽立刻用胳膊碰了石七一下。
石七撇嘴，却没再笑。
过了一会儿，葛老五站起身。
“小半个时辰。”
石德良说：“小半个时辰。”
“后头要还。”
“还。”
葛老五点点头，转身走了。
青堰村的人一走，田小满才长出一口气。
“这就完了？”
石七说：“青石哥没来，他们也不敢吵。”
石宽看着水往石田村那边流，低声道：“不是不敢吵，是不敢第一个吵。”
田小满没听明白。
石宽也没再解释。
水口这边刚稳住，乌榆村那头也退了一步。乌榆村老村长刘寿昌坐在祠堂门口，听完来人回话，半天没说话。乌榆村和石田村没有青堰村那种破头旧仇，但柴界、夜渠、渡口脚钱，哪样都能吵。前些日子乌榆村还想着趁水口新规未稳，往夜渠上多插一句话，如今听见青堰村都没顶，他们也把话收了回去。
祠堂里有人问：“就让石田村多吃这一分？”
刘寿昌看了他一眼：“你去问问县衙为什么送许青石回村？”
那人不说话了。
刘寿昌缓缓道：“几村闹了这么多年，县里不是不知道。它若真想压一压乡下青壮，未必要派官差。派官差，人人都知道躲。放一个乡下狠人出来，倒更好用。”
旁边一个族老皱眉：“许青石真是县衙放出来的人？”
刘寿昌说：“是不是不重要。”
众人看他。
他说：“没人愿意第一个试。”
这句话一落，祠堂里静了。
下柳村那边，几个族老也在说这件事。有人提到柳三娘门口的闲话，说钱三姑又去过一趟。原先说起柳三娘和许青石，众人多半带笑。如今笑声少了些。
一个族老道：“以后少拿柳三娘说嘴。寡妇门前是非多，可也别把是非引到自己家门口。”
有人不服：“一个许青石，还能管到下柳村来？”
老族长看他一眼：“他管不管得到，先不说。你若想知道县衙管不管得到，可以去水口骂两句试试。”
那人闭了嘴。
白石村最弱，消息也最乱。有人说许青石已经替县衙管水口，有人说他以后会做捕快，还有人说他只是坐了一趟车，被人吹大了。白石村村长听了半日，最后只吩咐一句：“这几日别争。青堰和乌榆都让了，咱们急什么？”
于是几村都让了一点。
这一点不大。
水还是那些水，田还是那些田，木牌还是插在石头边。可石田村的人走过水口时，腰杆比前几日直了些。石七回村时一路踢着小石子，嘴里哼着那句童谣：“石狗咬狗，狗不敢吼……”
田小满怕被罗桂娘听见，低声说：“你别唱。”
石七说：“又不是骂青石哥。现在唱着多威风。”
石宽看了他一眼：“你当歌唱，别人当账记。”
石七不懂，也懒得懂。他只觉得今日痛快。许青石没去，葛老五都没敢顶。那感觉像是自己也沾了一点光，虽然那光不是他的，可站在近处，总能暖到半边脸。
从那日以后，往许家院门口跑的人多了起来。
田小满原本就常来，现在来得更勤。有时帮罗桂娘挑水，有时替许青石去看水口，有时只是蹲在门口，等许青石问他一句什么。石七嘴上说自己只是顺路，却总能顺到许家门前。罗栓有两次替人送话，也不先去找石德良，先跑来问许青石在不在。石贵不爱说话，傍晚时常抱一捆柴来，放在许家墙根，说家里多砍的。
罗桂娘看得烦。
“我家什么时候成了庙？一个个都来烧香？”
石七笑：“桂娘婶，我们又没带香。”
罗桂娘骂：“你倒想带。你带来我就插你头上。”
几个年轻人笑成一团。
村里长辈训话的风向也变了。
从前谁家儿子游手好闲，父母张口就是：“整天跟许石狗一样，早晚进县衙吃板子。”如今话慢慢变了味。
