你知道吗？在我们中国南方，曾经有一种特别神奇的植物。用它做出来的布，埋在地下几千年都不会烂。马王堆汉墓出土的时候，考古学家打开棺材，发现里面的衣服居然还完好无损。那些衣服，就是用这种植物做的。这种植物就是苎麻。可能很多年轻人都没听说过这个名字。
但在古代，苎麻可是个宝贝，家家户户都种，就像现在的棉花一样普遍。中国是苎麻的故乡，种苎麻的历史至少有五千年了。远古时候，我们的祖先就发现，这种植物的皮可以剥下来，搓成线，织成布。苎麻布有个好处，就是特别透气，特别凉快。
夏天穿在身上，汗一出来就干了，比穿棉布舒服多了。所以苎麻布也叫"夏布"，就是夏天穿的布。而且苎麻布特别结实，特别耐穿。一件苎麻衣服，穿个十年八年都不会坏。要是保存得好，放个几百年上千年都没问题。
马王堆汉墓里那些苎麻衣服，埋了两千多年，挖出来还能看清纹路，你说厉害不厉害？在古代，苎麻可是重要的经济作物。南方的农民，家家户户都要种几亩苎麻。女人在家纺线织布，男人拿到集市上去卖。很多地方的老百姓，就靠种苎麻过日子。而且苎麻这东西特别好养活，不用怎么管。
它是多年生的，种一次能收几十年。一年能收三季，春天收一次，夏天收一次，秋天再收一次。产量也高，一亩地能收好几百斤。这么好的东西，按说应该一直火下去才对。可为什么现在几乎没人种了呢？说起来也是挺可惜的。主要是因为有了更好的替代品。第一个替代品就是棉花。
棉花其实不是中国本土的，是从外国传进来的。大概在元朝的时候，棉花才开始在中国大面积种植。棉布比苎麻布软和，摸起来更舒服，而且保暖性也好。冬天穿棉衣，比穿麻衣暖和多了。所以慢慢的，棉布就取代了苎麻布，成了老百姓最常用的布料。
不过苎麻也没完全消失，夏天的时候，大家还是喜欢穿夏布，因为凉快。真正给苎麻致命一击的，是化纤。上世纪中期，化纤开始大规模普及。什么涤纶、锦纶、腈纶，各种各样的人造纤维，一下子就把市场占满了。化纤布便宜啊，比棉布还便宜，而且颜色鲜艳，还不容易皱，还不容易坏。
老百姓一算账，买化纤布划算多了。而且化纤布生产起来也快，工厂里机器一开，一天就能出几千米。哪像苎麻布，得先种麻，再剥皮，再刮麻，再纺线，再织布，前前后后几十道工序，全靠手工，慢得要死。你想啊，机器生产的又便宜又好看，手工做的又贵又慢，你买哪个？肯定买便宜的啊。
所以慢慢的，种苎麻的人就越来越少了。很多老织匠也都不干了，年轻人更没人愿意学。这门手艺，眼看着就要失传了。但你以为苎麻就这么完了？并没有。最近这些年，苎麻居然又有点要火的意思了。为什么呢？因为大家发现，还是天然的东西好啊。
化纤布虽然便宜，但穿在身上不透气，容易闷汗，还容易起静电。尤其是夏天，穿化纤衣服特别难受，黏糊糊的贴在身上。而苎麻布就不一样了，纯天然的，透气吸汗，穿在身上特别舒服。而且苎麻还有抗菌的功能，不容易臭。现在不是流行什么"抗菌面料"吗？
人家苎麻几千年前就自带这个功能了。还有，现在大家都讲究环保。化纤是石油做的，不容易降解，穿完扔了就是垃圾，污染环境。而苎麻是天然植物，种的时候不用怎么打农药，对环境友好。穿完了扔了，过几年自己就降解了，不会污染。所以现在，苎麻又慢慢回到了大家的视野里。
很多高端服装品牌，开始用苎麻做衣服，卖得还挺贵。一件苎麻衬衫，动辄几百上千块。而且苎麻的用处也不止做衣服。它的纤维特别结实，可以做帆布，做绳子，做地毯。还可以做纸，苎麻造的纸特别结实，不容易坏。甚至在医疗领域，苎麻也有用武之地。
它的纤维可以用来做医用敷料，因为它透气，还抗菌，有助于伤口愈合。你看，这么好的东西，差点就被我们丢了。好在现在又慢慢捡回来了。其实不止苎麻，我们老祖宗留下的很多好东西，都有过类似的遭遇。比如桐油。
以前南方也种很多油桐树，桐油刷在木头上，可以防水防腐，刷过桐油的木头，用几百年都不会烂。很多古建筑、木船、家具，都是刷桐油的。后来有了油漆，桐油就没人用了。现在呢？大家又觉得桐油好，环保无毒，又开始用了。还有生漆，也是一样。
漆树的汁液做的漆，刷出来的家具，又亮又结实，用几百年都没问题。后来有了化学漆，生漆就没落了。现在高端家具，又开始用生漆了。你发现没有？很多东西都是这样的。新东西出来的时候，大家觉得新的好，旧的就丢了。等用了一圈新的，发现还是老东西靠谱，又捡回来了。
这就像一个轮回。其实想想也挺有意思的。我们总觉得科技在进步，新的一定比旧的好。但很多时候，老祖宗的智慧，真的不是我们想的那么简单。他们用了几千年的东西，肯定有它的道理。只是我们太着急了，还没来得及好好了解，就急着把它扔了。苎麻就是这样。
它陪了我们中国人几千年，从远古到现代，见证了我们的历史。它不应该就这么被遗忘。好在现在越来越多的人开始认识到它的价值，开始重新种植，重新加工。相信用不了多久，这种古老的植物，会重新走进我们的生活。
说不定哪天，你也会买一件苎麻衬衫，穿在身上，感受一下几千年前我们祖先穿过的那种布料。那时候你就会明白，有些东西，真的是越老越好。
