谢听弦许久没正经逛过街。
不是不能出门，是听春楼红了以后，她一露面，街上就容易多出半条路。有人跟着看，有人隔远认，有人嘴上不说，眼睛却一路送。她嫌麻烦，索性少走。
那日天好，柳掌柜要清点楼里的冬衣，让她自己去选两匹布。谢听弦看了一眼路先生：“先生可有空？”
路先生正在改一篇车马行的稿，笔尖顿了顿：“买布？”
“顺便走走。”
这四个字说得轻。
柳掌柜坐在柜后，连头都没抬：“去吧。别带龟生，他嘴比锣响。”
龟生正好从后厨出来，听见这句，气得直翻白眼：“我锣还没响呢。”
路先生笑着起身：“那我今日负责安静。”
柳掌柜抬眼看他：“你若真能安静，回来赏你一壶好茶。”
“掌柜这赏，听着像刁难。”
谢听弦已经披上斗篷，淡淡道：“先生再说，茶就凉了。”
两人出了听春楼，沿花街往南市走。今日没有坐车，路也不远。谢听弦走得慢，路先生便也慢。街边卖饼的刚揭锅，热气一阵一阵扑出来，卖梳子的妇人拿木梳敲摊板，喊得嗓子发干。
刚走过第一家茶铺，铺里掌柜便认出来了。
“路先生！谢姑娘！”
这一声出来，半条街都看了过来。
路先生脚步一僵。
茶铺掌柜已经拎着壶追出来：“新焙的芽茶，今日刚开，二位尝一盏。不要钱，不要钱！”
路先生摆手：“不渴。”
“人不渴，名头也得润润。”茶铺掌柜笑得满脸褶子，“路先生替咱茶行说过一句公道话，这点茶算啥。”
路先生还没答，卖饼的也端着两只热饼来了：“谢姑娘拿着。芝麻多，糖少，刚出锅。”
谢听弦道：“我们付钱。”
卖饼的把手往后一缩：“付啥钱？谢姑娘上回那支曲，我家老婆子听完，三天没骂我。你这饼钱，早挣回来了。”
旁边人一阵笑。
谢听弦也笑，却没接饼。
路先生伸手掏钱，茶铺掌柜脸立刻沉了半分：“先生这是瞧不起人？”
这话一出来，钱反而不好给了。
路先生手停在袖里。
街上人越来越多。卖糖的、卖线的、卖旧书的，都探头看。有人招呼，有人让路，有人把自家摊前最好的东西往外挪。一个挑菜的老汉把担子往墙边让了让，低声道：“让先生姑娘先过。”
路先生与谢听弦走在中间，路明明宽了，人却像被夹窄了。
谢听弦轻声道：“先生不是说负责安静？”
路先生苦笑：“街坊不许。”
“那便少答。”
“少答也像拿架子。”
谢听弦看他一眼：“先生今日怕的，不是说错，是说什么都有人当真。”
路先生没接。
前头布庄已经听见动静。伙计跑回去报信，等两人走到门口，胡掌柜亲自迎了出来，连门槛都叫人擦了一遍。
“谢姑娘，路先生，快请快请。上回新到的云纱，我一直给谢姑娘留着。别人出再高价，我都没松口。”
谢听弦听到“留着”二字，脚步慢了半寸：“我没托掌柜留。”
胡掌柜笑道：“这不是想着姑娘嘛。好东西配好人，糟践不得。”
路先生往铺里看了一眼。最显眼处摆着三匹料子，旁边还插了一块小牌，上面写着“听春新色”。字不算好，意思却很明白。
他问：“这名字谁起的？”
胡掌柜神色一亮：“街上都这么叫。谢姑娘常穿青白，柳掌柜爱用暗红，路先生又喜素墨，这三色一搭，客人都认。最近卖得可好了。”
谢听弦指尖轻轻摩挲斗篷边缘。
路先生看着那块牌，心里那一点不安终于有了形。他们只是穿过几件衣，街上便替他们定了颜色；他们只是说过几句话，商家便拿去做了招牌。人还站在这里，名字已经在别处做起买卖。
胡掌柜仍在热情招呼：“谢姑娘今日看中哪匹，只管拿走。路先生也挑一匹，我叫人连夜做。”
路先生道：“照价。”
胡掌柜脸一板：“哪有让二位照价的道理？”
“买东西就该照价。”
“先生替百业说话，咱百业也得有点人味。几尺布还收钱，传出去叫人戳脊梁。”
铺外有人附和：“就是！路先生谢姑娘肯用你家布，是给脸。”
胡掌柜越发得意：“听见没？不是我一个人的意思。”
路先生没有再争。他忽然发现，对着一个人还可讲价，对着满街人的好意，反倒没地方下手。拒得重了，伤人；接得顺了，像默认这一切都该如此。
谢听弦走到那三匹料子前，摸了摸最边上一匹灰蓝，又放下：“我今日不买了。”
胡掌柜愣住：“可是颜色不好？”
