第九章 三路
韩进练剑时，不喜欢有人说话。
院中立着六根木桩，每根相隔三步。木桩顶上各放一只盛水的粗瓷碗。韩进从第一根木桩前起步，左手持剑，剑尖斜垂，走到第三步时忽然转身。
剑锋从第一只碗上掠过。
碗没有碎，只少了半边。
里面的水沿着切口泼下来，还没有落地，韩进已到了第二根木桩前。左剑向上斜挑，瓷碗飞起，翻过一圈，落回原处。
他的右手始终停在肩侧，食指与中指并在一起，随左剑的进退变化方向。有时指向对手本该站立的位置，有时贴近耳后。
他背上另有一柄剑。
剑鞘很窄，比左手所持的长剑短了半尺。剑柄从右肩后露出，随着他转身，轻轻擦过衣领。
六只碗只碎了三只。
另外三只仍在木桩上，只是碗里的水都已空了。
韩进收剑。
守在廊下的人这才上前。
“帮主，砖窑那边回来一个。”
韩进把剑递给他。
“谁？”
“梁二。”
“其他人呢？”
“死了两个，伤了三个。还有几个没回来。”
韩进接过布巾，擦了擦左手。
“谁做的？”
“梁二说，那人没有报名。他用刀，四十来岁，问了彭三爷和崔爷的去处。”
廊下几个人都没说话。
韩进把布巾扔回木盆。
“许成。”
来人低声道：“梁二也只是猜。”
“他不必猜。”
韩进走进厅里。
崔顺和彭三已经等在里面。
崔顺面前放着一张图，几条通往临水庄的路都用朱砂标了出来。他坐得很直，右手握着一支没有蘸墨的笔，正把几个小瓷片逐一放在图上。
彭三则靠在椅子里吃花生。
花生壳吐了一地。
见韩进进来，他把最后一颗花生扔进嘴里。
“真出来了？”
韩进坐下。
“出来了。”
彭三笑了。
“郭大年一家没白死。”
韩进看了他一眼。
彭三并不害怕，反而把椅子往前挪了挪。
“我早说过，杀一个不够。许成这种人，退得再远，也总有几根线拴在外面。郭大年断一根，曹万春再断一根，我不信他还能躲回酒馆卖酒。”
韩进道：“你若在东水门少喝两顿花酒，船已经到手了。”
彭三脸上的笑僵了一下。
“盐帮自己的人不肯先上。姓邓的嘴上说得硬，真要死人，他便躲在后面算银子。”
崔顺道：“邓广要的是船，不是替我们死。”
“所以才得我们替他干？”
“他出船、出人、出码头。死人自然也有，只是没死到你眼前。”
彭三把一颗花生捏碎。
“你管你的路，我管我的河。”
崔顺没再理他。
韩进看着桌上的图。
“曹万春回临水庄了？”
“昨日回的。”崔顺道，“府城里还有四处货栈没撤干净。他已让人收船、搬账，能看出来他不准备让东水门。”
“庄里多少人？”
“原来有七十多人。今早又回去四十几个。往后还会有人进庄。”
“官府呢？”
“府衙只在问死了多少人，还没派大队人马。”
彭三冷笑：“等他们问明白，河里的尸首都泡烂了。”
韩进伸手，将代表临水庄的瓷片挪到图中央。
“曹万春会召人。”
崔顺道：“已经在写信。”
彭三看向他。
“你怎么知道？”
“邹保田昨日买了纸。临水庄里六个脚程快的人，今日都没有下码头。曹万春若只想守庄，用不着他们。”
彭三道：“那便把信全截了。外面的人进不去，庄里那百来号人，还不够咱们吃。”
崔顺把手中的笔放下。
“全截了，曹万春等不到人，就会带着现有的人走。他手里还有船，真要分散进芦苇荡，一时未必找得干净。”
“那便围庄。”
“你有多少人可以围？”
彭三道：“盐帮有三百。”
“盐帮那三百人里，两百是船工。让他们站在码头上压人可以，叫他们进林子守路，第二日便会跑一半。”
彭三盯着他。
“照你的意思，还得替曹万春把信送出去？”
“送一部分。”
崔顺用笔杆在图上点了三处。
“临水庄往府城的官道，南面的石桥，东边的旧驿路。这三处好拦。其他小路不必全看。信使死两个，伤几个，马再倒几匹。剩下的人能到，就让他们到。”
彭三道：“你不怕进去的人太多？”
“怕，所以要知道进去的是谁。”
崔顺拿起一枚小瓷片，放在临水庄北边。
“田茂山若去，让他去。他的镖局已经散了，带不出多少人。那些被我们夺过生意的人，也可以放进去。他们恨得越深，越不肯走。”
“有本事的呢？”
“路上先杀一批。”
“你认得？”
“总有人认得。”
崔顺看向韩进。
“庄里若一直有人到，曹万春便会继续等。等的人越多，吃的粮越多，意见也越多。想报仇的要打，想保生意的想谈，不想死的想走。我们不用把每条路都堵死，只要让他们不知道下一批人还能不能到。”
彭三听了片刻，忽然笑起来。
“你这人打架没多大本事，坏心眼倒不少。”
崔顺道：“郭大年活着的时候，也说过这句话。”
彭三脸上的笑更深。
两个人提到郭家，没有谁露出半点不安。
韩进道：“就这么办。”
