《三教九流之纨绔》
孙绍昌第一次觉得赌钱没有意思，是在他连输了一百八十两以后。
银票都在桌上，输给冯有庆六十两，输给罗文炳八十两，余下四十两被何敬之拿走。三个人各自把银票收了，叫人重新换酒。孙绍昌靠在椅背上，看着窗外河面上的画舫，连一句晦气都懒得说。
冯有庆将银票叠好，问他：“还来不来？”
“来什么？”
“骰子。”
“不来。”
“输了便不来了？”
孙绍昌伸手拿起桌上的骰盅，摇了几下，又放回去。
“今日我输给你，明日你输给我。银子从我家柜上挪到你家柜上，过几日又挪回来，有什么意思？”
冯有庆说：“那是你输得还不够多。”
“再输五百两，我爹也只会骂我一顿。”孙绍昌看了他一眼，“你爹舍得打断你的腿？”
冯有庆认真想了想：“不舍得。”
四个人都笑了。
楼下有人唱曲。唱到一半，河上另一条船里忽然传来叫好声，将歌声压了过去。罗文炳叫人把窗关上，说近来城里连个好玩的去处都没有。马跑过，鸡斗过，城南新开的戏班也看过，前几日有人从外地弄来两只绿毛鸟，结果除了会吃，什么也不会。
何敬之年纪最小，尚未娶妻，家里催得紧。他今日出来之前才被母亲叫去看了三个姑娘的画像，正嫌烦，便说：“要不赌点别的？”
冯有庆问：“赌什么？”
何敬之往窗外看了看。
街对面有个卖字的老先生，摊上摆着几张纸，半日也没有客人。一个卖果子的挑夫从旁边经过，不慎碰倒了他的砚台。老先生没叫人赔，只把砚台扶起来，用袖口擦净桌上的墨。
何敬之说：“赌人。”
其他三人都望向他。
“人有什么好赌的？”
“赌他肯不肯做一件事。”何敬之指了指外面，“给那老头十两银子，叫他当街学狗叫，你们说他肯不肯？”
冯有庆笑出了声。
孙绍昌却没笑。他顺着何敬之指的方向看了一会儿，说：“那有什么意思？穷成这样，十两银子还怕他不肯？”
“那你说赌什么？”
孙绍昌没有回答。
酒菜送上来以后，几个人又说起别的。直到街上的老先生收起纸笔，沿河往西走，孙绍昌才忽然想起一个人。
他小时候读书，父亲请过一位章先生。章先生脾气很硬，孙绍昌背不出书，他便真敢叫孙家少爷站在院里，连午饭也不给吃。有一次孙绍昌偷偷叫仆人代写文章，被章先生当面揭穿。孙父为了表示尊师，反而罚了儿子三个月的月钱。
章先生后来离开孙家，在城西开了间小私塾。这几年学生越来越少，日子过得很清苦。
“赌他。”孙绍昌说。
冯有庆问：“赌他什么？”
“叫他替我写篇文章。”
“你家里没有会写文章的人？”
“要他写我幼时聪敏好学，敬师守礼，将来必成大器。”
罗文炳已经明白了，笑道：“他要肯写呢？”
“我出十两。”
冯有庆说：“十两买他骂过的学生成大器，少了。”
“那就二十两。”
四个人各押了钱。孙绍昌赌章先生肯写，何敬之赌不肯，冯有庆跟孙绍昌，罗文炳跟何敬之。谁也不肯亲自去找章先生，最后把酒楼里一个常替人牵线办事的邓七叫了进来。
邓七听完，先问文章要写多长，再问能不能让章先生知道是谁出的钱。
“当然要让他知道。”孙绍昌说，“不知道是我，还有什么可赌的？”
邓七伸出五根手指。
“跑腿要五两？”
“章先生若一口答应，我只收一两。”邓七说，“他若不答应，我得找他为什么不答应，还要想办法叫他答应。诸位公子赌的是输赢，我挣的是腿钱。”
冯有庆当场给了他五两。
事情有了第一件，后面的便容易了。