“颜色很好。”
“料子不顺？”
“也顺。”
“那为何不买？”
谢听弦看了一眼那块“听春新色”的牌子：“这匹布已经有主了。”
胡掌柜没听懂：“主不就是姑娘？”
谢听弦道：“不是我。是街上的想法。”
铺里一下安静了。
路先生看了她一眼，没有替她解释。
胡掌柜脸上的笑慢慢收住，像怕自己做错了什么：“谢姑娘，我这也是敬你们。”
“我知道。”
“那这牌……”
谢听弦道：“掌柜卖布，怎么卖是掌柜的事。我只是今日不想穿别人替我定下的颜色。”
胡掌柜张了张嘴，没说出话。
正僵着，门外忽然有人吵起来。
一个年轻脚夫扯着绸缎铺伙计的袖子，嚷得满脸通红：“你们昨日说八十文，今日见我拿了听春楼的节目牌，就涨到一百二。咋的，听过一场书，连裤腰都该贵三分？”
伙计甩开他：“少胡咧咧！昨日是旧料，今日是新料。”
脚夫把怀里一张皱巴巴的节目牌拍在柜上：“同一匹！我认得这道疤。你当我扛包扛傻了？”
围观的人立刻聚过来。
有人认出脚夫曾在听春楼行门席上讲过搬码头的事，便喊：“这不是石三嘛？上过声墙的！”
“叫路先生评评！”
“谢姑娘也在，正好问清！”
一声接一声，众人很自然地把路让了出来。
石三看见路先生，像见了靠山，立刻挤上前：“路先生，你说句公道话。他这是见我上过听春楼，拿我当肥羊宰！”
伙计也急了：“先生别听他胡说。布价本来就涨了。码头新到那批货，运费都贵！”
胡掌柜站在一旁，脸色不好看。这事发生在他铺门口，若路先生一句说偏，得罪的不是一个伙计，是整条布行；若不说，街坊又觉得他护商家。
众人等着。
路先生却第一次没有马上开口。
石三急道：“先生，你替咱脚夫说过话。你不能到布庄门口就改口吧？”
这一句不重，却像把他往前推了一把。
旁边有人跟着道：“是啊，先生一句话，大家都服。”
“你说谁占理就成。”
“听春楼的人不会偏。”
路先生看着一圈脸。每张脸都没有恶意。有人敬他，有人信他，有人只是想借他一句话省去争吵。可这些信一齐压过来，竟比不信还重。
他低头看了看那匹带疤的布，问伙计：“昨日是谁报的价？”
伙计道：“我。”
“今日为何涨？”
“东边水路堵了，货行加价。”
“有单据吗？”
伙计一愣：“这……有。”
“拿来。”
伙计不情不愿地翻出进货簿。路先生看不懂布行细账，便递给胡掌柜：“劳烦。”
胡掌柜翻了几页，脸色慢慢沉下来。他抬头问伙计：“运价涨了三文，你给人涨四十？”
伙计嘴硬：“这不是还有损耗……”
石三骂道：“损你娘！你拿我当没长眼！”
人群哄地一声。
路先生抬手压了压，却没像众人期待的那样直接判谁对谁错，只道：“昨日八十，今日若真涨，掌柜按账说个价。石三照价买。伙计多收的，自己向东家交代。”
有人不满意：“就这样？”
“该罚他！”
“叫他上听春楼墙上认错！”
石三也看着路先生，像等一个更痛快的说法。
路先生心里那点顾忌更深了。他若顺着众意发一句狠话，今日这个伙计便会被满街记住；若替伙计留一线，又像辜负脚夫的信。他忽然明白，众人托来的不是一句公道，是他们各自心里想听见的结果。
胡掌柜先开口：“按八十三文卖。多收的，我扣他工钱。”
伙计脸色发白。
石三还想说什么，路先生看他：“你来买布，是为了做冬衣，还是为了看他倒霉？”
石三被问住，半天才道：“做冬衣。”
“那拿布。”
石三嘟囔：“便宜他了。”
胡掌柜冷声道：“不便宜。回后院再算。”
事情眼看就要收住，人群里却有人喊：“路先生今日怎么软了？”
又有人道：“听春楼现在和商会走得近，能不软吗？”
这话从后头来，说完便没人承认。
街面忽然静了一瞬。
路先生转头看去，只见一个戴旧毡帽的男人正挤出人群。旁边卖竹器的汉子恰好弯腰捡筐，竹篓横出去，拦了那人半步。那人侧身绕开，很快消失在巷口。
没人留意。
谢听弦却看了一眼那条巷子，又收回目光。
路先生没有追问那句话是谁说的。他知道今日便是找出那个人，也堵不住这种话。听春楼越红，他每说一句，都会有人拿去称自己的秤；他少说一句，也会有人替他补完。
