第二章 学笑
听春楼教新人，先不教唱，也不教酒。
先教笑。
玉娘把一面小铜镜摆在棠影面前，让她对着镜子笑。第一次太僵，第二次露齿太多，第三次眼里没有人。
“笑不是咧嘴。”玉娘说，“你得让客人觉得，他刚进门，你便认出了他。”
“我若不认得呢？”
“所以才叫学。”
棠影练了一上午，嘴角发酸。小满来送茶，看见她对着镜子笑，忍不住笑出声。
棠影问：“你笑什么？”
“你像欠人钱还硬说不欠。”
玉娘瞪小满：“你行你来。”
小满立刻低头：“我只会端茶。”
玉娘把她留下：“端茶也得笑。楼里没有只做一件事的人。”
她教两人看客。客进门先看鞋，鞋上沾泥，说明赶路；鞋底干净，车轿直送。再看袖口，袖口磨亮的是常坐柜台的人，袖口带墨的是读书人，袖口藏香的未必是风流客，也可能刚从别处过来。
“认客不是认脸。”玉娘说，“认的是他今夜想做什么。”
棠影问：“都想做什么？”
玉娘用指头敲她额头：“你若以为都一样，早晚吃亏。”
有的人来听曲，有的人来显财，有的人来躲家，有的人来找人，有的人只想让旁人看见自己坐在哪张桌旁。欲望看着都热，里头的价不一样。
顾三娘定了几条规矩。
第一，不许私下收重礼。重礼进账，退不退由楼里定。
第二，不许随客出门。真要出，龟公、丫头、护院至少跟两样。
第三，客人说爱，不许当夜答。酒热时的话，过门槛便凉。
第四，不许拿自己的旧事换客人的怜惜。旧事一说出口，就不再只属于自己。
棠影问：“客人若问呢？”
顾三娘道：“会说的编，不会说的笑。真话留着，日后未必不值钱。”
这话听着冷。可棠影住进楼里第七日，便知道冷有冷的用处。
那晚一个酒商喝醉，抓住姑娘红袖不放，非说自己替她赎身。红袖笑着哄他松手，他越说越真，最后扯下腰间玉佩，说此物能抵百两。
红袖没接。
酒商大怒：“嫌少？”
“奴家怕爷明早醒来，先说是我偷的。”
酒商骂她不识抬举，抬手要打。顺五已经从门口过来，嘴里仍笑：“陈爷，玉佩先收好。红袖命薄，担不起您家夫人的传家物。”
酒商还要闹，护院石魁从柱后站出来。
石魁不高，也不壮得吓人，只是脖子粗，右耳缺了一角。他往桌旁一站，不说话。酒商看见他手背上的旧茧，酒便醒了三分。
顾三娘坐在远处，从头到尾没动。
事后红袖回房，先笑后哭。玉娘替她擦脸，说：“别哭花了，明日陈爷还来。”
红袖骂：“狗东西还敢来？”
“他会来赔礼。越觉得自己失了脸，越要回来把脸买回去。”
第二日，陈酒商果然来了，带了两匹绸。红袖照样笑，只是没有再让他坐近。
棠影问她：“你不恨？”
红袖说：“恨也得分时候。昨夜恨他，是怕挨打；今日恨他，是看绸够不够赔。姑娘的恨若只会烧自己，便不值钱。”
棠影没听懂全部，却记住了。
她学会敬酒时手腕要低，眼睛不能低；学会客人说笑时何时该接，何时装听不懂；学会门半开是留界，门全关便要有人在外；学会坐得近，不等于让人碰。
最难学的是退。
退得快，客人觉得被拒；退得慢，手已经落到身上。玉娘让石魁坐着装醉客，一次次伸手。棠影先用酒壶挡，后来用袖口转，再后来只需将身体偏半寸，便能让对方的手像碰巧落空。
石魁说：“还成。”
棠影问：“你真喝醉也这样？”
石魁看她：“我喝醉不进楼。”
“为什么？”
“我守的是别人乱。自己乱了，拿什么守。”
晚上，沈停云练完曲，从回廊经过。棠影正站在门边练笑。
沈停云停下：“笑给谁看？”
“还没人。”
“没人便别笑。”
玉娘道：“新人不练，等客来了现学？”
沈停云没有争，只对棠影说：“笑可以练，别把每一种都练成真的。”
棠影望着她。
沈停云已经走了。
月底，杜算盘拿账给棠影看。她还没正式接客，账上已有二十七两：衣裳六两，胭脂三两，教习四两，房钱五两，饭钱三两，药钱一两，灯油、热水、丫头、梳头另算。
“我没病，哪来的药钱？”
杜算盘翻到另一页：“第一日你脚磨破，小满拿了药膏。”
“那一小盒值一两？”
“药膏不值。送药的人、跑腿的工、楼里的规矩值。”
棠影盯着账簿：“笑也算钱吗？”
杜算盘推了推眼镜：“等你会笑了，笑才算钱。不会时，只算债。”
她回房后，对着镜子又笑了一次。
这次嘴角正好，眼里也有人。
可笑完以后，她忽然分不清镜中那个人是在练，还是已经习惯了。
