武周末年，武则天年老体衰，目不能视，耳不能聪，渐觉力不从心，思欲还政于李家，然总有武氏族人相劝于前。为此辗转反侧，权衡利弊，夜不成寐。或假寐之时，常闻小儿于宫隅啼哭，不胜其烦。
三思知其事，邀得一方士，欲作法以消弭之。
方士对曰:陛下久居朝堂，心系天下，操劳尤甚。日有所见所闻，皆萦于夜梦，本不足虑，然陛下夜间所闻，乃是鬾之怪也。昔颛顼氏有三子，生而殁，皆成鬼魅。一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。陛下所闻，应为小鬼作祟。愿为陛下驱之。
武则天不以为然，但任之。
其后一夜无异，然之后复如常，更甚之从前。
急诏狄仁杰入宫觐见。
几个时辰过后，狄公出宫。从人见其脸色凝重，似有重任在身，一路无言。晚，召相近同僚议事。翌日，共上万寿表章，乞上保重龙体云云，并不提昨日所谈之事。
次日，诏书下，武则天宣布退位，还政于李唐。
