第八章 英雄帖
临水庄建在河湾里。
庄子背靠一片不高的土岭，前面便是水。早年这里没有庄墙，只有三间漏雨的木屋和一座装卸粮袋的小码头。后来船多了，人也多了，曹万春才让人沿着土岭修墙，又将码头扩了两次。
如今河上往来的船只，只要从庄前经过，大多会放慢一些。
并不是每条船都归漕帮。
只是撑船的人里，有不少曾在曹万春手下吃过饭，或者欠过他一笔未必需要归还的银子。
天刚亮，曹万春已经蹲在码头边吃面。
他五十七岁，头发白了一半，身上穿着件旧布衫，裤腿卷到膝下，鞋放在一旁。一大碗面搁在木桩上，他一只手端碗，另一只手拿筷子，从碗底翻出几片肉来。
身旁站着三个刚从府城回来的船工。
三个人一路都没吃东西，却没人敢先说饿。
曹万春把最后一口面吃完，端起碗喝净面汤，才问：“几条船？”
站在最前面的冯宽道：“五条。”
“我问你丢了几条？”
“两条被他们扣住，三条还在码头。人没能靠近。”
“船上是什么？”
“两船米，一船麻，一船桐油，还有一船是周记货栈的瓷器。”
曹万春把空碗放下。
“人呢？”
“死了两个，伤了七个。还有四个没回来。”
“没回来是什么意思？”
冯宽脸上有一道新伤，从眉骨一直划到耳边，血已经凝住。
“有人说被盐帮带走了，也有人说跳了河。昨晚水急，没找到。”
曹万春穿上鞋。
“名字。”
冯宽说了六个人的名字。
曹万春听完，问：“哪两个死了？”
“孙旺，吴老五。”
“孙旺家里有几口人？”
“老娘、媳妇，两个孩子。”
“吴老五呢？”
“没成家。他哥哥在西码头扛包。”
曹万春转头，对候在后面的邹保田道：“孙旺家先送三十两。以后每月从帮里领粮，领到他两个孩子能自己挣钱。吴老五的银子给他哥哥。怎么花，我们不管。”
邹保田已在账簿上记下。
他四十多岁，瘦得厉害，常年把算盘挂在腰后。漕帮里许多人怕曹万春发火，却更怕邹保田拿着账簿来问钱花去了哪里。
“失踪的四个呢？”他问。
“活要见人。”
“若找不到？”
“先按活人算。家里的钱照发。”
邹保田皱眉：“四家一起发，眼下账上——”
曹万春看着他。
邹保田把后半句话咽了回去。
“我去安排。”
厨房里又端出一碗面。曹万春拿筷子挑了两下，问：“怎么没肉？”
送面的小伙计道：“今日送肉的人没来。”
“昨天也没来。”
“他说城里的铺子不肯赊账。”
曹万春转头看向邹保田。
邹保田道：“不是没银子。是原先替庄里送肉的马三换了人，新来的只收现钱。我让账房月底一起结，他不肯。”
“为何不肯？”
“听说韩进的人找过他。”
曹万春把筷子放进碗里。
“给现钱。”
“若所有人都要现钱呢？”
“那便给所有人现钱。”
“账上的银子撑不了多久。”
“能撑几日？”
“按现在的人数，十二日。若府城里的人全撤回来，最多七日。”
曹万春把那碗没肉的面推给冯宽。
“吃。”
冯宽确实饿了，接过碗便站在码头边吃。其余两个船工看着他，曹万春朝厨房指了指。
“自己去盛。锅里没有，便让他们煮。”
两个人这才走。
曹万春沿码头往上走。
庄中已经忙了起来。有人往库房搬粮，有人在墙头检查弓箭，昨夜从城里撤回来的几家管事聚在院里，彼此都在打听消息。几个受伤的船工躺在西厢房，大夫刚替他们换过药，屋外摆着一盆血水。
曹万春进屋看了一遍。
有人见他进来，挣扎着要起身。
“躺着。”曹万春道。
那人没有再动。
