据美国蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）消息，研究人员在太平洋深海罕见拍摄到一条头部完全透明的管眼鱼（学名 Macropinna microstoma），这是该机构首次以4K画质记录这一物种，也是首次从新的旗舰科考船“戴维·帕卡德号”上拍到它。
当天原本的深海调查已经结束。遥控潜水器“多克里基茨号”正被驾驶员“飞”回水面准备回收，研究专员香农·约翰逊忽然在画面中看到这条鱼，立即呼叫停止上浮。这条鱼出现在水下约600米、离岸约90公里处。对于船上的科学家来说，这只是MBARI历史上第11次与这一物种相遇。
当时，资深科学家史蒂文·哈多克和MBARI生物多样性与生物光学团队正在执行一项为期八天的“为脆弱的漂流者深潜”考察，研究水母、管水母和栉水母等胶质动物。团队把近表层开放水域的水肺潜水与数百米深处的遥控潜水器调查结合起来，拍摄并采集动物，以了解它们如何适应深水水柱中的生活。
大多数科学家已经转往船上的湿实验室，准备登记随潜水器上来的标本。管眼鱼出现的消息传来，众人纷纷跑回控制室。这次相遇成了漫长而高产的考察周一次意外的收尾。哈多克说：“看到管眼鱼是难得的礼遇。全船各个岗位的船员都挤进控制室，被这奇妙的动物迷住了。深海动物激发想象力，带来惊奇与敬畏，我们希望这种感受能唤起人们对地球上最大生存空间的守护之心。”
团队用“多克里基茨号”的高分辨率4K摄影机观察这条鱼约20分钟，检查其身体与行为，并尝试不同打光条件以呈现它透明的头罩。潜水器驾驶员兼技术员卡梅伦·劳还把它操纵到足够近的距离，用潜水器的虚拟现实摄影机拍摄，所得到的3D立体影像有望用于未来的科普与公众教育。
在近40年的海洋探索中，MBARI已完成约7000次遥控潜水器下潜，录制超过4.1万小时深海影像。该机构上一次见到这一物种是在2021年。今年夏天，MBARI研究人员与施密特海洋研究所在大西洋中部开展考察时，还记录到另一种管眼鱼——双目鱼（Winteria telescopa）。
MBARI资深科学家布鲁斯·罗比森和研究专员金·赖森比希勒早年的观察，已部分揭示这种鱼如何利用奇特的双眼觅食。在海洋幽暗的暮光带，它靠宽大的鳍保持稳定，一边悬停一边向上张望，搜寻猎物投下的剪影。一旦发现食物，它巨大的管状眼便会在透明穹顶下转动，将目标保持在视野中。这层胶质护罩还能在它从深海管水母的刺细胞触手上取食小型甲壳类时保护眼睛。
研究人员没有采集这条管眼鱼，但拍到的影像将支持对这一难觅踪迹物种的持续研究。生物多样性与生物光学团队研究海洋动物如何与光互动，并对深海视觉系统做过大量探索，此次对管眼鱼眼睛的近距离观察，将帮助人们更好地理解暮光带的视觉。鱼眼晶状体中的色素被认为具有与草莓乌贼（Histioteuthis heteropsis）眼中的绿色色素类似的功能，后者是团队此前研究过的深海邻居。
哈多克说：“管眼鱼让我们想起动物为了在海洋中层繁衍生息而演化出的种种出人意料的方式。它们中许多靠捕捉细微的光学线索存活，比如从头顶掠过的一道影子，这就引发了演化竞争，让生物发光伪装与日益精密的视觉能力相互较量。”
