你还记得可燃冰吗？
前几年，可燃冰可是个大热门。新闻里天天报，说可燃冰是未来能源，能代替石油，中国的储量全球第一，够用几百年，一旦开采成功，石油就不值钱了，中东就完蛋了，中国就再也不用怕被卡脖子了。那时候，可燃冰简直就是能源界的明星，人人都在讨论。
但是最近这几年，你有没有发现，可燃冰好像突然消失了？新闻里不怎么提了，自媒体也不怎么写了，好像这个东西从来没有火过一样。
这是怎么回事？可燃冰到底行不行？中国的储量全球第一，为什么现在不提了？今天我给你好好说说这里面的门道。
先说说可燃冰到底是什么东西。可燃冰，学名天然气水合物，是天然气和水在高压低温条件下形成的一种冰状结晶物质。
它看起来像冰，但是一点就着，所以叫可燃冰。你可以把它理解成"冻住的天然气"，就是天然气分子被关在水分子形成的笼子里，在高压低温下保持稳定。
可燃冰一般形成在两个地方：一个是深海海底，海底几百到几千米深的地方，压力大、温度低，适合可燃冰形成；
另一个是永久冻土带，比如西伯利亚、加拿大北部、中国青藏高原这些地方，地下的永久冻土层里也有可燃冰。
可燃冰的能量密度非常高。1立方米的可燃冰，分解之后能释放出160到180立方米的天然气。
也就是说，一块冰箱那么大的可燃冰，就能让一个家庭用好几年的天然气。而且可燃冰燃烧之后主要产生二氧化碳和水，比煤炭和石油清洁得多，污染小。
更重要的是，可燃冰的储量非常非常大。据估算，全球可燃冰里含有的天然气总量，是已探明煤炭、石油、天然气总和的两倍以上。
如果这些可燃冰都能开采出来，人类就再也不用为能源发愁了，够用几百年甚至上千年。所以可燃冰被称为"21世纪的终极能源"，一点都不夸张。
中国的可燃冰储量有多少呢？说出来你可能不信，中国是全世界可燃冰储量最多的国家之一，甚至可能是第一。
光是南海北部的可燃冰储量，就相当于几百亿吨石油，够中国用几十年。再加上青藏高原冻土带的可燃冰，东海的可燃冰，总储量非常可观。如果这些都能开采出来，中国的能源问题就解决了一大半。
既然可燃冰这么好，储量这么大，为什么现在不提了？是技术不行，还是开采不了，还是有什么别的原因？
说实话，可燃冰的开采，比想象的难太多了。难到什么程度？难到全世界搞了几十年，到现在还没有一个国家实现商业化开采。
美国、日本、加拿大、德国这些发达国家，搞可燃冰研究搞了几十年，花了几百亿美元，到现在也只是在做试验性开采，离商用还差得远。
中国虽然起步晚，但是进展很快，2017年在南海实现了连续试开采60天，产气30万立方米，创造了世界纪录。但是这也只是试开采，离真正的商业化开采还有很长的路要走。
可燃冰开采到底难在哪？我给你说说几个主要的难题。
第一个难题，开采环境太恶劣。可燃冰大部分在海底几百到几千米深的地方，那里压力巨大、温度极低、漆黑一片，人根本下不去，只能靠遥控的水下设备作业。
而且海底地形复杂，洋流、海浪、地震都会影响作业，开采设备要在这种环境下长期稳定运行，难度非常大。
第二个难题，可燃冰的稳定性。可燃冰是在高压低温下形成的，一旦压力降低或者温度升高，它就会分解，变成天然气和水。
开采的时候，你得想办法让可燃冰分解，把天然气收集上来，但是又不能让它分解得太快太猛，否则会出问题。
这个度很难把握，就像你在冰面上生火，既要把冰融化拿到下面的东西，又不能让冰面塌了把你掉下去。
第三个难题，地质灾害风险。可燃冰一般储存在海底的沉积层里，这些沉积层本身就比较松软。
开采的时候，可燃冰分解了，沉积层的结构就会被破坏，可能会导致海底滑坡、塌陷，甚至引发海啸。
1998年，美国在布莱克海台做可燃冰开采试验的时候，就引发了小规模的海底滑坡，设备都差点被埋了。如果大规模开采，引发大规模海底滑坡，那后果不堪设想。
第四个难题，甲烷泄漏。可燃冰分解产生的天然气，主要成分是甲烷。甲烷是一种强效温室气体，它的温室效应是二氧化碳的20多倍。
如果开采的时候，大量甲烷泄漏到大气中，会加剧全球变暖，后果非常严重。而且甲烷泄漏还可能导致海水酸化，破坏海洋生态。所以开采的时候，必须保证甲烷几乎不泄漏，这个要求非常高。
第五个难题，成本太高。现在可燃冰的试开采，成本高得离谱，开采出来的天然气，成本是普通天然气的好几倍甚至十几倍，根本没有商业竞争力。