罗文炳说城南张家的老仆在张家待了三十年，人人都说忠心，可以赌他肯不肯把张家最近向谁借钱的消息卖出来。何敬之想起县衙里有个不收商户好处的书吏，可以赌他肯不肯压下一张状纸。冯有庆则说自家布庄有个老账房，每日离柜时都要亲手核对库银，谁能让他在账上改动一笔，便算谁赢。
四个人说到天黑，定下了六局。
冯有庆叫人送来一本薄册。何敬之在封面上写了一个“赌”字，想了想，又涂掉，改成“杂记”。
此后每隔三五日，四个人便在临河的小楼相聚。
有时人来不齐，先到的便吃酒等着；有时孙绍昌刚坐下，邓七已经从后门进来，将几处的消息一一报上。
张家的老仆收了三两银子，却只说张老爷近来常往钱庄跑，不肯说借了多少。罗文炳认为这也算卖了主人，何敬之却说赌的是借钱消息，数目不明，不能算赢。两人为三十两赌注争了半天，最后决定再加二两，问出债主是谁再结账。
布庄老账房没有改账。他把送银子的人赶了出去，第二日便告诉了冯家掌柜。冯有庆挨了父亲一顿训，却仍然赢了赌局，因为他押的本来就是老账房不会收钱。
县衙书吏那边迟迟没有消息。邓七派去的人第一次送五两，对方没有收；第二次送十两，对方将人轰出了衙门。何敬之要继续加价，罗文炳却说钱加得太直，应该先查他家里有什么事情。
章先生也没有答应。
邓七第一次登门时，只说有人愿意出二十两，请先生替旧日学生写一篇文章。章先生听见孙绍昌的名字，连茶都没有留，便叫他出去。
第二次，邓七将银子带到了私塾。
章先生看了一眼，说：“孙家若要给我钱，不必借文章的名义。他父亲从前待我不薄，我穷，也不吃这碗饭。”
邓七将这句话原样带了回来。
何敬之拍着桌子，说自己押中了。孙绍昌却不肯结账：“他只是嫌二十两少。”
又过几日，邓七查到章先生的妻子常年吃药，家里已经欠了药铺七两多银子。私塾里原有十几个学生，年初走了四个，还有两家迟迟没交束脩。
孙绍昌将价钱加到了三十两。
章先生仍然没有答应。
罗文炳说这局已经没什么可赌的了。一个人连家里缺药都不肯写，难道还要逼他不成？
邓七却说：“药铺还肯赊，他自然不急。”
桌上安静了一会儿。
孙绍昌问：“城西那间药铺是谁家的？”
冯有庆说，是他母亲娘家一个远亲开的。
这事便交给了冯有庆。冯有庆没有让药铺断章家的药，只叫掌柜把旧账先结一结，说东家年底查账，赊欠太久不好交代。
三日以后，章先生写了。
文章送到小楼时，墨迹已经干了。章先生写孙绍昌幼时“性情灵动，不拘章句”，写他“待人宽和，不以家势自矜”，又说此子若肯收心，未必不能有所成就。
冯有庆念到“不拘章句”时笑得直拍桌子。
“他倒会写。背不出书，叫不拘章句；文章找人代写，叫性情灵动。”
孙绍昌将文章从他手里拿回来，自己又看了一遍。
“我就说他会写。”
何敬之输了银子，却仍觉得不服：“若不是他妻子吃药，他不会写。”
“赌的时候可没说他家里不能有人吃药。”孙绍昌道。
“药铺催账，也是你们安排的。”
“药钱是他自己欠的。我们又没叫他妻子生病。”
邓七站在门边，等他们把账结清，才说章先生拿到银子以后先去了药铺，余下的钱交了房租。他问要不要继续试，看看章先生肯不肯将文章贴到私塾外面。
罗文炳说不必。何敬之却觉得可以另开一局。
那本《杂记》从六页写到了十几页。
