第十二章 老板娘的买卖
韩进到春和楼的前一t日，宋玉娘便知道他已进城。
消息从南门外的一间茶铺传来。
茶铺掌柜不认识韩进，只记得来了十几匹好马，骑马的人都带着兵器。其中一个年轻男人用左手付钱，背上还有一柄剑。那行人没有在茶铺久留，问了春和楼的位置便进城了。
消息送到时，宋玉娘正在查酒账。
她把写着那几句话的纸条压在账簿下面，继续对何嫂道：“刘掌柜这回送来的十二坛酒，里面仍有一坛掺水。”
何嫂翻着账。
“已经扣了他三成银子。”
“他认？”
“起初不认。我叫人把那坛酒送到他家，让他自己当着媳妇的面喝。他便认了。”
宋玉娘点点头。
“下回还从他那里进。”
何嫂不解：“还进？”
“他掺了水，咱们知道该验。换一家，未必知道他往里面掺什么。”
何嫂在账上添了一笔，抬头问：“南门来的那些人怎么办？”
“该开门开门，该做生意做生意。”
“吴四娘说，其中一个可能是韩进。”
“不是可能。”
何嫂合上账簿。
“那我让姑娘们先散？”
“散到哪里？”
“城外几处院子都能住。”
“十几个人忽然出城，他还需要问我们在怕什么？”
“若他在楼里动手呢？”
“他不会。”
宋玉娘从账簿下取出纸条，放在烛火上点燃。
“这里不是他的府城。他带十几个人进来，可以说是访友、做生意。若在春和楼里杀人，他要面对的便不只是我。”
何嫂看着纸条烧完。
“官府会管？”
“管不管，先让他们知道。”
当日下午，宋玉娘去了府衙。
她没有从后门进去，也没有托暗线递话，而是带着春和楼历年的纳税凭据和一份写好的陈情，走了正门。
她没有说韩进杀过谁，也没有把主府城里的案子都算到他头上。
她只写明：
有外地帮派首领带多人持械入城，已经打听春和楼的产业、人员及往来商户，可能登门强买。春和楼照章经营，若发生冲突，请官府到场处置。
值房的人收下陈情，盖了印。
本城捕头罗安看完以后，问她：“他还没上门？”
“没有。”
“也没让人传话？”
“没有。”
“那便不能因为他问过路就拿人。”
“我没请罗捕头拿人。”
罗安四十多岁，生得不高，双手很宽。他在城里办了十几年案，春和楼打架、偷窃、欠账、争风吃醋的事处理过不少，知道宋玉娘不会无缘无故来府衙。
“你想让我做什么？”
“明日多派几个人从春和楼门前巡街。”
“街是官府的，不是你家的。”
“所以才请官府巡。”
罗安看她片刻，把陈情折起来。
“我只能管看得见的事。”
“够了。”
宋玉娘离开府衙以后，又去了三处地方。
她先到城西药铺，让掌柜停用原先传递急信的伙计；又去了车马行，把两辆常替春和楼送人的马车换到别处；最后去了河边的一间小货栈，将存放在那里的旧信全部取走。
那些信没有送回春和楼。
她分成三批，交给三个彼此不知道的人保管。
天黑以前，春和楼表面没有任何变化。
灯照常点起。
酒照常卖。
一个喝醉的客人抱着柱子唱了半夜，两个姑娘因为同一件新衣争了半个时辰。何嫂在厨房骂人，老严在后院验酒，门口的跑堂仍向每一个进来的客人问好。
第二日上午，韩进来了。
他没有等到晚上。
春和楼刚开半扇门，十几匹马便停在街边。韩进从马上下来，左腰悬着长剑，背上仍负着另一柄。跟来的人没有穿统一衣服，腰间却都系着那种下端缝黑线的灰布。
门口伙计伸手拦了一下。
“客官，楼里还没开——”
韩进看了他一眼。
伙计的手停在半空。
“宋玉娘在不在？”
“我们老板娘——”
“在不在？”
“在。”
“带路。”
韩进进门时，街对面正好走过四名巡街捕快。
