第二章 退半步
回水口那边，青堰村的人已经到了。
两边隔着一段水。
说是水，其实水不深，浅处能看见下面的泥沙，黄浊浊的，水面被风一吹，皱成一层细纹。春旱还没彻底过去，河道瘦了一圈，往年能没到人小腿肚的地方，如今踩下去只湿鞋面。青堰村新垒的土埂就在上头，斜斜一道，把水往他们那边引。土埂不高，可卡在那里，石田村这边的水就像被人掐住了喉咙，只剩一线细流往下淌。
石田村的人到了水边，先没人说话。
人一多，水口就不再只是水口了。
老人站在后头，脸都沉着。年轻人握着扁担、木棍、锄把，眼睛看着对面，又不敢看得太死。谁都知道，今日不是来赶集，也不是来拜亲戚。两村为水已经吵过几回，话说过，茶喝过，规矩搬过，祖辈也拿出来压过，可水还是被青堰村拦着。
石德良走在前面。
他没带棍，只拿着那根旱烟杆。烟杆在他手里不点火，像一根给自己撑脸面的东西。他在水边站定，对着对面喊了一声：
“葛宝山。”
对面一个五十多岁的男人从人堆里出来，身上穿着短褂，腰里扎着布带，脸比石德良瘦些，眼睛却很硬。他就是青堰村的村头，葛宝山。
葛宝山往前走了两步，鞋踩进泥里，拔出来时发出一声轻响。
“石村长，喊我做什么？水又不是我家的。”
石德良指着土埂。
“把埂拆了。”
青堰村那边有人笑了一声。
葛宝山也笑，只是笑得不大。
“你说拆就拆？上游水小，我们不拦一点，青堰村的田就干着？你石田村要活，我们就不用活？”
石德良说：“老规矩，几村轮灌。今日该放石田村。”
葛宝山扭头看了看身后的人，又转回来。
“老规矩也要看天。天不下雨，你拿老规矩压我，我拿什么压天？”
这话说得不算难听，却堵人。
石田村这边有人骂了一句：“你们垒埂的时候怎么不说天？”
青堰村那边立刻有人回骂：“你们田在下游，年年吃便宜，今日少吃一口就叫？”
两边声音一下子乱起来。
老人们说旧年轮水，年轻人骂对方偷水。有人指着土埂，有人指着田，有人说前年青堰村还借过石田村的牛，有人说石田村也曾趁夜扒开过青堰村的小渠。水流在中间细细地响，像根本不管人的争吵。
许青石站在人群最前边，却一直没开口。
他手里那根棍子扛在肩上，布缠的那头朝下。来的路上，他走在前面，真到了水口，却没有马上往前冲。他看着对面的人，也看那道土埂，看久了，才发现土埂并不结实，只是新泥混着草根压出来的。若没人挡，几锄头就能扒开。可真正挡水的，不是那道土埂，是对面那一排人。
青堰村的人也在看他。
有人认得他，低声说了几句。过了一会儿，对面走出一个二十来岁的青壮，脸上有几颗麻点，胳膊粗，手里拿着一根锄把。他斜着眼看许青石，忽然笑道：
“这不是罗大嘴家的石狗吗？”
青堰村那边又响起几声笑。
石田村这边的人脸色都变了些。
许青石没有动。
那麻脸年轻人见他不应，胆子更大，往前又走了一步，脚踩到水边，溅起一点泥。
“石田村没人了？放条狗出来叫？”
许青石把棍子从肩上放下来，握在手里。
石德良侧头看了他一眼，低声说：“别乱来。”
许青石没看他，只问：“他叫什么？”
旁边有人低声说：“葛老五，葛宝山侄子。上回推石二叔的就是他。”
许青石听见了，眼皮抬了一下。
石二叔也在人群后头，被两个年轻人扶着。他腰还没好，站不直，听见这话，脸上有气，又有一点怕。他想开口，嘴张了张，没说出来。
葛老五看见了，笑得更大声。
“怎么？那老东西今日也来了？腰好了没有？没好就回家趴着，别到水口来碍事。”
石田村这边几个年轻人往前一冲，被老人拉住。
石德良脸色也沉了，却还在压。
他知道今日不能先动手。一动手，事情就不是水口，是两村械斗。可若不动手，对面已经把人踩到脸上。村长有时候最难的不是讲道理，是明知道道理没用了，还得装作道理能用。