几个人渐渐摸出了不同的办法。有的人可以直接送钱，有的人不能把钱送到本人手里；有的人不在乎自己挨饿，却怕家里人受苦；有的人不肯做坏事，却愿意装作没看见；还有些人钱买不动，名声、前程或者一封能够牵连家人的状纸反而有用。
县衙那个书吏始终不肯收钱。邓七查了半个月，才知道他有个弟弟在码头做事，好赌，欠了几家钱庄的债。
何敬之说：“那便买他弟弟。”
罗文炳问：“怎么买？”
“先替他还一笔，叫他再欠一笔。”
这件事尚未见结果，孙绍昌又开了一局大的。
孙家在城里有三间酒楼，其中两间生意尚好，临近东门的德盛楼却一年不如一年。离德盛楼两条街有间和顺楼，地方不算大，菜也没有什么稀奇，客人却越来越多。
和顺楼是谢福生夫妻开的。谢福生早年跟过厨子，后来自己掌勺，认得几处供应新鲜鱼肉的商户。妻子吴秀娘管柜台和账，也记得熟客的口味。谁家办席面，谢福生去看厨房；定多少桌、收多少定钱、什么时辰上菜，则由吴秀娘拿主意。
两个人偶尔也吵。谢福生嫌妻子给熟客赊得太多，吴秀娘嫌丈夫只顾厨房，不知道前头应付客人有多难。可是吵完以后，第二日照旧一个进后厨，一个坐柜台。德盛楼换过两次掌柜，也挖过和顺楼的厨子，生意仍然没有抢回来。
孙绍昌的父亲在饭桌上提过几回，说自家的酒楼开得比别人早，地方也大，偏偏叫一对没根基的夫妻压了下去。
他并没有叫儿子做什么，只在最后说了一句：“你若肯把花在外面的心思拿一半回来，也不至于什么都指望掌柜。”
几日后的聚会上，孙绍昌便问另外三人：“你们说，一对一起过了十几年的夫妻，多少钱能叫他们散？”
冯有庆先笑了：“你爹叫你管酒楼，你跑来拿我们做事？”
“我出一百两。”
“怎么算散？”
“和顺楼开不下去，或者夫妻两个分开，都算。”
何敬之说：“这是两件事。酒楼开不下去，人未必分；人分了，酒楼也未必关。”
周围安静下来。四个人第一次认真商量起一场赌局的规矩。最后定为三等：夫妻互疑，算小胜；分柜分账，算中胜；有人离开和顺楼，算全胜。孙绍昌押全胜，罗文炳押中胜，冯有庆认为最多只能做到互疑。何敬之押不动，说夫妻能一起熬过十几年，不会为了外人散掉。
赌注共三百两。
邓七接下这件事后，先在和顺楼吃了七顿饭。他发现吴秀娘近来正想重新抄一本总账。原来的账本用了多年，前后记法不同，有几家赊欠连谢福生自己都说不清。
邓七找来一个叫卢绍先的年轻人。
卢绍先读过几年书，字写得好，考过两次都没有中。家里欠着债，平日替商铺写信、抄契约，也替人作些应酬文章。邓七叫他去和顺楼帮忙抄账，每月工钱照拿，另外再给二十两。
“要我偷账？”
“不偷。”
“改数？”
“也不用。”
“那要我做什么？”
邓七说：“多同老板娘说几句话。”
卢绍先起初没明白。邓七把二十两放到他面前，他便明白了。
卢绍先进入和顺楼以后，确实替吴秀娘省了不少事情。他把几年的旧账重新分开，将长期赊欠和当月进出各列一册，又替酒楼重新写了菜牌。吴秀娘不认得太多字，却很会算账。卢绍先起初以为她只会记流水，后来发现哪一桌少收了酒钱、哪个伙计报损耗时多写了半斤肉，她看一眼便能发现。
他将这件事告诉邓七时，还说了一句：“这酒楼离不开她。”
邓七把这句话带回小楼。孙绍昌听完，只道：“离不开才好。”
与此同时，另外几局也没有停。