他们没有进来，只朝楼门看了一眼。
韩进也看见了。
他的右手抬起，食指与中指并拢，在右肩附近理了一下背剑的系带，随后继续上楼。
宋玉娘没有在自己的房间见他。
她选了二楼临街的一间雅室。窗户开着，从里面能看见街上的行人，也能看见巡街的捕快何时经过。
桌上摆了茶，没有酒。
韩进进门，先看了一眼窗户。
“宋老板做生意很小心。”
宋玉娘坐在桌边。
“若不小心，春和楼早就换过几个老板了。”
韩进在她对面坐下。
带来的人全留在门外。宋玉娘这边也只有何嫂站在屏风旁，手里抱着一本账。
“我来买一样东西。”韩进道。
“楼里的东西都有价。先说你要什么。”
“你在各地的消息渠道。”
宋玉娘端起茶。
“没有。”
“我既然来了，便不是来听这两个字的。”
“那你来错了。”
韩进没有碰茶。
“城西药铺，东门车马行，河边的兴记货栈。还有吴四娘。要我继续说吗？”
何嫂脸色微变。
宋玉娘却没有。
“韩帮主进城一日，打听到四个名字，花了不少银子吧？”
“银子花了还能赚。”
“人死了却不能。”
韩进盯着她。
“你在提醒我郭家的事？”
“我在说做消息买卖的规矩。线若轻易交出去，以后谁还肯替我看事？”
“所以我不是让你轻易交。”
韩进从怀里取出一张银票，放在桌上。
“这是头一笔。你的药铺、车马行、货栈和春和楼都仍归你。我只要消息先送到我手里。谁进府城，谁去临水庄，谁替曹万春送信，谁见过许成，你的人看见以后，先告诉我。”
宋玉娘看了一眼银票。
“五千两。”
“少？”
“多。”
“嫌多？”
“拿了这笔银子，我以后便不做自己的生意，只替你做眼睛。”
韩进道：“替我做眼睛，比哪日让人挖掉眼睛强。”
宋玉娘笑了笑。
“你是在谈价，还是吓我？”
“都可以。”
“那便谈完了。”
她把银票推回去。
韩进没有接。
“你觉得外面几个捕快能保住你？”
“不能。”
“那你还拒绝？”
“他们只能保今日。”
“今日以后呢？”
“今日以后，再算今日以后的账。”
韩进靠向椅背。
他没有因为官府在外面便装出温和模样，眼神里的不耐也没有遮掩。
“宋玉娘，我不是来求你。曹万春的水路保不住，同顺镖局已经倒了。等临水庄一散，府城里敢和我作对的人不会剩几个。你今日不交，往后还是要交。”
宋玉娘道：“你若真已经拿下所有人，便用不着来找我。”
门外忽然传来脚步声。
一个伙计在外面道：“玉娘，罗捕头来了。”
韩进没有回头。
宋玉娘道：“请他上来。”
罗安带着两名捕快进门。
他先看见门外那些持械汉子，又看见桌上的银票。
“宋老板报官，说有人要强买产业。”
韩进道：“我在谈生意。”
罗安问宋玉娘：“动手没有？”
“没有。”
“砸东西没有？”
“没有。”
“银票是真的？”
“还没验。”
罗安看向韩进。
“韩帮主从外府来？”
“是。”
“带来的兵器都有路引？”
韩进身后一名手下道：“走江湖的人，带刀还要——”
韩进抬起左手。
那人闭了嘴。
“有。”韩进道。
随从从怀里取出文书。
罗安让手下接过来查看。文书是真的，人数也对得上。韩进来之前显然已把这些事准备妥当。
“买卖自愿。”罗安把文书还回去，“宋老板不卖，你们便出去。若还想喝茶，照春和楼的规矩付钱。”
韩进道：“若她过几日愿意卖呢？”
“那是过几日的事。”
“罗捕头每次都会来？”
“她每次报官，我都会知道。”
韩进看着他，忽然笑了一声。
“这座城的捕快，倒比我们那里勤快。”