靠窗的年轻船工左腿中了一箭，箭头已经取出，脸上却没有多少血色。他问：“帮主，船还能拿回来吗？”
“能。”
“什么时候？”
曹万春看了看他缠着布的腿。
“等你能下床的时候。”
屋里有人笑了一声。
笑完以后，那人又问：“若拿不回来呢？”
“那便造新的。”
“路也丢了呢？”
曹万春没有立刻回答。
大夫正在替另一名伤者剪开衣袖，闻言也抬起头。
曹万春道：“河还在那里。”
年轻船工咬着牙：“可盐帮的人说，往后咱们的船过东水门，每船要交三成。”
“他们说了不算。”
“谁说了算？”
“现在还不知道。”
曹万春出了西厢房。
等在外面的几名管事立刻围过来。说话最快的是马守仓。他管着两处货栈，一夜没睡，眼底全是血丝。
“帮主，不能再等了。昨夜被扣五条，今日就会是十条。盐帮既然敢动船，便不会只动东水门。咱们现在召齐人，先把码头抢回来。”
另一个管事摇头。
“城里还有四处货栈，货都没来得及转。现在打，里面的人怎么办？”
马守仓道：“不打，他们便能把人放回来？”
“至少先报官。”
“报官？”马守仓冷笑，“你让官府去问，盐帮只会说是船工争码头。死了的人往河里一扔，谁能证明是他们杀的？”
“那也比带人进城拼命强。”
“你的货栈没被砸，你当然不急。”
“我家两条船也被扣了！”
“船是你的，船上死的人不是你的！”
两个人越说越近，几乎撞在一起。
曹万春从他们中间走过去。
“正厅说。”
众人跟着他进了正厅。
厅里没有摆香案，也没有挂兵器，正面墙上只有一幅很大的水路图。图上标着渡口、浅滩、码头和一年四季水位不同的地方。边角已经发黄，有些河道后来改了，便在旧线上面重新画。
曹万春站在图前。
“从昨天开始，东水门进出多少条盐船？”
邹保田翻开账簿。
“十九条。比平日多七条。”
“空船呢？”
“看见六条。可能还有没记到的。”
“运粮的船有多少？”
“四条。”
曹万春伸手，在图上点了几个地方。
“盐帮自己的船吃不下这么多粮。他们在养人。”
马守仓道：“韩进的人。”
“多少还不知道。”
“还用知道多少？”马守仓道，“同顺镖局已经让他们打散了。田茂山的人连旗都没保住。韩进先拿镖路，再帮盐帮抢水路，摆明了要把府城内外的生意全吞下去。”
坐在末尾的老船头石贵开口：“盐帮不是今日才想要船路。”
他年近六十，一只眼睛年轻时被缆绳抽坏，只剩一层发白的翳。
“以前他们的盐船过河，要等咱们排泊位，装卸也得用咱们的人。他们嫌抽成重，吵过多少次。如今有韩进替他们出刀，他们自然敢翻脸。”
马守仓看着他：“你的意思，还是咱们逼的？”
石贵道：“我只说他们为什么动手。”
“知道为什么，死人便能活？”
“不能。”
“那还说什么？”
“知道他们要什么，才知道这一仗会打到哪里。”
马守仓还想再说，曹万春抬了抬手。
厅里安静下来。
“石贵说得没错。盐帮要的不只是五条船。他们要自己排泊位，自己定船价，往后所有盐货都不经咱们的手。韩进要的也不只是替他们杀几个人。他拿了陆路，再拿水路，城里的货栈、赌坊、酒楼，以后想做什么生意，都得先问他。”
一个年轻管事道：“帮主，若把东水门让给盐帮呢？”
马守仓猛地转头。
“你说什么？”
年轻管事脸色发白，却还是把话说完：“只让东水门。咱们还有上游两个码头。把船收回来，人也能少死一些。”
“今日让东水门，明日便让上游。等什么都让完，我们替谁撑船？”
“总比全死强。”
“你怕死便回家。”