张家的老仆最终说出了债主的名字，被张家发现后赶了出去。冯有庆认为是办事的人太急，应该只问消息，不该留下银子。布庄老账房那一局虽已结清，却有人另押二十两，赌他能不能为了保住儿子的差事，替少东家隐瞒一笔亏空。
县衙书吏的弟弟又欠了三十两。债主堵到家门口时，书吏替弟弟还了第一次；第二次没钱可还，便去找相识的人借。邓七派去的人没有再送银子，只告诉他，有一张商户争地的状纸若能晚两日送到县令案头，债便可消去一半。
书吏仍然没有答应。
何敬之反倒来了兴致，叫人继续等着。
和顺楼那边，卢绍先与吴秀娘说话渐渐多了起来。大多说的仍是账目和生意。谢福生每日在后厨忙，偶尔出来，看见两人坐在柜边核账，也没有在意。
真正使他在意的，是一封没有署名的信。
信里只写，卢绍先日日留到关门以后，并非全为抄账。谢福生看完将信塞进灶里，当晚却第一次问妻子，账为什么总要抄到那么晚。
吴秀娘说，白日客人多，只有关门后安静。
谢福生没有再问。
过了几日，冯有庆派去的人又给吴秀娘送了一封信，提醒她谢福生近来常往城南一个寡妇家里送银子。冯有庆押的只是夫妻互疑，并不想让孙绍昌轻易取得全胜。他觉得两边都得到消息，反而会彼此说开。
可是吴秀娘没有问。
城南那个寡妇是从前替和顺楼供应腌菜的人。丈夫死后，谢福生偶尔预付一些货钱。吴秀娘原本知道此事，收到信以后却想起丈夫近来有两笔支出没有记清。她没有怀疑寡妇，先怀疑丈夫是否另有不愿让她知道的生意。
两封信没有拆散夫妻，只让原本可以随口问出的事情，各自留了一夜。
第二天照常开门。谢福生仍在厨房里切肉，吴秀娘仍坐在柜后收账。卢绍先来了以后，她把前一日没有抄完的账交给他，没有提那封信。
孙绍昌觉得事情走得太慢，叫邓七再往前推一步。
德盛楼暗中抬高了和顺楼常用酒水的进价，又以高出三成的工钱挖走一个二厨。和顺楼接连几桌宴席上菜慢了，客人抱怨，谢福生回后厨骂人；吴秀娘为了留住客人，擅自免了两桌酒钱。
两人当天夜里大吵了一场。
谢福生认为妻子当着客人的面退钱，叫后厨的人以后更不肯听话。吴秀娘则说二厨忽然走了，酒商又临时涨价，丈夫没有一件事提前告诉她，出了问题却只会回来骂人。
卢绍先坐在角落里，没有走。
谢福生看见他，问了一句：“你怎么还在这里？”
卢绍先说账还没有抄完。
谢福生将账本拿起来，扔到柜台上。
“我们夫妻的账，用不着外人管。”
第二日起，谢福生将采买的钱单独记了一本，不再交给妻子。吴秀娘也把前堂收入收进另一只柜子。酒楼仍然开着，夫妻仍住在后院，只是厨房与柜上的钱不再合在一起。
罗文炳认为自己已经赢了中胜。孙绍昌说还早。
恰在这时，县衙书吏那一局也有了结果。
书吏的弟弟被债主打伤，躺在家里，郎中说一条腿未必保得住。那张需要压下的状纸原本与他毫无关系，他最后还是将它留在抽屉里两日。
何敬之赢了六十两。
他听完消息，没有问书吏的弟弟怎么样，只问：“若腿没有伤，他是不是仍然不会答应？”
邓七说：“大概不会。”
何敬之在《杂记》上添了一行：买不动本人，便买他舍不得的人。
后来这句话被几个人用过许多次。
和顺楼分账以后，事情比孙绍昌预计得快。吴秀娘查出采买账上有几笔数目对不上，谢福生认定是卢绍先教她查自己的账。卢绍先原本只收钱陪她说话，见事情越来越麻烦，便向邓七多要三十两。
邓七没有答应。
