东晋会稽有生员梁山伯者，少贫，无亲，擅木工，喜捕蝶，且以庄周化蝶和鲁班弄斧自比，家徒四壁，举目所见，唯有花蝶标本。人问其详，三伯皆笑不答。
求学于万松书院，遇祝英台，同契，交往甚欢。知英台为女身之后，更形影不离，双宿双飞，一时书院内外，流言四起。
英台不忍，返，约三伯他乡共赴巫山之会，并交暗语。
三伯既念英台已去，痛失肝胆，又念及学业，一时举棋不定。日久，得一良策，以作金蝉脱壳之举。遂称病于先生，暂别书院。
于家乡暗自制成一棺，并在后山凿得一深洞，将棺木置其上。
修书一封，致学院相好同学，相约如此云云。
英台朝思夜想之际，忽得学院来信，知三伯思念成疾死为假，自心急如焚，当即离家奔丧而去。
众目睽睽之下，英台悲痛交加，跳入深洞，与山伯重逢。同时，一双蝴蝶，也自洞口飞出，翩翩而去。
两人则远走他乡，改名换姓。
自此梁祝遂成化蝶传说。
