2018年的人口普查，美国全国亚裔仅占总人口的5%，但夏威夷亚裔人口占37.8%，而白人仅占了25%。。
夏威夷的亚裔主要是菲律宾裔和日本裔，日本裔的目前人数已经下降到只占全州人口的10%左右，但日本裔1930年占全夏威夷人口的42.8%。。
日本幕府在1633年开始了锁国政策，禁止外国人在日本传教以及限制通商口岸。
1853年，美国海军到访日本，要求日本与美国通商。迫于美国的实力，日本结束了闭关锁国。
1868年，推翻德川幕府，重新掌握实权的明治天皇开展了明治维新运动。
趁着日本重开国门的机会，当时还是独立的夏威夷王国说服了日本政府让他带148名日本移民前往夏威夷的甘蔗种植园工作。
到了19世纪80年代，明治政府大印钞票来填补资金短缺，造成了通货膨胀。
时任的日本大藏大臣松方正义为了改变局势，推行了一系列改革，但这又造成了通货紧缩，商品价格开始下跌。许多农户在这场危机中失去了土地，难以谋生。
甘蔗是一种原产于东南亚热带地区的植物，其最适合的生长温度为30度左右。在中世纪时期，阿拉伯的商人将甘蔗糖带去了欧洲，其独特的甜味让还没有吃过蔗糖的欧洲人折服。
但欧洲的气候并不适合甘蔗生长，因此欧洲人只能通过进口来获取少量的甘蔗糖。这让甘蔗糖一下子成了珍贵的奢侈品，被称为“白色黄金”。
1778年，英国的库克船长带领他的船队来到了夏威夷时，发现当地人在种植甘蔗。
与已经充斥着各种种植园的美洲相比，夏威夷无疑是一块仍待开发的净土。加之甘蔗糖仍是殖民者眼中珍贵的商品，开发新的甘蔗种植园必定是有利可图。
1825年，一名美国商人率先在夏威夷建立了第一个大型甘蔗园。1848年，夏威夷王国进行了土地改革，允许外国人拥有土地。这更刺激了夏威夷甘蔗园的发展，更多的白人商人前来夏威夷开办甘蔗园。
1861年美国的南北战争爆发，美国南部的蔗糖被禁止运往北方。蔗糖在1864年的价格已经是1861年开战前的5倍之多。
为了进口更多的夏威夷蔗糖，美国与夏威夷王国在1875年签订了贸易协定，决定免征夏威夷蔗糖关税。同时，美国在夏威夷也获得了更多的经济特权。
伴随着蔗糖业的兴盛，蔗糖种植园对劳动力的需求也在提升。廉价的劳动力成为蔗糖种植园园主们最希望得到的资源。1881年，夏威夷国王进行了一场环球访问，为夏威夷的蔗糖种植园寻找劳动力。
日本是他此行的第一个目的地，随后他还去了中国，泰国，印度以及一系列欧洲国家。在日本，他与明治天皇讨论了移民事宜。夏威夷提出将为蔗糖种植园的劳工支付每月9美元的工资，并提供食宿和医疗服务。
明治天皇非常认可夏威夷国王的提议，于是在1885年和夏威夷签订了“官约移民”。随后，大批苦于生计的日本农民纷纷离开家乡前往夏威夷谋生。到了1900年，在夏威夷的日本人已经突破了6万大关，而在1884年时这个数字仅仅为116人。
日本人在夏威夷的总人口占比在1910年已经达到接近40%。
1887年，美国通过向夏威夷施压获得了在夏威夷珍珠港的驻军权，而且美国是唯一享有该项权利的国家。
1893年，在美国政府的干预下，夏威夷王国被成功推翻，夏威夷成立了新的共和国。1898年，经过国会讨论之后，美国正式将夏威夷吞并。
20世纪初，种族歧视在美国盛行。亚洲人被视为“异类”，无法获得美国国籍。
美国本土的歧视行为也在夏威夷得到了延续。在夏威夷的日本人无法成为美国公民，无法享有各种政治权利。
1907年美国和日本签订《绅士协定》，禁止日本政府再放行日本人移居美国。这一移民禁令让不少想出国的日本人不得不另寻他法，于是同样稀缺种植园劳工的巴西便成为了他们新的热门去处。
当时的巴西由于已经废除了奴隶制，许多咖啡种植园只得重新寻觅廉价劳动力。巴西人一开始看准了欧洲人，但这些欧洲人并不能忍受这样微薄的报酬和辛苦的劳动，便有许多日本人决定前往巴西谋生。加上20世纪初美国对亚洲移民的限制，便有更多的日本人选择前往巴西而不是夏威夷。如今，巴西已成为最大的海外日裔聚集地。
1941年12月，日军偷袭了夏威夷的珍珠港，美日正式开战。随后，夏威夷正式进入戒严状态直至二战结束。
美国政府便担心日裔可能从事间谍工作。大批在美国西部的日裔美国人被关押至集中营或者勒令搬至别处，亦有大批日裔美国人被审讯乃至驱逐。
同样的事情也在夏威夷上演。约有数百名日裔美国人被关押在火奴鲁鲁（夏威夷首府）的集中营。据统计，战争期间共有2000多名日裔被美军拘留。
有约7000名日裔夏威夷人应征入伍以表明自己对国家的忠诚，为美国在欧洲战场立下战功。其中亦有不少人成为美军翻译，在太平洋战场中立下功劳。
在二战时期担任美军翻译的有吉良一的帮助下，民主党赢得了1954年的夏威夷大选。这大大提高了日裔夏威夷人的政治地位。
后来有吉良一当选了1974年至1986年的夏威夷州长，是美国首位亚裔州长。
目前，日裔仅占夏威夷总人口的12%，与1930年时期的40%多相比有着大幅度的下滑。造成这一比重下滑的一个重要原因是菲律宾裔夏威夷人的增加。1898年，美国战胜了西班牙，并将原属西班牙的菲律宾纳为了自己的殖民地。
由于美国在1882年通过了《排华法案》限制中国移民，又在1907年通过《绅士协约》限制日本移民，菲律宾成为了种植园主们下一个招揽廉价劳动力的目标。
1907年，首批菲律宾劳工登陆夏威夷。
从1907年至1929年期间，有超过10万名菲律宾人移民至夏威夷。这一数字远高于同期日本移民的数量。这些菲律宾移民在夏威夷扎根后，也慢慢发展出了菲裔夏威夷人群体，逐步稀释日裔在夏威夷人口中的比例，并成为今天夏威夷第一大亚裔群体。
到了20世纪30年代，美国已全面禁止亚洲人移民至美国。该禁令一度持续到1965年。
以日裔夏威夷人为例，他们与非日裔的通婚率在二战后大幅提高，在1970年时已经几乎达到50%，导致大量的日裔混血人口未被统计为日裔人口。日裔比例的减少也与统计方式有关。如今夏威夷的混血人口的比例接近25%，如果将日裔混血人口也计入日裔，那日裔比例肯定会更高。
如今日裔已经不是夏威夷的第一大族裔，但日裔夏威夷人目前是夏威夷各族裔中家庭年平均收入最高的。日裔夏威夷人的受教育水平也处于全州第二高的位置。日裔夏威夷人在管理技术岗位上工作的比例也与白人同处并列第一。在美国参议院中，夏威夷州的参议员也有一位是日裔。