卢绍先又去找孙家的一个管事。管事怕事情牵到德盛楼，给了他十两，叫他立刻离开城里。
卢绍先拿了钱，却没有走。他知道背后有人舍得花钱，便转头去找吴秀娘，说自己手里有德盛楼抬价挖人的证据，只要她给五十两，便将东西交出来。
吴秀娘这才知道，近来发生的事情并不全是偶然。
她没有给钱，反而叫儿子谢小川跟着卢绍先，看他究竟和谁来往。
谢小川十七岁，从小在酒楼里长大，认识码头上的伙计，也认识几个在街面混日子的年轻人。他跟了卢绍先两日，在一条巷子里看见他与邓七见面，当场冲上去抓人。
卢绍先不肯承认，邓七先跑了。谢小川追不上邓七，回头抓住卢绍先，两个人扭打起来。卢绍先被推倒时，后脑撞在石阶上，当场没能站起来。
人没有死，却昏了两日。
卢家报了官。谢小川被关进县衙，吴秀娘四处托人。谢福生知道妻子早已叫儿子跟踪卢绍先，更认定她有许多事情瞒着自己。吴秀娘则认为丈夫到了这一步仍只顾追问她与卢绍先有没有私情。
夫妻彻底翻了脸。
为了赔偿卢家的医药钱，也为了托人救儿子，吴秀娘卖掉了和顺楼一半的桌椅。谢福生将后厨剩下的两个厨子遣散，自己搬去了城南。吴秀娘回娘家之前，把账册全部装进一只木箱，寄存在邻近钱庄。
和顺楼关门后的第七日，德盛楼接走了原来的酒商和两名伙计。孙家的掌柜重新做起宴席，生意果然好了起来。
孙绍昌的父亲月底看账时，发现东门那间酒楼比前几个月多赚了近百两。他问掌柜用了什么办法，掌柜只说和顺楼自己出了事，原来的客人自然往这边来。
当天吃饭，孙父难得夸了儿子一句。
“近来总算知道顾着家里的生意了。”
孙绍昌笑着替父亲倒了杯酒。
他没有说自己做过什么。孙父也没有再问。
几日后，四个人又在临河的小楼见面。
和顺楼那一局最难结账。何敬之说夫妻尚未和离，不能算孙绍昌全胜。孙绍昌说一个去了城南，一个回了娘家，酒楼也关了，怎么不算分开。罗文炳认为自己押的分柜分账最先发生，至少应该先拿中胜的钱。冯有庆则坚持，事情后来出了人命官司，已经超过原定赌法，应该作废重开。
“谁出了人命？”孙绍昌问，“卢绍先不是还活着吗？”
“差点死了。”
“差点死便不是死。”
“谢小川还关在衙门里。”
“我们叫他打人了？”
“邓七若不跑，他也不会回头抓卢绍先。”
“邓七为什么要站在那里等他抓？”
几个人争了许久，最后仍旧按照原来的三等分了银子。孙绍昌拿了最多的一份，罗文炳也分到一些。何敬之输了，却没有表现出多少不快，只将《杂记》翻到后面，问县衙书吏那边还要不要继续。
邓七已经不敢露面。卢绍先醒来以后，向县里说过邓七的名字。张家的老仆拿钱以后到处吹嘘，也不能再用。替他们向书吏弟弟放债的人见事情闹大，带着剩余的银子跑出了城。
冯有庆说：“下面这些人越来越不牢靠。”
罗文炳拿起酒壶，发现里面已经空了，便叫人再送一壶。
楼下仍有人唱曲。河上的船一条接一条经过，岸边新开了一间首饰铺，门外挤着几个看热闹的人。何敬之明日还要去看母亲替他选中的姑娘；冯有庆答应陪父亲去仓里查货；罗文炳刚买了一匹新马，约了人次日出城。
孙绍昌把桌上剩下的银票理齐，重新放进匣子。
“邓七不能再用了。”他说。
冯有庆问：“那后面几局怎么办？”
何敬之合上《杂记》，用手压住封面。
“重新找一批能办事的。”他说，“我们继续。”
