第二十一章 秋榜
乡试放榜那日，府城从天没亮便开始下小雨。
雨不大。
细细密密地落在贡院外的青石路上，把街边店铺挂出来的幌子都打湿了。
沈临风没有去得太早。
前几次看榜，他已经知道人挤在人堆里并不能让名字早一点出来。
孟知白却等不住。
天刚亮便跑到东华巷来敲门。
“走不走？”
沈临风正在吃粥。
“榜又不会跑。”
“榜不会跑，人会挤满。”
“那你先去。”
孟知白站在门口看了他半天。
“你真不急？”
“急。”
“那还吃？”
“急也得吃。”
孟知白骂了一句，自己先走了。
沈临风把最后半碗粥吃完，换了衣裳，才撑伞出门。
到了贡院外，榜墙前果然已经围得水泄不通。
有人在人群里喊名字。
有人往外挤。
有人站在街边笑。
也有人低着头，一言不发地往回走。
沈临风没有往最里面挤。
他站在后面听。
前面忽然有人喊：
“清溪县！”
又有人接着往下念。
一个。
两个。
到第七个的时候，声音忽然高了一点。
“清溪县，沈临风！”
沈临风站在雨里，没有动。
旁边有人回头。
“哪个沈临风？”
又有人道：
“府试第一那个。”
“哦，是他。”
声音很快又被下一串名字盖过去。
沈临风这才往前走。
人群给他让开一点地方。
榜上墨迹还新。
第七名。
沈临风。
三个字写得端正。
他看了一会儿。
然后退出来。
孟知白不知道从哪里挤过来，一把抓住他袖子。
“第七！”
“看见了。”
“我也中了！”
“第几？”
“四十三。”
沈临风笑起来。
“不错。”
孟知白抹了一把脸上的雨。
“你怎么还是这副样子？”
“什么样？”
“跟中了个县试似的。”
沈临风撑开伞。
“县试我没中。”
孟知白愣了一下，随即笑得差点蹲下去。
消息传回清溪，比沈临风的信还快。
许家当天就知道了。
白家也知道了。
听风馆门前甚至有人特意跑过来问：
“花老板，听说沈公子中了举人？”
花照影正在里面核一张女席的账。
头也没抬。
“听说了。”
来人笑道：
“第七呢。”
花照影这才抬头。
“那挺好。”
“你不高兴？”
“高兴。”
“看不出来。”
花照影把账往旁边一放。
“难道我要站门口放炮仗？”
那人笑着走了。
秋鹊从后面出来。
“真第七？”
“嗯。”
“那以后是不是要叫沈老爷了？”
花照影看她。
“你要是当面这么叫，他估计会转身走。”
秋鹊想了想。
“那还是叫沈公子。”
花照影没说什么。
过了一会儿，却把刚才那张已经算完的账重新拿过来，又从第一行看了一遍。
看了两行。
一个字也没看进去。
沈临风原本准备第二日回清溪。
严先生却让人来了一趟，只带一句话：
“先别走。”
沈临风去了文馆。
严先生桌上放着几份这次乡试的誊卷。
其中一份摊开。
正是他的策论。
题目问的是灾后赈济。
前半题并不新。
无非仓储、转运、吏治、民生。
沈临风写的时候也没有想着出奇。
只是写到后面，落了一段：
仓中有粮，未为赈也。
粮出仓门，未为赈也。
县册有名，亦未为赈也。
必使粮至其人，其人才为赈之所终。
故治赈之法，不当只问开仓几何，当问路通否、役足否、册实否、受粮者果得否。
再往下，他又写：
法令自上而下，层层皆有其职。
若一处只以“已发”为尽责，则下处必以“已收”为尽责。
至百姓之手，或已无可问者。
故政不可只验其发，当验其至。
严先生用手指在最后两句上敲了敲。
“这篇有人看上了。”
沈临风道：
“主考？”
“不是。”
严先生把卷子合上。
“府台。”
沈临风抬眼。
严先生道：
“昨日榜才放，今天早上府里就让人来取了你的履历。”
“为什么？”
“你问我？”
“嗯。”
严先生看了他一眼。
“你自己写的东西，自己不知道？”
沈临风想了想。
“只是答题。”
“你以为人人都这样答？”
严先生站起来，把窗推开一点。
外面的雨已经停了。
“文章写得好，府城一年总能见到几个。”
“知道事情怎么往下落的人，少一点。”
沈临风没说话。
严先生又道：
“下午府里叫你过去。”
“什么事？”
“去了就知道。”
府衙沈临风不是第一次来。
以前替文馆送过卷册，也替严先生拿过东西。