许青石忽然往前走了一步。
石德良伸手要拦，没拦住。
许青石走得不快，一步一步踩进泥里。水浸过鞋面，泥巴往上翻。他走到水边，离葛老五不过三四步，中间隔着一段浅水。
葛老五没有退。
他身后就是青堰村的人，他不能退。退了，青堰村的脸就被他自己踩下去。于是他也往前站了站，扬起锄把，嘴里骂道：
“狗东西，你过来试试。”
许青石看着他。
“你推的石二叔？”
葛老五嗤了一声。
“我推了又怎样？老东西站不稳，怪我？”
许青石点了点头。
谁也没想到他会点头。
下一刻，他手里的棍子忽然落下去。
不是打人。
棍子砸在两人中间的泥水里，啪的一声，泥水炸起来，溅了葛老五一脸。葛老五下意识闭眼，刚要骂，许青石已经跨过那点浅水，整个人到了他面前。
动作很快，却不是那种练家子的快。
是街头打架的快。
趁人一闭眼，一把抓住对方衣襟，肩膀往前顶，脚从对方脚后一扫。葛老五手里的锄把还没抬起来，人已经被许青石撞得往后仰，噗通一声摔进泥里。
青堰村那边一阵乱。
有人要冲上来。
许青石没有继续打葛老五的头。他一脚踩住葛老五的手腕，把棍子一端抵在他膝盖旁边那块突出的石头上。那石头半露在泥里，尖得很，水从旁边绕过去，带着一点白沫。
葛老五疼得一咧嘴，挣了两下。
许青石低头看着他，声音不大。
“再动，我把你这条腿按到石头上。”
葛老五不信，咬牙骂：“你敢？”
许青石手里的棍子往下一压。
葛老五的膝盖被迫贴近石头，石尖顶着皮肉，疼得他脸色一下白了。他这才知道许青石不是吓他。那棍子再往下一寸，他这条腿今日不一定断，却一定要伤。水口这种地方，泥石混着，真按下去，谁也说不清是打的，还是摔的。
青堰村的人已经冲到两三步外。
许青石抬头看他们。
他脸上没有怒气，也没有得意。泥水溅在他下巴上，一道一道往下滴。他只是看着那些人，像在等他们再近一点。
“谁再上来，我先废他。”
这句话说完，水口静了一下。
青堰村那边的人不是没见过打架。乡下争水争田，谁手上没拿过棍子？可多数打架是人多壮胆，骂得凶，推得狠，真落到要把一个人按废的时候，手会软一下，心会停一下。许青石不一样。他说那句话的时候，脚还踩在葛老五手腕上，棍子压在葛老五膝边，眼睛却看着别的人。
他不是在跟葛老五斗气。
他是在把后果摆给所有人看。
石田村这边也没人说话。
几个年轻人本来已经要冲，见许青石一个人站在那里，反倒停住了。老人们看着他，神情比刚才还紧。石德良脸色发青，嘴唇动了动，想叫他回来，又叫不出口。
葛宝山终于开口。
“许青石。”
他没有叫石狗。
许青石看向他。
葛宝山脸上的笑已经没了。
“你知道你今日要是废了人，后头是什么事？”
许青石说：“知道。”
葛宝山盯着他：“知道你还敢？”
许青石低头看了葛老五一眼，又看那道土埂。
“他敢推我村里老人，你们敢拦水。怎么到我这里，就都要想后头的事了？”
这话一出，石田村后头有人低声叫了声好。
声音不大，很快又被人压下去。
葛宝山的脸更沉。他知道这话不好接。接了，就要承认青堰村先越了界。不接，青堰村这么多人被一个许青石压在水边，也难看。
他看了葛老五一眼。
葛老五还在泥里，手腕被踩着，脸上全是泥水，嘴里骂不出声了。他先前叫得最凶，这时反倒成了青堰村最难看的那块脸面。
葛宝山咬了咬牙，终于抬手。
“退。”
青堰村的人没动。
葛宝山又说了一遍：“退！”
这一次，前头几个人慢慢往后退了半步。
半步很小。
可水口边的人都看见了。
许青石没有马上放开葛老五。他等那些人退开，才把脚从葛老五手腕上挪下来。葛老五一翻身，抓起泥里的锄把就要起，被葛宝山的人按住了。
“还嫌不够丢人？”葛宝山骂。
葛老五喘着粗气，眼睛红得像要咬人。