石七的爹在院里骂他：“你看看人家许青石，小时候也不省心，可现在能办事。你呢？就知道喝酒起哄。”
石七听得一愣。
他娘在旁边补了一句：“你要真有本事，也让县衙车送你一回。别光会在灶边偷肉。”
石七张着嘴，半天没回过神。
田小满家里也一样。他娘一边补衣裳，一边骂他：“你怕这怕那，倒也没见你怕出个名堂。人家青石现在腿伤着，还有人上门问话。你一天到晚就知道缩脖子。”
田小满低头扒饭，嘴里小声说：“青石哥也怕。”
他娘没听清：“你说什么？”
田小满赶紧摇头：“没什么。”
石宽家里倒没有骂得那么响。他爹只在饭桌上说了一句：“你往许家跑可以，眼睛放亮。许青石不是坏人，可他身边以后不会清静。”
石宽点头。
“我知道。”
他爹看着他：“你知道什么？”
石宽想了想，说：“他人没去，事已经来了。”
他爹夹菜的手停了一下，没再说他。
许青石自己却没有什么得意。
他坐在院里养伤，来人多了，他反倒更烦。有时石七他们在院里说得热闹，他一句话不说，只用刀削木棍。削下来的木屑落了一地，罗桂娘看见就骂：“你腿不好，手也闲不住？削那么多棍子，准备打谁？”
许青石说：“没准备。”
罗桂娘冷笑：“那就更吓人。”
第三日午后，乌榆村来了一个人。
那人叫刘成贵，是刘寿昌族里一个侄辈，三十来岁，身板结实，嘴角常带笑。乌榆村老村长年纪大了，下一任村长的位置，族里已经有人在暗里争。刘成贵就是其中一个。他家里有几亩好田，两个兄弟在外跑货，平日里也肯花钱请人喝酒，可他缺一样东西：县衙门路。
他来的时候，手里提着两只鸡，背上还背了一小袋新米。
罗桂娘一看见他，就知道不是好事。
“找谁？”
刘成贵笑着拱手：“桂娘婶，听说青石兄弟腿伤着，我来看看。”
罗桂娘看着那两只鸡。
“鸡补腿，还是补嘴？”
刘成贵笑意不减：“婶子说话还是这么利。我就是一点心意。”
许青石从屋里出来，看见刘成贵，皱了皱眉。
“我不认得你。”
刘成贵忙道：“乌榆村刘成贵。水口那边见过一回，青石兄弟大概没留意。”
许青石看他手里的鸡。
“拿回去。”
刘成贵像没听见，把鸡往院门旁一放，又把新米卸下来。
“腿伤要养。乡下没什么好东西，一点米，一点鸡，不值钱。”
罗桂娘上前一步，把鸡绳拎起来，塞回他手里。
“不值钱你也拿回去。我家不缺这口。”
刘成贵脸上终于有些尴尬。
他看向许青石，压低声音：“青石兄弟，我来不是为别的。以后乌榆村若有什么事，县里那边……你若方便，替我提一句。就说刘成贵还算懂规矩。”
许青石眉头皱得更紧。
“我在县衙说不上话。”
刘成贵笑了笑，像是听见一句客气话。
“青石兄弟说不上话，我们这些人就更说不上了。”
许青石说：“我真说不上。”
刘成贵仍旧笑：“懂，懂。这话不能放在明面上说。我不让你为难。鸡和米先留下，腿好了，咱们再说。”
罗桂娘脸色沉了。
“你听不懂人话？”
刘成贵的笑挂不住了。
罗桂娘把米袋往外一推：“你若真是看腿，药铺有药。你若是看县衙，我家没门。你们一个个都拿他当门，他自己还在院里瘸着呢。”
刘成贵被她说得脸一阵红一阵白。
许青石走到门口，把那两只鸡也提起来，塞到他手里。
“我不替人递话。”
刘成贵看着他，像是还想分辨许青石是真不肯，还是不方便收。可许青石的脸太直，直得不像会藏话的人。刘成贵最后只好把鸡和米重新背上，勉强笑道：“那是我唐突了。青石兄弟养伤。”