石三抱起布，临走前仍对路先生拱手：“先生，我还是信你。”
路先生笑了一下：“别信得太满。”
石三没听懂：“信还分满不满？”
“分。”
“那我信七成。”
街坊又笑起来。
路先生也笑，心里却没有松。
从布庄出来后，谢听弦没有再去看别的料子。两人沿街慢慢往回走。方才送茶送饼的人又围上来，路先生这次一一付钱。有人不肯收，他便把钱放下就走；有人追出来，他也不回头。
走过卖饼摊时，老板娘在后头喊：“先生，几个铜板，至于吗？”
路先生停了一下，道：“你若不收，明日旁人便说我来你家吃东西不用钱。”
老板娘一愣。
“再过几日，就会有人说你借听春楼的名招客。你不怕，我怕。”
老板娘低头看手里的铜钱，终于没再追。
谢听弦走在他身边，轻声道：“先生今日像在躲东西。”
“躲人情。”
“人情也要躲？”
“太多了就得躲。”
谢听弦看着前路：“他们是真心敬你。”
“所以更难。”
“怕辜负？”
“怕应久了，连我自己都不知道，哪句话是我想说，哪句话是他们等我说。”
谢听弦没有接这句。
前面有个卖花的小姑娘跑过来，手里举着一枝白山茶：“谢姑娘，送你。”
谢听弦蹲下问：“为何送我？”
小姑娘道：“我娘说，你唱曲让人心里松快。”
“那你呢？”
“我没听过。”小姑娘老实道，“我娘让我送，我就送。”
谢听弦笑了笑，没有接花，只摸了摸她的头：“带回去给你娘。”
小姑娘有些失望：“谢姑娘不喜欢？”
谢听弦道：“喜欢。但这是你娘喜欢的，不是你。”
小姑娘想了想，把花收回去：“那我回去问她。”
她跑远后，路先生道：“谢姑娘比我会躲。”
“我不是躲。”
“那是什么？”
“先问清楚是谁的心。”
路先生听见这句，沉默了半条街。
走到转角，一辆运酒的小车忽然从侧巷冲出来，车轮歪得厉害。车夫连声大骂，眼看就要撞到二人。旁边一个卖炭的汉子抬脚踹住车轴，另一个挑菜的顺手将谢听弦往里让了半步。酒车擦着路先生衣角过去，撞翻了两只空筐。
车夫跳下来赔罪，卖炭的骂了几句，也没多留。
路先生皱眉看着那条巷子：“今日街上乱。”
谢听弦道：“街上哪日不乱。”
“也是。”
两人继续往前。
快到听春楼时，谢听弦忽然问：“先生今日为何答应陪我出来？”
路先生道：“柳掌柜说我该走走。”
“只是掌柜说？”
路先生侧头看她。
谢听弦已经看向别处，像只是随口一问。
路先生想了片刻，道：“也想陪姑娘走走。”
这话说得不重，也没再添别的。
谢听弦脚步没停，只把斗篷往前拢了一点。
回到楼里，柳掌柜正在柜前看账。见二人空手回来，她抬眉：“布呢？”
谢听弦道：“没买。”
“逛了一圈，连根线都没带？”
路先生道：“街上送得太多，反倒不好拿。”
柳掌柜看了他一眼：“有人捧你，还捧出毛病了？”
“有点。”
“什么毛病？”
路先生在桌边坐下，给自己倒茶：“觉得以后说话得慢些。”
柳掌柜淡淡道：“你早该。”
谢听弦在旁边坐下，没有替他说话。
龟生从后厨端出一盘糕点：“南市胡掌柜刚送来的，说今日怠慢了。不要钱。”
路先生看着那盘糕，半天没动。
柳掌柜拿起一块，咬了一口：“送都送来了，吃。”
路先生问：“掌柜不怕欠人情？”
柳掌柜道：“欠便欠。怕欠就别做人。”
“那怎么还？”
柳掌柜看他：“该还的时候还。别街上人人递你一口，你就当场把自己分出去。”
路先生手里的茶盏轻轻一顿。
谢听弦伸手拿了一块糕，掰成两半，一半放回盘里，一半慢慢吃。她没看路先生，也没看柳掌柜。
堂外有人高声议论，说今日路先生在布庄替脚夫讨了公道。另一个人说，不对，是路先生替商家留了面子。再一个说，路先生一句话，布行以后都不敢乱涨价。
不过一顿茶的工夫，同一件事已经长出三种说法。
路先生听着，忽然笑了。
柳掌柜问：“笑什么？”
“我方才明明没说多少。”
柳掌柜低头看账：“你如今不说，也有人替你说。”
路先生看向门外。
街上灯火初起，人来人往。有人见他坐在堂中，隔门拱了拱手。他也只好回礼。
那一刻，他第一次觉得，众人让出来的路，并不都通向他想去的地方。