许青石不看他，转身走到土埂前。他用棍子头戳了戳新泥，又往下一撬。泥不结实，被他撬开一小块。水立刻从缺口里挤出来，先是一股浑浊的小线，随后稍微粗了一些，顺着旧渠往石田村方向流。
青堰村那边有人要说话，葛宝山抬手压住。
石德良终于走上来，站在许青石身边。
他没有让人继续扒开土埂，只看着那道缺口，声音沉着说：“今日先这样。午后轮到石田村，日落前再合。明日再议轮水。”
葛宝山冷冷看他。
“石德良，你今日带了条好狗。”
石德良脸抽了一下。
许青石却回头看着葛宝山。
“狗记人。”
葛宝山不说话了。
回去的路上，石田村的人走得比来时慢。
水从渠里往田那边流，声音不大，却每个人都听见了。有人想说笑，张了张嘴，又觉得不合适。几个年轻人看许青石，眼里多了点东西。不是全然的佩服，也不是亲近。像是第一次发现这条平日里在村里横走的石狗，咬出去的时候，真能让别村的人退。
石二叔被人扶着，走到许青石旁边，憋了半天，说：“青石，今日……”
他说不下去。
许青石看他一眼。
“腰还疼？”
石二叔愣了愣，说：“疼。”
“那下回别站前头。”
石二叔脸上一热，想骂他两句，又骂不出来，最后只叹了口气。
石德良走在前头，一直没回头。快到村口时，他才停下来，对许青石说：
“今日你有分寸。”
许青石看着他。
石德良又补了一句：“以后别太过。”
这句话像夸，又像压。
可许青石听得出来，石德良说这话时，声音不像早上那样稳。早上村长叫他别乱来，是上头的人管下面的人。现在这句别太过，更像是一个人看见火苗窜高了，怕烧到自家屋檐。
许青石没应。
他扛着棍子，从石德良身边走过去。
村口几个孩子原本在看热闹，见他走近，一下散开了。往常他们也怕他，却还敢远远喊石狗。今日没人喊。一个小孩手里拿着半块麦饼，忘了吃，嘴张着，看他从面前过去。
许青石走了几步，忽然回头。
那孩子吓得往后一缩。
许青石看了他一眼，什么也没说，继续往家走。
罗桂娘站在院门口。
她没去水口，却像什么都知道。村里消息跑得比水快。谁先退了半步，谁被按进泥里，谁的土埂被撬开一道口，不到半个时辰，全村都能传遍。
许青石进门时，罗桂娘先看他的脸，再看他的手，又看他的棍子。
“打了？”
“没打。”
罗桂娘冷笑：“没打你一身泥？”
许青石把棍子靠在墙边。
“摔了一个。”
“摔死没有？”
“没有。”
“废了没有？”
“也没有。”
罗桂娘听完，沉默了一会儿，转身进屋，端出一盆水放在院里。
“洗。”
许青石蹲下洗手。泥水顺着指缝往下流。他手背上有一道擦破的口子，不深，刚才没觉得疼，现在被水一冲，才有点辣。
罗桂娘站在旁边，看着那盆水慢慢浑起来。
“他们退了？”
“退了半步。”
罗桂娘哼了一声。
“退半步，比打一架麻烦。”
许青石抬头看她。
罗桂娘说：“打一架，疼几天就过去。退半步，是记在心里。青堰村记住你了，石田村也记住你了。以后有事，他们还会先想起你。”
许青石没有说话。
他低头继续洗手。
水盆里的泥渐渐沉下去，浮在上面的水还是浑的。院外有人经过，脚步在门口慢了一下，又继续往前走。那人没有进来，也没有喊他，只是那一停，许青石听见了。
从前村里人路过他家，脚步都是直的。
这一次，脚步在他门口停了半息。
天快黑时，田那边有人喊，说水进龙脊田了。
声音从远处传来，带着一点松下来的喜气。许青石坐在门槛上，手里的伤口已经不再流血。他看着院外那条窄路，看着暮色慢慢压下来。
他今日没有打废人，也没有赢下全部的水。
他只是让对面退了半步。
可那半步像一道很小的门缝，已经开在他面前。
门后面是什么，他还看不清。
只听见远处的水声，一点一点，绕过田埂，往石田村流来。
