Dollar General、Dollar Tree、Family Dollar……这些“平价店”一直是不少美国家庭控制生活开支的重要选择。
尤其是在食品价格不断上涨的情况下，很多人买零食、罐头、饮料以及一些日常食品时，会习惯性地走进这些价格相对便宜的商店。
但一项来自加州大学河滨分校（UC Riverside）的最新研究发现，一个值得关注的现象是：
社区周边Dollar Store越容易买到食品，当地居民出现肥胖、糖尿病、高血压和高胆固醇等问题的比例也往往更高。
这项研究发表在医学期刊《BMC Public Health》上。研究人员分析了美国多个大城市地区的数据，并把Dollar Store与传统杂货店的分布情况，与当地居民健康数据进行了比较。
问题可能不在“便宜”，而在于买到什么研究人员特别关注的，并不是某一家Dollar Store的某一种商品，而是不同类型食品店能够提供什么样的食品选择。
研究将传统杂货店视为相对高质量食品供应渠道，而把Dollar Store归为较低质量食品供应渠道。
研究发现，在美国大多数地区，距离Dollar Store较近与肥胖、糖尿病、高血压等健康问题呈正相关；而距离传统杂货店较近，则与这些不良健康指标呈负相关。
而且，在研究模型中加入收入、失业率以及社会脆弱性等因素后，这种关联仍然存在。
研究第一作者、UC Riverside博士生Ryan Bruellman认为，随着食品价格上涨，一些家庭为了省钱，可能更多选择加工程度较高、但价格较低的食品。
这类食品往往更加方便保存，但新鲜水果、蔬菜、全谷物以及一些优质蛋白质的选择相对有限。
因此，研究人员认为，真正值得关注的并不是“Dollar Store便宜”，而是当一个社区越来越依赖这类商店购买日常食品时，居民能够接触到的健康食品选择是否也足够多。
美国到底有多少Dollar Store？数量其实相当惊人。
这项研究涉及的连锁店包括Dollar General、Dollar Tree、99 Cent Store和Family Dollar，研究数据中这些品牌合计约有3.4万家门店。研究人员指出，在美国，Dollar Store的数量甚至已经超过传统杂货店。
而且，这些店并不只是存在于大城市。
研究人员利用地图分析工具，计算居民住宅附近约10分钟车程范围内有多少Dollar Store和传统杂货店，再结合CDC的健康数据进行分析。
研究覆盖了美国多个地区，其中也包括洛杉矶及内陆帝国地区。
这对南加州居民来说尤其值得留意。
因为很多华人家庭平时可能同时使用Costco、Ralphs、99 Ranch Market等大型超市，也会去Dollar Tree、Dollar General等店购买一些价格较低的日用品和食品。
真正需要注意的，并不是“以后不能去Dollar Store”，而是不要把“价格低”自动等同于“更适合长期作为主要食品来源”。
研究人员并不是建议关闭这些店这一点也很重要。
研究团队并没有得出“Dollar Store越少越好”的结论。
相反，研究人员提出的思路是：既然很多居民已经依赖这些商店，那么能不能让店里的健康食品选择更多？
例如增加新鲜水果、蔬菜等产品，或者让当地农贸市场、食品银行等健康食品供应渠道更加靠近这些社区。
换句话说，对于很多需要精打细算的家庭来说，问题并不是“便宜食品不能买”，而是在有限预算下，能不能尽量把钱花在营养价值更高的食物上。
当然，这项研究也有局限。
研究主要分析的是门店分布与社区健康数据之间的统计关联，并不能证明“住在Dollar Store附近，就一定会因此患上肥胖、糖尿病或高血压”。
研究人员自己也指出，不同城市的情况并不完全一样，例如部分地区的小型独立杂货店、bodega等并没有被数据完全捕捉。
所以，对于普通消费者来说，更现实的做法或许是：可以继续买便宜货，但买食品时别只看价格，也看看营养成分表。
特别是一些长期食用的加工食品，可以多留意糖、钠和饱和脂肪含量；如果预算允许，则尽量把一部分食品采购放在能够提供更多新鲜食材的传统超市。
毕竟，结账时省下来的几美元很直观，但长期饮食习惯带来的影响，往往要过很久才会显现出来。