他走后，石七从墙外探出头。
“青石哥，鸡都不要？”
罗桂娘一把扫帚扔过去。
“你想吃，你跟他走！”
石七抱头跑开。
这事很快传到石德良耳朵里。
不是刘成贵说的，是罗栓听见墙根动静，又传到石宽那里，石宽不多嘴，却告诉了他爹，他爹去找石德良说了。石德良听完，半天没说话。
外村人开始绕过他，直接找许青石了。
这比水口让一分更让他警醒。
水口让一分，是石田村得利。外村送礼，却是在试探许青石这个人能不能单独被借走。若许青石收了刘成贵的礼，哪怕他什么也没办，外头也会说乌榆村刘成贵已经搭上许青石。再往后，下柳村、白石村、青堰村都会有人来。许青石家门口若成了第二个村口，石德良这个村长就会被慢慢绕开。
他不能装没看见。
当天傍晚，石德良又来了许家。
这次他没有带点心，只带了一壶酒。罗桂娘看见酒，没好脸色。
“村长又来问县衙？”
石德良说：“今日不问县衙。”
罗桂娘说：“那问鸡？”
石德良苦笑了一下：“桂娘，你这张嘴，真是半点不给人留。”
“留过。”罗桂娘说，“留不住。”
许青石坐在院里，抬头看石德良。
“村长坐。”
石德良坐下，把酒放在桌上，没有打开。
“乌榆村刘成贵来过？”
许青石点头。
“送了东西？”
“我没收。”
石德良看着他：“为什么不收？”
许青石说：“我办不了他的事。”
“他求你什么？”
“让我去县衙替他说一句。”
石德良眼神沉了沉。
“你怎么说？”
“说我说不上话。”
石德良看了他一会儿，忽然笑了一下。
“你说的是实话，可外头未必信。”
许青石没接。
石德良又说：“青石，外村人往你家跑，不是小事。人一多，话就杂。今日刘成贵来，明日可能就是青堰村的人来，后日下柳村的人也来。你收也不是，不收也不是。收了，有账。不收，也有话。”
罗桂娘在旁边冷冷道：“所以村长是来教他收，还是教他不收？”
石德良没有看她，只看许青石。
“我是来问你一句，你以后想怎么立？”
许青石愣了一下。
“立什么？”
“你如今有名了。”石德良慢慢道，“水口那边，你没去，几村也让了一分。县衙车送你回来，外村人也开始找你。你若想在村里立个位置，也不是不能。”
罗桂娘的眼神一下冷了。
许青石却皱眉：“我不在村里立。”
石德良手指停住。
“什么？”
许青石说：“村里的事，我没那个心。”
石德良看着他，像是第一次真正听清他说话。
许青石继续道：“村长的位置，我不坐。”
院里静了。
罗桂娘也没有开口。
石德良盯着许青石，过了好一会儿，才问：“那你想做什么？”
许青石低头看了看自己的腿，又看向院外。村口那两道县衙车辙已经看不见了，可这些日子所有人的话，都还踩在那两道辙上。
“我想去县城找个活。”
石德良没有立刻说话。
许青石又道：“总不能一辈子守着水口，跟人抢半日水。”
这句话很轻，却把石德良心里那根刺拔掉了一半。
他最怕的，就是许青石有了名，开始在石田村内另立一头。若许青石真有这个心，石德良就要防他、压他、借他又不能让他太高。可许青石说要去县城，那就不同了。
人往外走，村里的主位还在他石德良手里。许青石若在县城站住，石田村反而多一条外路。卖粮、争水、打听官面消息、避差役、送人进城找工，哪一样不用外头有人？
石德良看许青石的眼神慢慢变了。
“县城不是村里。”
许青石说：“我知道。”
“县城的人，比乡下人会算。”