罗安道：“我们这里的客人，也比你们那里守规矩。”
屋里的气氛沉下来。
门外十几个灰布汉子都已把手放到兵器附近。罗安带来的人只有两个，楼下却还有巡街捕快，街上来往的人也开始朝春和楼张望。
韩进的右手仍停在肩侧。
食指与中指并着，像在空中点住一个看不见的位置。
过了片刻，他站起来。
“茶不好。”
宋玉娘道：“你没喝。”
“看得出来。”
他拿回银票，走到门边。
经过罗安身旁时，两个人彼此看了一眼。罗安没有拦，韩进也没有让手下拔刀。
一行人下了楼。
到了门外，韩进翻身上马。
宋玉娘站在二楼窗边，看见他回头望了一眼春和楼的招牌。那一眼没有多少怒气，更像是在记住一件迟早还要处理的事情。
马队离开以后，罗安没有立刻走。
“你到底有什么东西，值得他出五千两？”
“客人的消息。”
“春和楼的客人没有这么值钱。”
“罗捕头若觉得银子多，刚才可以替我收下。”
罗安哼了一声。
“今日他没有犯法。”
“我知道。”
“说几句难听的话，吓不到你，也定不了他的罪。”
“我也知道。”
“他出了城，便不归我管。”
宋玉娘转头看他。
“多谢。”
罗安被她这一句说得有些不自在。
“谢什么？我只是告诉你别指望官府替你守一辈子。”
“能守今日，已经够了。”
罗安带人离开。
何嫂关上窗户，低声问：“韩进会不会再来？”
“会。”
“那咱们还留在这里？”
“春和楼不能因为一个人上门便关了。”
“那些信呢？”
“继续分。”
宋玉娘回到桌边，将韩进坐过的茶杯拿起来，里面一口未动。她把茶倒掉，叫人换了新的。
“从今日起，春和楼的账归你管。”
何嫂一怔。
“我本来就在管。”
“以前大账最后要过我的手。以后不用。”
“玉娘，你要走？”
“走几日。”
“去哪里？”
“临水庄。”
何嫂看着她。
“为了许成？”
宋玉娘没有否认。
“楼里怎么办？”
“明面的生意归你。城西药铺交给吴四娘，她回来以后，让她不必再亲自送信。东门车马行还是老严看着。河边的两条线暂时停掉。各处若有急事，消息先汇到何记绸庄，不再往春和楼送。”
何嫂越听越觉得不对。
“你这是要把手里的事全交出去。”
“不是全交。”
宋玉娘从柜中取出三本账簿，分别放在桌上。
“春和楼是一份，外面的生意是一份，消息渠道又是一份。三边分开，谁都不能拿到全部。以后我即便不在，也有人能照旧做事。”
“你打算不回来？”
“我只说走几日。”
“许成若不肯跟你回来呢？”
宋玉娘沉默了一会儿。
“那便到时再说。”
傍晚时，吴四娘终于回来了。
她一路换过两匹马，进门时满身都是灰。何嫂带她上楼，她连水都没喝，先将一张卷起的纸交给宋玉娘。
纸上只有三件事。
彭三死在平码头。
盐帮夺走十一条船。
许成仍在往临水庄走。
宋玉娘看完，把纸放到灯上烧掉。
吴四娘问：“还要往临水庄送信吗？”
“不送。”
“许成不知道韩进来过。”
“见面再说。”
宋玉娘走到衣柜前，取出一件便于骑马的深色外衣。
何嫂站在门边。
“今日便走？”
“明日天亮。”
“马还没买到。”
“楼里不是还有两匹拉车的？”
“那两匹跑不快。”
宋玉娘回头。
“所以今晚去买。”
她说完，重新坐回桌边。
春和楼还没有打烊。
楼下有人点酒，有人叫曲，有人因为掷骰子输了钱而大声争吵。何嫂抱来账簿，吴四娘去后院处理伤口，老严仍在一坛坛查新送来的酒。
宋玉娘没有立即离开。
她把当天的账看完，又给三个地方分别写了信。
直到后半夜，春和楼最后一桌客人走了，她房里的灯仍然亮着。
