第一回 校场白灰分胜负 旧庄无地问西山
诗曰：
晨枪未歇水先催，
新户门前旧土微。
浈水照常流向北，
一船人欲过江西。
却说南雄城外十余里，有一处陈庄。
庄子不算小。东边临田，西边近水，南北两头各有土墙。墙是旧墙，补了不知多少回，远看高低不齐。墙里住着陈氏几房人家，也有外姓的庄户、工匠、医户。往年若有人经过，只当这里是个殷实大庄，田多，粮足，门户也严。
这一日天才蒙蒙亮，庄中鼓已响过三通。
校场上四十余名青壮各持木枪，分作四列。枪头没有铁刃，只缠了几层麻布，蘸过石灰水，隔夜晾干，打在人身上不至见血，却能留下白印。白印落在手脚不算，落在胸腹、咽喉，便当场出列。
地上已有不少白脚印。
陈绍安站在东列第三位，衣襟敞着一角，右肩上沾了一片灰。
那不是他的。
方才变阵时，旁边一人收枪慢了，枪头从他肩上擦过。若照单打独斗的规矩，这一枪已经算中；可今日练的是进退换列，误伤同伴，只记持枪人的过，不记陈绍安输。
陈宗义站在校场边，没有骂那人，只叫他退到最后一列。
鼓声再起。
东列向前，西列后撤。两列木枪交错而过，枪杆相击，发出一阵密响。有人脚下乱了，后面的人便挤上来，原本齐整的队形顿时歪出半尺。
陈宗义将手中短棍往木架上一敲。
“停。”
几十人一齐收枪。
他从场边走进来，在那半尺空隙前站了站。
“谁先乱的？”
没人答。
陈宗义看向陈绍武。
陈绍武身材比同辈人壮一圈，方才正站在西列最前。他低头看了一眼脚下，把枪尾往后挪了两寸。
“我走快了。”
陈宗义嗯了一声，又看向陈绍安。
“你呢？”
陈绍安道：“我看见了，没跟上。”
“看见了，还叫他把阵带歪？”
陈绍安没有作声。
陈绍武忍不住道：“是我——”
陈宗义抬眼看他。
陈绍武把后半句话咽了回去。
“你力气大，枪也快。”陈宗义道，“所以人人都得跟着你跌进沟里？”
场边有人低头忍笑。
陈绍武脸上挂不住，把枪杆在掌心转了半圈。陈宗义看见，也不理他，只叫其余人退开。
“你们两个留下。”
校场中间很快空出一块地。
有人端来一只木盆，里面盛着稀灰浆。陈绍武把枪头按进去滚了一圈，提起来甩去浮浆。陈绍安也取了一杆枪，在枪头上蘸了灰。
二人隔着两丈站定。
陈绍武方才憋着一口气，这会儿正好有处发。他把枪尾往地上一顿，枪杆轻颤，枪头白灰簌簌掉下几点。
陈绍安看了看他的肩。
陈绍武练枪有个毛病，起手前右肩总会稍稍往下一沉。小时候只是半寸，这几年力气越大，反倒越明显。陈绍安同他练过不知多少回，对这一点看得比谁都清楚。
可看得见，不等于拦得住。
陈宗义短棍落下。
陈绍武一步便抢进来。
木枪贴着地面斜掠，到了近前才猛然挑起。陈绍安横枪去格，枪杆刚一碰上，手腕便是一麻。他没有硬接，右脚向后挪了半步，卸去那股力气。
陈绍武随即变势，枪头直取胸口。
陈绍安再退。
旁边看热闹的人渐渐没了声音。
陈绍武第三枪没有立刻刺出。他知道陈绍安惯会借退让人走空，脚下反而慢了一分。陈绍安等的正是这一分，手中枪杆沿着对方枪身滑过去，枪头一偏，点向陈绍武肋下。
陈绍武拧腰避开，枪尾向上一撞。
陈绍安收手不及，小臂顿时挨了一记。
木枪没有灰，这一下不算输，却打得他五指一松。
陈绍武已转过身来。
那杆枪从他腰后绕出，斜刺陈绍安左胸。枪势又快又重，陈绍安脚下只要再退，便会踩出校场中线。
他没有退。
脚掌往泥里一拧，身子从枪侧让过半尺，手中木枪顺势向前。两杆枪擦过，各自带出一阵细响。
白灰同时扬了起来。
陈宗义又敲了一下木架。
二人停住。
陈绍武低头看去，腰侧有一道浅浅白痕，只擦着衣角。陈绍安胸前却结结实实落了一个灰印，枪头大小，正中左肋。
场边有人叫了一声好。
陈绍武收枪，方才那口气总算顺了些。他看了看陈绍安胸前，又看自己的腰侧，仍有些不满意。
“再迟一点，我也中了。”
陈绍安拍掉衣上的灰。
“你没迟。”