“你不怕死，你先把自己的儿子叫回来！”
马守仓一掌拍在桌上。
桌上的茶碗跳了一下。
他儿子三日前去了外县收账，此时确实不在庄里。
马守仓脸涨得通红，伸手便要抓那年轻管事。曹万春一把扣住他的手腕。
他没有用多大力气。
马守仓却挣不开。
“有力气，留着去河上使。”曹万春道。
他松开手，环顾众人。
“东水门不能让。不是为了面子。那是府城三处水路的交会口，让出去以后，上游的船要运货，仍得从他们手里过。”
年轻管事问：“那便打？”
“要打，也不是现在带着庄里这些人冲进城。”
曹万春转身看向水路图。
“先把还在外面的船收回来。粮船不要再进东水门，改从北汊靠岸。两处货栈能搬多少搬多少，搬不走的把账带回来。城里留下的人只管看消息，不许单独动手。”
马守仓道：“被扣的人呢？”
“继续找。”
“彭三若不放呢？”
“找到他的位置再说。”
曹万春在图上点了一处。
“冯宽带四十个人去北汊。石贵管庄前码头。马守仓，你回城接应货栈里的人。天黑以前必须回来。”
马守仓还想争。
曹万春道：“你若死在城里，我不会让你儿子替你接货栈。”
马守仓看了他一会儿。
“为何？”
“因为他不会管。”
厅里有人低下头，忍住了笑。
马守仓脸上挂不住，却也没再顶嘴。
各项事情分下去以后，众人陆续离开。曹万春叫住邹保田。
“取纸。”
邹保田早有准备，从桌下拿出一叠裁好的硬纸。
“写多少封？”
“先写二十四封。”
“给谁？”
“田茂山一封。铁算盘郑同一封。府城南面的罗家兄弟一封。过去在河上和我们一起做过事的，只要如今还能叫得动人，都送。”
邹保田提起笔，又问：“只叫旧人？”
曹万春想了想。
“被韩进夺过生意、杀过人的，也送。信里写清楚，愿来便来，不愿来不强求。不是叫他们替漕帮卖命，是各自手里的事已经到了门前。”
“官府那边呢？”
“照常报。”
“若官府让我们散人？”
“等他们来人再说。”
邹保田低头写了几行，忽然道：“这样的信送出去，外面会叫英雄帖。”
“他们爱叫什么叫什么。”
“既是英雄帖，落款不能太轻。”
曹万春拉开椅子坐下。
“我还不够重？”
邹保田笑了笑。
“够。就是怕人家看见你的名字，先想起欠你的船钱。”
“那更该来。”
两人一封封写下去。
曹万春写字不好看，年轻时只会写自己的名字，后来为了看船契和账目，才慢慢认全常用的字。他不让邹保田替自己落款。每封信写完，他都亲手签上“曹万春”三个字，再按下漕帮的印。
写到田茂山那封时，他停了一下。
“同顺镖局还剩多少人？”
“散了一半。田茂山右腿废了，人在城西养伤。”
“信送给他本人。”
“他未必肯来。”
“那是他的事。”
午后，二十四封信分成六路。
送信的不是一批人。有骑马的，有坐船的，也有挑着货担、看上去和寻常行脚商没有分别的。每人只带几封，彼此不知道其他人去哪里。
临出庄前，曹万春站在门内，看着他们逐个离开。
邹保田道：“若韩进真想围临水庄，这些信一出去，便等于告诉他，人会往这里聚。”
“他已经知道。”
“人多未必有用。”
“人少更没用。”
“来的若都各有打算呢？”
曹万春看着最后一匹马消失在河岸的弯道后。
“谁活到这把年纪，还能没有自己的打算？”
庄门慢慢关上。
门外，六路送信人已经走向不同的路。
有人沿官道往府城去，有人绕向东边山路，还有两条小船顺流而下，很快混进了河上的货船之间。
