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公元前210年，一支浩浩荡荡的皇家车队从咸阳出发，沿着驰道向东巡游。
车队中央那辆装饰得无比华丽的辒辌车内，坐着统一天下刚刚十一年的秦始皇嬴政。
此时的他已经五十岁，身体日渐衰弱，却依然执着于寻找长生不老之药。
同一时期，就在距离咸阳数百公里外的沛县泗水亭，一个比他小3岁的男人正在当着他的亭长。
这个人，就是“刘老三”刘邦。
很多人读史，都觉得刘邦是大器晚成的典型，47岁才起兵反秦，想必之前不过是个游手好闲的市井混混。
但一个普通人，能在天下大乱之际迅速拉起一支队伍，最终击败各路诸侯建立大汉吗？换句话来问，刘邦47岁举事以前，到底攒下了什么东西？
刘邦出生在沛县丰邑中阳里，父亲刘太公是个自耕农，母亲刘媪也是普通农妇。
家里兄弟四个，他排行老三，所以本名叫刘季，说白了就是“刘家老三”的意思，连个正式名字都算不上。
刘邦小时候不好好干活，整天东游西荡，刘太公一看见他就来气，张口就骂他没出息，不如两个哥哥踏实会经营。
更让刘家人心烦的是，他常带来一帮朋友到大哥家蹭饭吃。
大嫂实在受不了了，有一回他刚迈进院子，厨房里就传来“哐当哐当”刮锅底的声音，意思再明白不过：锅都空了，趁早别进来！
可要说他只是个混吃混喝的无赖，那也是看扁了这个人。
早在十几岁的时候，刘邦心里就装着一个偶像——魏国的信陵君。
信陵君养着三千门客，名满天下。刘邦听得多了，一门心思要去投奔。
等他攒够勇气出门，走了老远的路赶到地方，却得知信陵君已经去世了。
人没了，路不能白跑。他打听到信陵君昔日的门客张耳在外黄一带接着招揽游侠，就转了方向投到了张耳门下。
《史记》里记了这么一句：刘邦“尝数从张耳游，客数月”，意思是多次跟着张耳四处周游，一去就是好几个月。
这段经历前后延续了十几年，从十七八岁一直到他三十出头。
那个时候他还是个没出过远门的乡下少年，张耳却已经是名闻一方的豪杰。
几个月相处下来，刘邦见了大世面，学会了跟各色人等打交道，身上也多了一层游侠的底色。
直到后来秦始皇统一六国，秦军灭了魏国，张耳成了被通缉的要犯，刘邦这才不得不回到沛县老家。
回到家之后，刘邦没再接着做江湖梦。
那时候秦始皇已经在全国推行郡县制，基层的管理靠乡、亭、里三级。十里设一亭，亭有亭长，刘邦通过地方上的选拔考核，做上了泗水亭长。
有人一听“亭长”两个字，觉得不就是个村长吗？其实差远了。
秦朝一个亭管着十个里，按当时的编制，刘邦手下有管着一百户人家的里长，每一户至少出一个丁壮，折算下来他大约能调动上千个丁壮。
他还有两个直属的随从，一个叫求盗，负责治安巡逻、缉拿盗贼，另一个叫亭父，帮他看家打扫、管理驿站。
具体的工作也不光是抓贼，还要登记来往旅客、代收赋税、管理商户，时不时还得押送徭役往骊山跑。
放到今天来看，大概相当于派出所所长兼驿站站长兼半个乡长。
虽说亭长的俸禄不由朝廷直接拨付、算不上正式的“官”，可是在这十里地面上，谁家办红白喜事都得请亭长出面主持，摊上徭役任务的时候更是他说了算，在普通老百姓眼里，这样的人已经是说得上话、办得了事的人物了。
刘邦当了亭长之后，小日子过得相当滋润。
沛县的官吏没有一个是他不敢逗弄的，史书上用了四个字——“好酒及色”。
他常去王媪和武负两家酒铺喝酒，兜里没钱就赊着账，喝醉了往桌上一趴就睡。这两家店老板后来居然主动把借条烧了，再不提还钱的事。
更讲究的是，刘邦对帽子特别上心。
他让人用新生竹皮做了一顶“鹊尾冠”，专门派自己的手下求盗跑到一百多里外的薛县找匠人定制，那一年他还没什么富贵，出门戴着，后来当了皇帝都舍不得摘。
这帽子后来被人叫作“刘氏冠”，算是他带起来的一个风潮。
正是借着亭长这个位置，刘邦在沛县编织出了一张结实的关系网。
他结交的人有县衙里的主吏萧何、狱掾曹参，有县衙的司机夏侯婴，还有市场上杀狗卖肉的樊哙。
萧何在沛县的实权不小，曹参掌管监狱，两人联手在县里说一不二。
可这两人偏偏都对刘邦另眼相看。
刘邦每次押送徭役到咸阳，其他官吏凑份子给三百钱，萧何次次多给，一出手就是五百。
夏侯婴当时不过是个车夫，有事没事就喜欢找刘邦聊天，一聊就停不下来。
两人交情深到什么程度？后来刘邦被项羽追得满天下跑，军情紧急到把自己的儿女推下车，是夏侯婴一次又一次把他们捡回来塞进车厢。
卢绾是刘邦从小一起长大的伙伴，两人同年同月同日生，刘邦落魄时卢绾形影不离，后来出入刘邦的军帐卧室如同自己家，连萧何曹参都赶不上那份亲近。
樊哙的买卖就在街市上，刘邦常去找他，一块吃肉喝酒，日后鸿门宴上万军之中冲进营帐保刘邦性命的就是这个人。
这么一圈看下来，上到县衙要员下到市井屠夫，刘邦都已经把关系走通了。
秦始皇三十七年，刘邦以亭长身份押送一批刑徒去骊山修陵。
刚走到丰邑西边的大泽中，队伍里的刑徒已经跑了大半，照秦朝的律法，剩下的就算全送到他也得掉脑袋。
那天晚上他喝了酒，干脆把绳子全解开，说了一番话：“你们各走各的路吧，我从今天起也不回去了。”当场有十多个壮士愿意跟着他走。
丰西泽纵徒之后，刘邦带着这些人躲进芒砀山里，实际上已经和秦朝决裂了。
在这之前，他还在咸阳服过徭役，有一天挤在人群里远远望见秦始皇出巡的车驾，排场大得吓人，他脱口说了一句：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
这句话和他山顶上那个同龄人隔着遥远的距离，却是同一代人之间的遥望。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡一声号令揭竿而起，天下像被划了道口子，各地纷纷响应。
沛县县令也动了起兵的念头，可他没有群众基础，萧何曹参趁机建议召回流亡在外的刘邦。
当刘邦带着一百多人赶回沛县时，县令又反悔了，关了城门不肯让他进来。
结果沛县父老杀了县令，打开城门把刘邦迎进去。
这年刘邦47岁，出门的时候还是个被通缉的逃犯，进城的时候已经成了被父老推举出来的带头人——沛公。
萧何、曹参、夏侯婴、樊哙、周勃、灌婴，这些当初在沛县城里各做各的事情的人，一个个聚到了他的旗帜下面。
等到秦朝这栋高楼垮下来的时候，刘邦这张在泥土里织出来的大网托住了残骸，成了大汉王朝的地基。