陈宗义走过来，用短棍点了点陈绍武方才站过的位置。
“枪出去，人也跟着出去了。真有人在旁边补一刀，你这条命还剩多少？”
陈绍武道：“他没带刀。”
“对阵前，你还替人搜身？”
陈绍武闭了嘴。
陈宗义又转向陈绍安。
“你早看见他右肩动了。”
陈绍安点头。
“为何还让？”
“接不住。”
“接不住便一直让？”
陈绍安看了眼中线外那块被踩松的泥，没有回答。
陈宗义等了一会儿，也没逼他。他拿过陈绍安手中的木枪，用拇指抹去枪头残灰。
“今日算你输。”
“是。”
“明日还输不输？”
陈绍安笑了一下。
“明日再说。”
陈宗义也没生气，把枪丢还给他。
校场散后，年轻人各自扛枪离开。有人往田里去，有人回木作，有人赶着牲口出庄。陈绍武还不肯走，站在木盆旁重新蘸灰，想把方才最后那几步再走一遍。
陈绍安却被人叫住。
来人是五房管仓的小伙计，裤脚湿到膝盖，手里还提着一把沾泥的木铲。
“五爷叫你去东渠。”
“又漏了？”
“这回不是漏。”
小伙计说完便先走了。
陈绍安回屋换了件短褂，连早饭也没顾上吃，只拿冷水冲去胸前的灰印，便往东渠赶。
东渠离庄墙不远。
陈氏迁来此地以后，这条渠修过三次。最早只能灌庄东几十亩田，后来越挖越长，又分出几条小沟。近几年庄里添了人口，东边荒地也开得差不多，渠尾已经绕到两处外姓村田下面。
陈绍安到时，陈宗泰正蹲在渠边。
水流不大，颜色却浑。渠口插着一块新木板，水被拦去一半，旁边围着七八个庄户。众人你一言我一语，说的都是自家田里缺水。
陈宗泰不接话，只用一根细竹竿探渠底。
探了几处，他把竹竿提上来。竹竿入泥的地方留着一道深色水痕。
“上月谁清的？”
一名庄户道：“东边几户一道清的。”
陈宗泰又问：“泥送到哪里？”
那人朝不远处指了指。
渠边有一片新垫出的地，地上立着几根木桩，已经有人用草绳圈出屋基。旁边堆着旧砖和半截梁木，看样子过些日子便要起屋。
陈宗泰看了一会儿。
“屋是谁家的？”
“绍年家。他媳妇有了身子，老屋住不下。”
陈宗泰拿竹竿拨开渠边的水草。水草下面压着几块新土，已被水泡得发软。那片屋基往外垫了两尺，正好把渠身挤窄。
没人再说话。
这并非谁故意占渠。
庄中旧屋原本一户住一户，后来兄弟成家，院中添屋；添不下的，便往墙边挪。墙边也满了，只得在渠旁、路旁找空处。每家只多占一两尺，年深日久，路窄了，渠也窄了。
陈宗泰站起来，把竹竿交给陈绍安。
“你沿着渠走一遍。”
陈绍安从上游走到渠尾。
渠首的水尚能漫过脚背，过了三处分水口便只剩浅浅一层。再往下，一家新砌的猪圈压住了沟沿；另一处种了两行菜，根须把泥结成一团。走到最末，那点水已陷在泥里，只够照出一小片天。
一个老人蹲在田埂上，用木瓢一瓢一瓢往秧田里舀。
陈绍安没有过去，转身沿原路回来。
陈宗泰还站在那片屋基前。
“看完了？”
“嗯。”
“漏在哪里？”
“没有漏。”
陈宗泰把裤腿上的泥刮掉。
“那水呢？”
陈绍安看了看那几根木桩。
“路上用完了。”
陈宗泰没再问。他叫人拔掉拦水的木板，又让绍年把屋基往回收两尺。绍年脸色不好看，却也没有争，只弯腰去解草绳。
众人散开以后，陈绍安才问：
“渠还挖吗？”
“往哪儿挖？”
陈宗泰朝东边抬了抬下巴。
东边田地尽头便是几处低丘。丘下有田，却早已有主；丘上土薄，种不出多少粮。若再绕过去，水要多走几里，到了地里也剩不下多少。
陈绍安手里还拿着那根竹竿。
“北边呢？”
“去年看过。”
“南边？”
“人家的山。”
陈宗泰说着，向庄墙方向走。走出几步，又停下来等他。
二人回庄时，太阳已经升高。
庄外官道上正过去一行车马。
前面两辆骡车蒙着油布，车后绑着箱笼、椅子和卷起的铺盖。第三辆车陷进一处浅坑，几个仆役在后面推。车帘偶尔掀开，里面露出一张女人的脸，很快又放了下去。
车队没有进庄，只派人来买草料。