彭三把桌上的花生壳扫到地上。
“我何时动水路？”
“今日。”
“邓广还想再谈一次船价。”
“让他谈。”韩进道，“他在前面谈，你从下游上船。先拿空船，再拿装货的。船工肯留下便留下，不肯留就扔下水。”
“漕帮的人呢？”
“一样。”
彭三站起来，走到门口，又回头问：“若许成先到东水门？”
韩进的右手抬起，仍是方才练剑时的剑诀，停在肩侧。
“你拖住他。”
彭三脸色沉下去。
“只拖？”
“你若能杀，便杀。”
彭三这才满意。
“郭家那一夜，他不在。若他真有本事，便来看看还能不能救下第二家。”
彭三离开后，院外很快响起马蹄声。
崔顺仍坐在图前。
“帮主要去春和楼？”
“今日动身。”
“宋玉娘不会交。”
“她不交，我的人便永远看不见许成去了哪里，也看不见曹万春把信送给了谁。”
“她未必知道全部。”
“我不需要全部。”
韩进从桌上拿起一只瓷片。瓷片背面写着几个小字，是春和楼所在的另一座府城。
“她手里的线比任何一家镖局都多。药铺、车马店、青楼、赌坊，甚至官府里替人誊文书的小吏，都有人替她看事。她若肯低头，往后谁进府城，谁出府城，我都会比别人先知道。”
“她若不肯？”
韩进将瓷片放下。
“那便让她明白，她守着的不是一座楼，是一块人人都想咬的肉。”
崔顺道：“那座府城不是我们的地方。她若提前报官，帮主不便动手。”
“我去谈，不是去杀人。”
崔顺抬眼看他。
韩进道：“她若觉得官府站在身后便能保她，我也想看看，那里的官府肯替她保到哪一步。”
外面有人牵来马。
韩进站起身，将左手剑系好。随从把另一柄剑递来，他反手接过，背在肩后。右手落下时，顺势理了一下剑柄旁被压住的衣领。
动作很平常。
崔顺将桌上的图重新卷好。
“许成若往临水庄去，我的人可能会碰见他。”
“不要用普通人拦他。”
“那便放他进去？”
韩进看向门外。
“他出来，就是来找我的。”
他跨出门槛。
“山庄留到最后。”
韩进带着十几个人离开府城时，曹万春的第一批信使也出了临水庄。
六路信使中，走得最快的是何九。
他三十出头，在漕帮里跑了七年腿，熟悉府城附近每条能过马的小路。曹万春交给他三封信，一封送给城西的田茂山，另外两封要继续往南。
何九没有走官道。
出了临水庄十余里，他便拐进一条穿林小路。路面狭窄，左侧是缓坡，右侧长满半人高的灌木。他走到林子最深处，前面的树上忽然飞起一群鸟。
何九立刻勒马。
第一支箭射中马颈。
马嘶叫着人立起来，将何九从鞍上掀了下去。他落地时滚了两圈，刚要起身，第二支箭钉在他手边。
林中走出七个人。
最前面的人没有蒙脸。
何九认得他。
崔顺。
何九扶着树站起来，右腿摔得不轻，仍把手伸向腰间。
崔顺道：“信拿出来。”
“没有信。”
“曹万春派你出来，总不会是请田茂山吃面。”
何九拔出短刀。
林中两张弓同时拉开。
他看了看中箭倒地的马，又看向崔顺。
“你要信，自己来拿。”
崔顺走近两步。
何九突然扑上去。
短刀刺向崔顺腹部。崔顺侧身让过，右手扣住他的手腕，膝盖猛撞在他伤腿上。何九跪下的同时，后颈挨了一刀。
刀锋从颈侧切入。
血喷在树干上。
崔顺蹲下，从何九怀里搜出三封信。他逐一拆开，看完以后，将写给田茂山的那封留在手里，另外两封递给身旁的人。
“记下名字。”
那人取出小册子。
崔顺站起来。
“尸体拖进林里。马留下，让路过的人看见。”
同一时刻，南面石桥也拦住了一名信使。
那人叫周达，背上中了一箭，仍抱着装信的布袋跳进河里。他在下游爬上岸时，已经被水冲出半里。埋伏的人追到岸边，没有继续放箭。
有人问：“要不要下去找？”
领头的人看着周达一瘸一拐地钻进芦苇。
“不用。”
“他身上有信。”
“崔爷说了，要留几个活口。”
“若他把有人截信的事带回去呢？”
“就是让他带回去。”
旧驿路上，另有两匹马从崔顺布置的人眼前过去。
没人动手。
骑马的人一老一少，穿着寻常商贩的衣服，马背两侧挂满干货。等他们走远，藏在坡后的探子才在木牌上记下时辰和方向。
两条沿河而行的小船，也只有一条遭到拦截。
另一条从暮色中顺流而下，船头的人戴着斗笠，怀里的信没有被任何人发现。
天黑以后，临水庄收到了第一封送达的回信。
田茂山没有来。
他让人带回一句话：腿废了，旗没了，人还没死。等能上车，便到临水庄。
曹万春看完，把回信放在桌上。
庄外，受伤的周达也终于被巡夜的人抬了回来。他背上还插着半截箭，手里却紧紧攥着两封已经泡湿的英雄帖。
六路信使，有人到了。
有人死在路上。
还有人仍在往更远的地方走。
