第十章 水路
许成出城以后，一直沿官道向南。
宋玉娘的黑马比陈木匠那匹赤马快，也更烈。出城不到十里，它已经两次想把许成从背上掀下来。许成没有抽它，只在它扬起前蹄时将缰绳往左一带，逼它原地转过半圈。
第三次以后，黑马安静下来。
天黑时，许成到了安河驿。
驿站外停着几辆运布的车，院里没有空房。掌柜让他和两个车夫挤一间通铺，他没有进去，只在马棚旁找了堆干草，靠着柱子睡了两个时辰。
刀一直放在手边。
后半夜，运布的车队动身。车轮碾过院外的石路，把他惊醒。许成给黑马饮了水，重新上路。
离临水庄还有一百多里。
官道最初平坦，过了安河驿以后，路便开始往山间收窄。两边树林渐密，偶尔能看见废弃的茶棚和倒塌的土墙。
日头刚升起，许成看见路旁躺着一匹死马。
马腹已经不再起伏，前腿被箭射穿，颈边还有一道刀口。血沿路面流进浅沟，上面落了几片黄叶。
林子里有人喘气。
许成下马，牵着缰绳走过去。
一个三十来岁的男人靠在树后，右肩中箭，左腿也挨了一刀。他听见脚步，猛地睁开眼，右手伸向身侧短刀。
“别动。”许成道。
男人没有听。
短刀刚拔出一半，许成已经踩住刀鞘。
“谁伤的你？”
男人盯着他。
许成腰间的旧刀沾过血，衣服上还有砖窑留下的灰。他不像官府的人，也不像行商。
“你是谁？”
“许成。”
男人脸上的戒备停住了。
他又看了许成几眼，像是要把这个名字和某个多年以前听过的人对上。
“你是曹帮主的朋友？”
“你叫什么？”
“陈七。”
“送信的？”
陈七右手仍按着刀柄。
许成低头看了一眼他的衣襟。衣襟里面露出半角硬纸，纸边有水痕，也有血。
“信还在？”
陈七没有回答。
许成松开脚。
陈七这才拔出短刀，却没有再对着他。他割断肩边的箭杆，痛得吸了口冷气。
“还有两封。”
“送到哪里？”
“一封送到了。另外两封还在。”
“伤你的人呢？”
“不知道。我摔下马以后滚进沟里，他们追了半里，忽然不追了。”
许成蹲下，查看他的腿伤。
伤口不深，只是失血不少。肩上的箭更麻烦，箭头还留在里面。
“多少人？”
“看见七个。林里可能还有。”
“蒙脸没有？”
“没有。领头的叫方照，是崔顺手下的人。”
“他们拿到信了吗？”
“没有。”
“为何不追？”
陈七摇头。
“我也想不明白。”
许成抬头看了一眼官道。
这段路只有一个出口。陈七受了伤，跑不快。对方既能射中马，也能追进林子，没理由忽然放弃。
“你从哪条路来？”
“临水庄。”
“和你一起出庄的有多少人？”
“我只知道六路。各走各的。”
“你看见谁被截？”
陈七想了想。
“何九的马死在北边林子里，人没看见。周达中箭以后回了庄。我出来时，听说已有两路信送到了。”
许成把陈七肩外的衣服撕开。
箭头扎得不正，贴着肩骨进去。他折断剩下的箭杆，从包袱里取出酒，倒在伤口周围。
陈七咬住一截树枝。
“忍着。”
许成按住他的肩，将箭头从另一侧推出来。陈七全身绷紧，喉咙里闷哼一声，额头很快冒出汗。
许成用布替他把伤口勒住。
陈七喘了一阵，问：“他们究竟想做什么？”
“让该到的人到。”
“什么？”
“你若死了，信便到不了。你活着回去，山庄会知道路上有人截信。”
陈七脸色微变。
