悉尼各所学校的招生人员什么阵仗都见过：焦虑家长不停来电追问孩子的等候排位，刚刚经历“非凡转变”的新晋受洗信徒，偶尔还有人主动开口承诺大额捐款。
争夺热门学校名额，已经演变成悉尼家长的一项极限运动，许多人准备不惜一切代价。
家长们会不惜一切代价让子女进入他们心仪的学校。
“正在寻找任何愿意帮我们两个孩子洗礼的教堂或神父，”Eastern Suburbs Mums Facebook页面上一则帖子写道，“我本人受过洗但不践行信仰，我的伴侣则从未受洗。我们想让孩子们上天主教学校。”
悉尼热门Facebook群组Sydney Schools Discussion Group里，也有家长公开询问接受洗礼究竟值不值得。
“我很想让孩子接受天主教洗礼，这样未来上高中时能多一些选择，”这位家长写道，“虽然还有7年多，但我觉得这种'浸水'仪式还是宜早不宜迟。不过读了天主教学校的招生标准后，我又在想，既然不信教也并非完全没有机会，是不是干脆碰碰运气算了。”
尽管最新全国普查显示，自称信奉基督教的澳洲人越来越少，选择“无宗教信仰”的人则与日俱增，但天主教学校的入学人数却逆势稳步增长。
澳洲课程设置与报告管理局的最新数据显示，去年新州天主教学校的在校学生数较2024年增加了3000人。
与此同时，私立学校的入学人数创下历史新高，公立学校则减少了近7000名学生——这已是公立学校入学份额连续第七年下滑。
一位要求匿名的悉尼天主教高中校长坦言，外界普遍认为，部分家庭让孩子受洗，纯粹是为了增加入学机会。
“我们确实注意到，在最初的申请表上，家长常填写'无宗教信仰'，但当我们要求提供证明文件时，孩子却已经受洗了，”该校长说。
天主教会对此并不回避。悉尼天主教学校执行主任Danielle Cronin表示，洗礼并非对所有学生的强制要求，且越来越多的家庭正被天主教教育所吸引。
“有些家庭在孩子还是婴儿时就给他们洗礼，这是其长期天主教信仰的一部分，他们自然也会寻求天主教教育，”Cronin说，“另一些家庭则可能是在入学前选择洗礼，因为他们看中了天主教学校的特色，希望更充分地融入这一传统。”
然而，入学焦虑并不仅限于学费较低的天主教学校。
SCEGGS Darlinghurst前校长Jenny Allum透露，有家长在孩子一出生就同时在多所私立学校报名，支付多笔申请费，只为未来几年留有更多选择余地。但总有人准备走得更远。
SCEGGS Darlinghurst前校长Jenny Allum。
“有些人会主动提出捐款或承诺提供财务支持，他们认为钱能说话，能买到入场券。但在教育领域，并非如此，”Allum说。
男女同校的天主教私立学校Rosebank College校长Iris Nastasi表示，这所位于Five Dock、学费适中的学校需求极旺，目前已关闭直至2032年的7年级招生。家长们锲而不舍，不断向学校表达渴望名额的迫切心情。
“我们的招生人员每天接到大量电话，对各个家庭都非常了解，”Nastasi说。
每周打电话只是其中一招。“我们知道，有些家长会把孩子转到天主教小学，希望这能有助于他们的入学机会，”Nastasi说。
名额一位难求的Rosebank College的往届学生。
这种“转轨”现象在悉尼许多公立小学都清晰可见——因学生流向天主教系统，5年级的班级人数往往急剧缩水。
传统上只在6年级举办的年终送别仪式，如今连3年级学生也加入其中，因为他们已提前转往天主教或私立学校。
一位依据教育部规定无法公开发言的东区校长表示，天主教系统无休止地“挖走”学生，正在伤害公立学校，并将部分生源流失归因于天主教学校的精准营销。
类似的抢名额乱象并非新鲜事。2008年，州政府被迫修订《教育法》，赋予公立学校校长要求家庭提供100分身份证明的权力。当时，部分极受欢迎的公立学校出现家长提供“幽灵地址”、甚至伪造法定声明以规避学区限制的案例。
“绝大多数家长和监护人为孩子申请入学时都极其诚实，”时任工党部长Tony Kelly当年4月在新州议会表示，“不幸的是，有少数人提供了虚假和欺骗性的信息。”
时至今日，悉尼内西区、东区和北岸的Facebook群组中，仍充斥着家长为抢到名校名额而焦头烂额的帖子。
“刚生完孩子，还在医院里，就给心仪的学校报名了，”一位成员发帖说。另一位附和道：“没错，我孩子出生后四五个小时内，就在我们选定的两所学校报了名。”
在回应《悉尼先驱晨报》征集时，一位读者表示，他认识的朋友在一所不招收学区外学生的热门公立学校附近，买下了一套能找到的最便宜的40平方米投资房，只为锁定学区资格。
另一则回复则更令人印象深刻：“我认识一位高管，他完全不信教，但连续三年每个周日坚持去教堂，就为得到一位著名天主教神父的推荐信。他们最终如愿进入了心仪的学校，之后便再也没踏进教堂一步。”
面对公立学校入学人数持续下滑，新州教育部今年采取措施，通过放宽跨区招生规定来争取生源回流。
然而政策松动并未让所有家庭打消搬家念头。Eleanor（应要求不公布姓氏）从Maroubra的家中搬到Bondi的更小居所，只为让女儿入读Rose Bay Secondary College。周租金从840澳元涨至1100澳元，两个孩子被迫共用一间卧室。但这位小企业主表示，Rose Bay完善的艺术课程——包括电影俱乐部和音乐合奏团——让这一切牺牲都值得。
“我们的日子紧巴巴的，”Eleanor说，“但为了孩子，这一切都值得。”