但这一次进去，走的不是从前那条路。
有人在二门等他。
先带他进了一间偏厅。
茶已经摆好。
等了不到一刻钟，一个四十多岁的官员进来。
沈临风认得，是府里的通判。
姓周。
周通判坐下以后没有绕弯。
“沈临风？”
“学生在。”
“坐。”
沈临风坐下。
周通判把桌上一张纸推过来。
是他乡试策论里那几段话。
“你写的？”
“是。”
“西庄做过事？”
沈临风微微一怔。
“跟着家里人去过。”
“管过粮？”
“没有。”
“管过仓？”
“也没有。”
周通判看他。
“那你怎么知道粮出了仓不算完？”
沈临风想了一下。
“因为东西从一个人手里交出去，不等于到了该到的人手里。”
周通判没有说话。
沈临风继续道：
“银子如此，粮也是如此。”
“田租也一样。”
“账上写清了，只能说明账上清了。”
“事情未必清。”
周通判看了他一会儿。
忽然笑了。
“府台说得没错。”
沈临风问：
“府台说什么？”
“说你这篇文章不像在考场里想出来的。”
“像在外头吃过亏。”
沈临风也笑了。
“确实吃过一些。”
周通判没有继续问他的旧事。
而是从旁边抽出一份文书。
“府里现在缺一个人。”
沈临风没有接。
“什么人？”
“先看文牍。”
“州县送上来的东西，钱粮、仓储、河道、赈济、学务，都有。”
“不是叫你做主。”
“你也做不了主。”
“先看。”
“先理。”
“有些东西，帮着核。”
沈临风听得很认真。
周通判道：
“每月六两。”
这个数比他在府学帮忙时高得多。
沈临风还是没说话。
周通判继续：
“另有一处住处。”
“东城永宁巷。”
“一座小院。”
“府里的公廨。”
“你在这里任事，就给你住。”
沈临风这才抬眼。
“为什么给我？”
周通判笑了一下。
“府里也不是没有空院子。”
“我问的不是院子。”
周通判看他。
沈临风道：
“学生只是新科举人。”
“府里要找能看文书的人，不难。”
周通判沉默片刻。
然后道：
“你想听明话？”
“想。”
“府台觉得你以后还能往上考。”
沈临风没动。
“如果我要继续会试？”
“就去。”
“任上的事？”
“给你假。”
“若要提前进京？”
“提前去。”
“若不中呢？”
周通判反而笑了。
“不中你就回来。”
沈临风也笑了。
“职位还在？”
“只要你没把事做砸，就在。”
这一下，沈临风没有马上接话。
周通判端起茶。
“听懂了？”
“差不多。”
“说说。”
沈临风想了一会儿。
“府里想先看看我能不能用。”
周通判点头。
“还有呢？”
“若能用，以后中了，自然好。”
“若不中——”
他顿了一下。
“也还能用。”
周通判终于笑出声。
“这就对了。”
府台本人是在傍晚见他的。
没有在正堂。
只是在后衙一处不大的书房里。
府台姓梁。
五十来岁。
沈临风进去时，他正在看一份州县送来的秋粮册。
他让沈临风坐。
第一句话却不是说乡试。
“你写赈粮，为什么先写路？”
沈临风道：
“粮不能自己走。”
梁府台抬头看他。
“若路坏了呢？”
“先修能过车的那一段。”
“若来不及？”
“换小车。”
“还不行？”
“人挑。”
“人也不够呢？”
沈临风想了想。
“那就不能再按原来的分法。”
梁府台放下册子。
“怎么分？”
“先保最远、最难自己出来的人。”
“近的地方可以缓一日。”
“为什么不是先近后远？”
“近处容易补。”
“远处一旦断，后面更难补。”
梁府台没再问。
他低头在那份秋粮册上做了一个记号。
过了一会儿才道：
“你在考场里写得比现在漂亮。”
沈临风道：
“考场要写得像文章。”
“这里呢？”
“这里是问怎么办。”
梁府台点了点头。
“还行。”
就这两个字。
临走时，梁府台才提到那份差事。
“先做一年。”
“会试什么时候开，什么时候去。”
“书不能停。”
“府里的卷宗也要看。”
“有些事情，书上没有。”
沈临风起身行礼。
梁府台忽然又道：
“院子去看了吗？”
“还没有。”
“去看看。”
“若缺桌椅，让人补。”
“别自己花钱买府里的东西。”
沈临风应了一声。
走到门口时，又听见后面一句：
“沈临风。”
他回头。