许成接着问：“水路在哪里出事？”
“你怎么知道水路也出了事？”
“回答。”
陈七靠着树干，缓了口气。
“昨夜庄里回来两个船工，说彭三带人去了柳湾渡。盐帮把附近空船全收了，今早要夺平码头。曹帮主已经派冯宽带人过去。”
“平码头怎么走？”
陈七抬起手，指向东南。
“前面七里有条岔路。顺着山脚下去，过一片桑林便能看见河。快马一个时辰。”
“临水庄呢？”
“继续往南。”
许成站起身。
陈七看着他：“你不去见曹帮主？”
许成把缰绳从树枝上解下来。
“先去河边。”
“彭三带的人不少。”
许成上马。
“我找他。”
黑马转入东南岔路，很快消失在树林后。
陈七靠在树下，直到马蹄声完全听不见，才慢慢低头，把怀里的两封英雄帖重新塞紧。
许成赶到桑林时，先听见了锣声。
不是船只避让时敲的锣。
锣声很急，连响三下便停，过一会儿又响。林中不断有人往外跑，几个挑着桑叶的农人连箩筐都丢了，见许成骑马过来，远远便喊：“别去河边！那边杀人了！”
许成没有停。
黑马冲出桑林，前方便是柳湾渡。
河面比宋玉娘地图上画的宽。平码头修在河湾外侧，十几条船挤在岸边，其中已有七八条换了旗。原本挂在桅杆上的漕帮青旗被扯下来，有的落在水里，有的被人踩在脚下。
码头边横着十几具尸体。
活着的人还在打。
冯宽带来的漕帮人被截成两处。一处守在仓棚外，身后躺着伤者；另一处被逼到两艘船之间的栈桥上，退一步便会落水。
盐帮的人正在解缆。
几条装满米粮的船已经离岸，船工未必全是盐帮的人。有些原属漕帮，脖子上被架着刀，只能照着命令撑篙。
许成从马上跃下。
黑马还在向前冲，他已经落在码头边。一个持刀汉子听见声音，转身便砍。许成没有拔刀，左手托住他的手肘，向上一送，那一刀便砍进了旁边的木柱。
许成肩膀撞在他胸口。
木柱上的刀还没拔出来，人已经跌进河里。
第二个人从仓棚后冲出，长矛直刺许成腰侧。许成侧身避过，抓住矛杆向前一带。那人被自己的力道拖得踉跄，刚走两步，许成的刀鞘已撞中他太阳穴。
他倒下时，许成拔出了刀。
栈桥上的漕帮人看见有人从后面杀入，一时不知道来的是谁。
冯宽认出了他。
许成多年没有在江湖露面，脸已有变化，可那把刀没有变。刀鞘上有两道很深的旧痕，一道是当年挡枪留下的，另一道是冯宽亲眼看着被人砍出来的。
“许大哥！”
这一声喊得很响。
码头上的人都听见了。
站在货船船头的彭三转过身。
他手里提着一把长柄朴刀，衣服外面套着半旧皮甲。郭家那一夜，他穿的也是这件皮甲，只是上面的血已经洗掉了。
他看了许成一会儿，咧开嘴。
“还真是你。”
许成踩上栈桥。
前面有三个人拦路。
第一个人的刀刚举起，许成已到了近前。旧刀从下向上挑开对方手腕，刀锋没有停，又从颈侧划过。第二人被溅了一脸血，本能地闭眼，许成从他身旁掠过，肩膀将他撞下栈桥。
第三个人向后退。
许成没有追他，继续往船边走。
彭三站在船头，道：“郭大年临死还不肯说你在哪。你若早几日出来，他一家兴许不用死。”
许成没有说话。
“那丫头也倔。”彭三笑道，“她若肯早些——”
许成忽然加快。
两人之间还有一段栈桥。彭三本以为他至少要走五步，话没说完，许成已经到了第三步。