要降低成本，就得大规模开采、技术进步、产业链成熟，但是现在连稳定开采都做不到，更别说降低成本了。所以在可预见的未来，可燃冰的成本都很难降到跟普通天然气竞争的水平。
你看，这五个难题，每一个都是世界级的，加在一起，就导致可燃冰的商业化开采遥遥无期。
以前大家对可燃冰太乐观了，觉得只要找到储量，很快就能开采，结果真的开始开采了才发现，太难了，比想象的难十倍都不止。
那是不是可燃冰就没用了？也不是。可燃冰的储量确实很大，确实是未来的重要能源替代方向，只是现在技术还不成熟，还需要时间。
就像核聚变，研究了七十年还没商用，但是大家还在研究，因为一旦成功就彻底解决能源问题。可燃冰也是一样，虽然现在难，但是只要坚持研究，总有一天会突破的。
而且中国在可燃冰领域，其实一直在搞，只是不像前几年那样大张旗鼓地宣传了。
为什么不宣传了？因为前几年宣传得太厉害，老百姓期望太高，觉得很快就能用上可燃冰了，结果发现离商用还远，容易让人失望。
所以现在改成了闷声搞研究，不怎么对外宣传了，但是研究一直在推进，而且进展还不小。
中国在可燃冰领域有什么进展呢？首先，中国已经在南海建立了可燃冰勘探开发试验区，完成了多次试开采，创造了产气总量、产气时长、产气稳定性的世界纪录。
其次，中国在可燃冰勘探技术、开采技术、监测技术、环保技术等方面，都取得了很多突破，有些技术已经达到了世界领先水平。
最后，中国正在规划可燃冰的商业化开采路线图，预计在2030年左右实现商业化开采的突破。
而且中国还有一个优势，就是青藏高原的冻土带可燃冰。
世界上大部分国家的可燃冰都在海底，开采难度大，但是中国有青藏高原，那里的永久冻土层里有大量的可燃冰，开采难度比海底小得多，成本也低得多。
如果冻土带的可燃冰能先实现商业化开采，就能积累经验、降低成本，然后再推广到海底，这样就容易多了。
所以，可燃冰不是不提了，而是从"高调宣传"阶段进入了"闷声研发"阶段。
以前是喊口号、造声势，现在是踏踏实实搞技术、攻难关。这其实是好事，说明大家对可燃冰的认识更理性了，不再盲目乐观，而是脚踏实地地推进。
那可燃冰到底什么时候能用上？说实话，没人能给出准确的时间。乐观的估计是2030年左右实现小规模商业化，2040年左右大规模推广；悲观的估计是可能要到2050年甚至更晚。
但是不管怎样，可燃冰作为一种潜力巨大的未来能源，值得我们持续投入和研究。
而且，就算可燃冰一时半会儿用不上，研究可燃冰的过程中发展出来的技术，也有很多其他用途。
比如深海勘探技术、水下机器人技术、天然气储运技术、环保监测技术等等，这些技术可以用在海洋工程、深海采矿、油气开发等很多领域，创造经济价值。
说到这，我想起了一个道理：很多新技术，在刚出现的时候都会被过度炒作，大家期望很高，觉得很快就能改变世界，结果真正开始做了才发现，太难了，需要很长时间，然后大家就失望了，觉得这个技术不行，就不关注了。
但是实际上，技术的进步是需要时间的，是在大家不关注的时候默默积累的，等到积累到一定程度，就会突然爆发，改变世界。
互联网是这样，人工智能是这样，核聚变是这样，可燃冰也是这样。
前几年可燃冰火的时候，是期望过高；现在不火了，是在默默积累；也许再过十年二十年，可燃冰就会突然爆发，真正改变能源格局。
总结一下，可燃冰不是不提了，而是从高调宣传进入了闷声研发阶段。
它的储量确实很大，中国确实是全球第一，但是开采难度太大了，海底环境恶劣、稳定性难控制、地质灾害风险、甲烷泄漏、成本太高，这五个难题导致商业化开采遥遥无期。
但是中国一直在研究，而且进展很快，创造了试开采的世界纪录，正在规划2030年左右的商业化突破。可燃冰作为未来的重要能源，值得我们持续投入，只是需要时间和耐心。
所以，下次再有人跟你说"可燃冰怎么不提了，是不是不行了"，你就可以告诉他：不是不行了，是在闷声搞研发呢。
真正的黑科技，都是在大家不关注的时候默默成长的，等到它真正爆发的那一天，会让所有人都大吃一惊。
可燃冰的故事，告诉我们一个道理：对新技术，既要保持热情，也要保持理性。不要期望过高，也不要轻易否定。
给技术一点时间，给科研人员一点耐心，也许在不远的将来，可燃冰真的会成为改变世界的能源。