梁府台仍低着头看那份粮册。
“中了举，也只是有资格往前走。”
“别把自己当回事。”
沈临风道：
“学生知道。”
梁府台摆摆手。
“去吧。”
永宁巷离府衙不远。
走路不到两刻钟。
院门不大。
门漆已经旧了。
带他来的差役开门以后，把钥匙交给他。
“以前住的是府里一个校理。”
“去年调走了。”
院里有三间正房，两间小厢房。
后面一块不大的空地。
墙角有一口井。
井旁长着一株石榴。
今年已经结过果，只剩几片叶子。
屋里的东西不多。
床。
桌。
几把旧椅子。
厨房里还有一只缺口的水缸。
差役问：
“沈举人看看，还缺什么？”
沈临风站在院子中间。
“先不用。”
“府里说可以补。”
“我住几天再看。”
“行。”
差役把钥匙留下便走了。
院门重新关上。
一下安静下来。
沈临风一个人在里面走了一圈。
正房朝南。
东厢小一些。
西边那间窗户不错。
后面的空地如果收拾一下，可以晒衣，也能种点菜。
他走到井边。
低头看了一眼。
水很清。
沈临风把钥匙放在手心里掂了掂。
很轻。
却和他以前拿过的所有东西都不一样。
晚上，他去了严先生那里。
严先生正在灯下改文章。
沈临风把府里的文书放到桌上。
严先生看完。
“答应了？”
“答应了。”
“好。”
沈临风坐了一会儿。
忽然问：
“先生早知道？”
“知道一点。”
“为什么不告诉我？”
“榜还没出。”
“若我没中呢？”
严先生抬头。
“没中，府台大概也会让人找你。”
沈临风一怔。
严先生低下头继续改字。
“只是给的东西不会这么多。”
沈临风笑起来。
“原来举人还是值一座院子的。”
严先生笔没有停。
“举人不值。”
沈临风看他。
严先生道：
“府台觉得你值，才给你。”
屋里安静了一会儿。
沈临风问：
“他是在栽培我？”
严先生终于停笔。
“你可以这么想。”
“也可以想得更简单。”
“他手里需要会做事的人。”
“你以后中了进士，他今日算识人。”
“你以后不中，他手里多一个能用的人。”
“怎么算都不亏。”
沈临风道：
“官场都这么算？”
严先生看了他一眼。
“好官也要算。”
“不会算的人，手里养不起人。”
沈临风点点头。
第二天，他没有回清溪。
先去府衙认了位置。
桌子不大。
就在文案房偏里。
第一天没人让他做什么大事。
只给了三份县里报上来的秋粮册。
让他核数。
沈临风从早看到下午。
最后在其中一份边上写了一行：
本县报仓粮已足，然北三乡运脚数较去年减半，粮既增而运反减，其数宜复核。
送进去以后，没有人夸他。
第二天，那份册子又回来了。
旁边多了周通判两个字：
再查。
沈临风看着那两个字，忽然明白严先生为什么让他留下。
这里和考场不一样。
考场里的文章写完，交出去，就结束了。
这里写下两个字，后面可能真有人要重新走一趟路。
第三日下午，他向府里告了几日假。
周通判问：
“回清溪？”
“嗯。”
“几日？”
“七八日。”
“家里有事？”
沈临风想了想。
“有。”
周通判没多问。
“去吧。”
“回来以后，东仓那边还有一批旧卷。”
“好。”
沈临风回永宁巷收东西。
其实没有多少可收。
几件衣裳。
几本书。
府里的文书不能带。
他把钥匙放进随身的钱袋，又拿出来。
最后单独系在腰间。
屋里还是空的。
但这一次，他看这些房间时，和前一天已经不一样。
这里不是客栈。
也不是文馆给他暂住的一间屋。
只要他还在府里做事，这道门就是他的。
有俸银。
有位置。
有地方住。
下一科什么时候来，他就什么时候走。
若中了，路继续往北。
若不中，再回来。
第一次，他往后想的时候，不再只有一个模糊的“以后”。
已经有一处地方可以落脚。
第二日一早，沈临风出府城。
马车向南。
过了城门以后，他回头看了一眼。
城墙很快被路边的树遮住。
他没有再看。
这次回清溪，要办的事情不少。
父母要说。
含月要说。
花照影那里也要说。
白家更要去一趟。
以前这些事情，他总有一部分只能说到：
“再等等。”
现在不用了。
府城已经给了他一个答案。
剩下的答案，不该由他替别人说。