彭三立即横起朴刀。
长柄兵器在窄桥上原本占便宜。刀锋向前一扫，许成若退，后面的人便能重新围上来；若继续近身，腰腹一定会被切开。
许成没有退。
他一脚踏上栈桥外侧的系船木桩，身体斜着离开桥面。朴刀从他身下扫过，砍断了一根拇指粗的缆绳。
许成借木桩向前一跃，落上船头。
彭三已经收刀。
朴刀由横扫改成直劈，刀背带着风声，从许成头顶落下。许成举刀相迎，两件兵器撞在一起，旧刀被长柄压得向下一沉。
彭三力气极大。
他双手向前推，想把许成逼到船舷边。
许成右脚后撤半步，踩住一捆湿绳。船身正被水流推得轻晃，脚下并不稳。他没有继续硬接，而是忽然撤刀。
彭三的力道落空，朴刀向前压下。
许成侧身。
刀锋擦过他的左肩，割开一层衣服。
同一刻，旧刀贴着朴刀长柄向上削去。彭三若不松手，左手四指便会被刀锋切下。他迅速换手，朴刀尾端向许成胸口撞来。
许成抬肘挡住。
两个人第一次分开。
彭三退到桅杆旁，笑意已经没了。
“这些年没拿刀，还没全废。”
许成道：“郭桃是谁杀的？”
彭三盯着他。
“你不是都知道了？”
“我问最后一下。”
“崔顺掐死的。”彭三道，“不过前面的事，我也有份。她一个都没逃掉。你想替她报仇，得杀两个。”
许成握刀的手没有颤。
“先杀你。”
彭三暴喝一声，朴刀再次劈来。
这次他没有留后手。刀锋先劈许成面门，未到半途便突然转向，斩向他的持刀手腕。许成退开一步，朴刀又顺着船板拖过，回扫双腿。
一刀接一刀，全借长柄的距离将人逼开。
许成连退三步。
后背已靠近船舷。
彭三踏步向前，朴刀从下方撩起。许成若翻身落水，船边有人守着；若向左右闪避，桅杆和货箱都挡着路。
许成忽然把旧刀收入怀中。
不是收鞘。
他以刀身贴住小臂，迎着朴刀跨了进去。
长兵器最重的地方在刀头。
许成一进内圈，彭三来不及让刀头回转，只能用中段的木柄撞他。许成抬起左臂挡了一下，木柄击中臂骨，发出沉闷声响。
他没有停。
左手顺势夹住刀柄。
右手旧刀刺入彭三肋下。
彭三身上的皮甲挡住半寸，刀锋仍然穿了进去。他弃掉朴刀，一拳砸向许成脸侧。
许成拔刀，低头避开。
彭三向后退，血立刻从皮甲下面流出。他伸手去拔腰间短刀，许成已经跟到面前。
第二刀从锁骨下方进入。
彭三身体一僵。
许成贴着他，只说了一句：“郭大年等过我。”
刀锋横着划开。
彭三倒在船板上。
船身猛地一晃。
有人从岸边砍断了最后一根缆绳。河水推着货船离开码头，船上的盐帮人纷纷跳向旁边的小船。邓广站在另一艘船头，见彭三倒下，没有带人来救。
“开船！”他喊道，“能走的全走！”
已经夺下的船只同时升帆。
岸边还有漕帮的人在喊，有人想跳上船，被弓箭逼退。另有一艘船载着十几个受伤船工，船头正被盐帮的人控制着。
许成拔出刀，越过彭三的尸体。
他本可以追上离得最近的邓广。
岸边却传来木梁断裂的声音。
仓棚被人点燃，里面还有来不及抬出的伤者。冯宽和几名漕帮人正在往外拖人，火已经沿着堆放的麻袋烧到屋顶。
许成看了一眼远去的船。
随即转身，跃回码头。
彭三死在船上。
那艘船却没有停。
它载着彭三的尸体，也载着已经被夺走的粮食，顺着河水往下游去了。
