陶二娘不肯去柳堤。
鲁有财把一两银子摆在她桌上，她看了一眼，继续替人写信。
“写信的钱已经收了。看热闹不要钱，我没空。”
“这一两就是你的。”
“方才怎么不说？”
“方才忘了。”
陶二娘停下笔：“裴六郎给你的？”
鲁有财没料到她猜得这样快。
“你认识他？”
“不认识。城里肯花半两银子买一封假信，再花一两银子请写信的人去看的闲人，也没有几个。”
“你到底去不去？”
“几时回来？”
“天黑前。”
陶二娘把银子收了：“若耽误我半日生意，晚饭你请。”
后日申时，两人到了城南柳堤。
裴六郎与五六名朋友早已藏在河边茶楼的二层雅间。窗户支开一条缝，正好看见堤边第三棵柳树。桌上除了酒菜，还放着六只小银锭，每只一两。
众人已经下过注。
有人赌姚文柏一定来，有人赌他会带孙家长辈一同来，还有人赌他收到信便会直接送回孙家。裴六郎仍旧最后一个下注。他赌姚文柏会来，而且会穿新衣裳。
“穿不穿新衣也算？”陶二娘问。
裴六郎转头看她：“当然算。人愿意来，与盼着来，不是一回事。”
陶二娘没接他的话，挑了靠门的位置坐下。鲁有财却被这句话提醒，低头往柳堤上看。
姚文柏比约定时辰早到了两刻。
他果真穿了一件簇新的月白长衫，鞋边也很干净。到了第三棵树下，他先朝四周看了一圈，随后低头整理袖口。等了片刻，他像是觉得自己来得太早，沿堤走出十几步，又折回来。
雅间里有人憋不住笑。
裴六郎示意众人别出声。
姚文柏等了小半个时辰。太阳渐渐偏到柳树后面，他脸上的期待也一点点退了。又过了一阵，他从怀里取出那封信，重新看了一遍。
“差不多了。”一名锦衣公子起身，“再等下去，天都黑了。”
裴六郎却说：“急什么？人家约的是申时，又没说申时几刻。”
陶二娘侧头看了他一眼。
雅间里重新添了一壶酒。姚文柏仍站在树下，后来大概腿酸了，便在岸边一块石头上坐下。路过卖花的女孩问他要不要买一枝，他挑了很久，买了一枝还没开全的秋海棠。
屋里这一次没人笑。
锦衣公子觉得没趣，又催着下去。
裴六郎这才带众人出了茶楼。
他们沿着柳堤走过去，装作偶然遇见。姚文柏看见裴六郎，先是一怔，随后站起来行礼。裴六郎看看他手里的花，又看看他的新衣，笑问：“姚兄在等人？”
姚文柏把花藏到身后：“随便走走。”
“一个人走了半个时辰？”
后面已经有人笑起来。
裴六郎从袖中取出一封浅红信笺。不是姚文柏手里那封，而是一张事先抄好的副本。他在众人面前念了约见的两行字，念完又道：“姚兄莫怪，我们几人只是想替孙家试试未来女婿。尚未成亲便私赴女子之约，若真成了亲，不知又有多少人一封信便能约得出来。”
姚文柏脸色先红，随后一点点白下去。
“这不是孙小姐写的？”
“自然不是。”
姚文柏看向周围。裴六郎的朋友们有的笑，有的装作劝和，还有一人拍着他的肩，说男子赴约也算不得什么，只是以后莫再这样轻信女子的信。
鲁有财与陶二娘站在人群最后。
姚文柏认出了鲁有财。他曾在钱庄见过这个常替人介绍生意的牙人。随后，他又看见了陶二娘的手。
她右手中指沾着一点墨，洗过，却没有洗净。
“信是你写的？”姚文柏问。
陶二娘没有否认：“字是我写的。”
“孙小姐让你写的？”
“没有。”
“那是谁？”
陶二娘看了鲁有财一眼。
裴六郎在旁边笑道：“姚兄何必为难一个替人写信的女子？我出的主意。你若心里不痛快，今日这桌酒我赔给你。”
姚文柏没有看他。
“你收了多少钱？”他仍问陶二娘。
“半两。”
姚文柏点了点头，又问鲁有财：“你呢？”
鲁有财道：“一两。”
“原来我比一桌酒还便宜。”
他把手里的花扔进河中，转身走了。
那封假信却没有扔。他一直攥在手里，走出很远还能看见浅红的一角。
裴六郎赢了六两银子，心情很好，当晚请所有人在临江楼吃饭。陶二娘没有去。她沿着河往城里走，鲁有财跟上去，说过柳桥以后有一家羊肉馆子不错。
“你不是说请晚饭？”
陶二娘道：“气饱了。”
“你自己收钱写的，怪谁？”
“我没怪谁。”
“那你摆什么脸色？”
陶二娘停下来：“鲁有财，你找我写信的时候，知不知道是做这个用？”
“起初不知道，后来知道了。”
“什么时候知道？”
“你写完以后。”
“那一两银子也是后来给你的？”
“是。”
陶二娘又往前走。
鲁有财追了几步：“你要觉得这钱脏，把半两退给我，我替你送回去。”
“凭什么退给你？”
“那你还气什么？”
“我气我的，钱归钱。”
鲁有财怔了一下，笑出了声：“你倒分得清。”
“分不清就该饿死。”
她最终还是去了羊肉馆。两人点了一小盆羊杂，一盘炊饼。陶二娘吃到一半，问鲁有财那名姓姚的账房会不会把事情告诉孙家。
“多半不会。”
“为何？”
“说了便要解释他为什么去。裴六郎只是胡闹，他却是真的去了。”
“孙小姐若从别人嘴里听见呢？”
“那也该去问裴六郎。”
陶二娘夹起一块羊肚，在碗里蘸了蘸盐：“裴六郎是哪个孙家的未来女婿？”
鲁有财没听明白：“什么意思？”
“没什么。”
吃完饭，两人在街口分开。陶二娘把剩下两块炊饼包走，说夜里饿了还能吃。鲁有财回到自己的小屋，把今日赚的一两银子放进木箱，又取出那本新誊好的薄册。
陶二娘把他的烂字一笔笔抄得很清楚。
许慎言，五两。
田福，二两。
姚文柏三个字下面还没有写数目，因为姚文柏没有收钱。
鲁有财想了想，在后面补了两个字：赴约。
他的字仍旧难看，但这两个字勉强认得出来。
第二日上午，福兴钱庄派人来到丰乐茶棚。
来人不是姚文柏，而是钱庄掌柜身边的老伙计。他问鲁有财近来有没有合适的账房，可以先做三个月，手脚要干净，嘴也要严。
鲁有财问：“你们姚账房呢？”
老伙计端起茶喝了一口。
“孙家昨晚退亲了。”
“退亲与账房有什么关系？”
“他今早没来。”
“只一早没来，就另请人？”
“掌柜说先找着，有备无患。”
老伙计放下茶钱，催他尽快物色。鲁有财把这桩生意记进册子，写到一半，发现姚文柏的名字正好在上一行。
茶棚外有人挑着两筐鲜藕经过，担子压得竹竿嘎吱作响。鲁有财蘸了点墨，在“赴约”后面又画了一道短线。
墨还没有干，裴家的马车已经停在了街口。