“我也知道。”
石德良问：“真不想在村里管事？”
许青石皱眉，像是不耐烦他反复问。
“村里的事，有你。”
这句话落下，石德良心里彻底松了。
它不是奉承。许青石不会奉承。正因为不是奉承，石德良才信。他听见的是位置。许青石把村里的位置还给了他。
石德良伸手，把那壶酒打开，倒了一小碗，推到许青石面前。
罗桂娘立刻说：“他腿伤不能喝。”
石德良手一顿，又把碗拉回来，自己喝了。
“也好。”
他放下碗，看着许青石：“你若真想去县城，不能乱去。码头、米行、货栈、镖行，哪个地方吃饭，哪个地方吃人，你分不清。我替你问问。”
许青石看他。
石德良说：“不是白替你问。你是石田村的人。你若出去，别人问起来，也说是石田村出去的。往后你在县城站住，石田村也有脸。”
罗桂娘冷笑：“说到底，还是村里的脸。”
石德良这回没有躲。
“是。”他说，“桂娘，我是村长，我不替村里算，替谁算？可他留在村里，未必好。出去，也许能活出条路。你这个当娘的，不也这么想？”
罗桂娘没有说话。
她确实想过。
许青石在村里，早晚被水口、闲话、恶名、外村人、县衙这些东西一层层缠住。出去未必安全，可不出去，更像慢慢被人拿来当桩子。只是她也知道，县城不是活路本身，县城只是更大的网。
石德良站起身。
“腿先养好。外村人再来送礼，不要接。真有难推的，让人来找我。石田村的人，话先从石田村出去。”
这句话表面是护，里面也有圈。
许青石听得半懂，只点了点头。
石德良走到院门口，又回头道：“水口那边，暂时不用你去。你的名，够用几日。”
他说完，自己也觉得这话有些怪，便没再解释，转身走了。
夜色压下来，院里只剩罗桂娘和许青石。
石七他们不知什么时候散了，田小满临走前还把柴房门带上。墙根下多了一捆柴，两把青菜，还有一小袋没人认领的红薯。罗桂娘看着那些东西，骂了一句：“一个个手脚倒勤快，怕我家饿死他？”
许青石说：“明日还回去。”
罗桂娘说：“你知道谁送的？”
许青石摇头。
“那怎么还？”
许青石没话了。
罗桂娘坐到门槛边，望着村口方向。
“你说要去县城？”
“嗯。”
“想好了？”
“没。”
罗桂娘笑了一下。
“没想好就说出口。你这张嘴，真是有时候比脑子快。”
许青石低头。
罗桂娘又说：“不过也好。村里这口水，养不了你。以前我怕你走出去被人打死，现在我怕你不走，被人一口口拿去用。”
许青石看她。
罗桂娘没有看他，只看着夜色里那条土路。
“可你记着，县城不是给你换个地方吃饭。你今日说不争村里，石德良就肯扶你。等你进了县城，你说不争，别人未必信。你说不要钱，别人未必信。你说不是官面的人，别人也未必信。”
许青石说：“我本来就不是。”
罗桂娘转头看他。
“你是不是，不由你一个人说。”
院外忽然有孩子跑过，又唱那几句：
“石狗咬狗，狗不敢吼。水往东流，人往后走。”
这一次，罗桂娘没有出去骂。
许青石坐在门槛上，腿还疼着。水口那边的木牌已经重新立好，几村都让了一分。外村人送来的鸡和米被退回去了，可退回去的东西，也会变成另一种话。石德良说要替他问县城的活，听着像帮忙，也像把一根更长的绳递到他手里。
他还没进县城。
县城却已经开始在乡村里替他长出影子。
那影子从水口、车辙、闲话、木牌、退回去的鸡和米里慢慢聚起来，聚到许家院门前。
门不大。
来的人却越来越多了。