那管事出价比往年高一倍，仍嫌陈庄拿出来的草不够干。庄里管牲口的人陪着笑，又从棚里抱出两捆。银钱当面数清，车队一刻也没多留。
陈绍安站在路边看了一会儿。
车上除了箱笼，还有两只铜皮包角的书匣。最后一辆车牵着头黄牛，牛背上驮着两口铁锅。车辙很深，一路朝南。
“哪家的？”他问。
管牲口的人把银子咬了一下。
“听口音像赣州来的。问也不说。”
陈宗泰没看车，只看草棚里空出来的地方。
“剩多少？”
“够庄里吃七八日。”
“明日别卖了。”
那人有些舍不得方才的好价钱，低头把银子在掌心翻了一面，终究应了。
庄门里又出来两个孩子，追着车辙跑了一段。一个在泥里捡到枚断掉的铜扣，欢欢喜喜拿回去给人看。
这样的车队，近来已不是头一拨。
有的带家眷，有的只带箱子；有人说南边安稳，有人说南边也在征粮。庄里人听过便罢。仗离南雄还远，官道上的人也总会过去。只有草料、盐和铁，一日比一日难买。
进了庄门，陈宗泰先去看牲口棚。
棚里原有三十七头耕牛，眼下少了两头。一头伤了蹄，卧在后棚；另一头昨日借去南地翻田，还没回来。槽边拴着几匹骡马，都是庄里运木拉粮用的，毛色还好，只是草料已经换成了掺糠的旧秆。
陈绍安道：“刚才那几捆草，卖得可惜了。”
陈宗泰看他一眼。
“刚才你怎么不说？”
“银子已经收了。”
“收了也能退。”
陈绍安想了想，没有接话。
陈宗泰走出牲口棚，径直去了粮仓。
仓门开着，两个伙计正把旧粮往外搬。新粮未入仓，去年剩下的谷子要趁晴天翻晒，免得受潮生虫。麻袋一只接一只抬出来，在场地上排成两行。
陈宗泰随手解开一袋，抓了把谷子。
谷粒不算饱满，却也没有霉味。
他把谷子放回去，只在掌心留下几颗，慢慢捻着。
“今年庄里添了多少人？”他问。
陈绍安不知道。
“二十七个。”陈宗泰道，“死了九个，嫁出去六个，娶进来十一个。还有五户外姓人，是去年冬天留下的。”
他说的都是庄中寻常数目，并不带什么语气。
“人多，不算坏事。”
陈绍安嗯了一声。
“二十七张嘴，也不算多。”
陈绍安又嗯了一声。
“可再添二十七间屋，往哪里放？”
这一次，陈绍安没有应。
仓场之外，是一排连着一排的屋脊。旧院里搭着新棚，新棚旁又砌了灶。两家共用一条巷子，檐水从这边落下，溅上对面的墙。更远处还能看见东渠边那几根没有拔净的木桩。
陈宗泰将掌心的谷粒扔回袋里。
午后，陈宗义从校场过来。
他是来领木料修枪架的。木作说今年好木不够，要么等下一批山料，要么先拿几根旧梁凑用。陈宗义听完没有发火，只亲自到料棚挑了半日，最后拖出两根虫蛀不深的旧木。
陈宗泰看见，问道：
“枪架还能撑几年？”
“人不撞它，三年。”
“人若撞呢？”
“你少给两根木头，明日就塌。”
陈宗泰蹲在旧梁旁，用指甲剔开一处虫眼。
“西边有木。”
陈宗义原本正抬梁，听见这话，手上慢了一下。
浈江西岸当然有木。
隔江望去，山一重压着一重。天气清的时候，能看见半山裸出的岩石；雨天云雾一落，连山口在哪里也找不见。陈庄早年有人过去砍柴、打猎，却从没在那边长久落脚。
山中也不是无人。
猎户、山民、逃户，谁也说不清有多少。平地零碎，道路难行。偶尔有人隔江卖兽皮、药材，卖完便走，很少与庄里深交。
陈宗义把旧梁搁下。
“又想打西山的主意？”
“我只说那里有木。”
“有木也得扛回来。”
“所以要先看路。”
陈宗义抬头看了他一会儿。
“叫谁去？”
陈宗泰朝仓场外望去。
陈绍安正帮人抬最后一袋谷。袋口松了，一路漏下十几粒。他放下粮袋，又沿着来路把谷子一颗一颗捡回来。
陈宗义顺着他的目光看见了。
“绍安？”
“他认山。”
“认自家的山。”
“山总比人好认。”
陈宗义没立刻答应。他低头抬起那根旧梁，在肩上掂了掂。
“绍武也去。”
“他去做什么？”
“遇上不好认的，先打一顿。”
陈宗泰笑了一声。
这是陈绍安今日头一回听见他笑。
傍晚，仓场的粮已经全部收回。
陈绍安回到家时，沈氏正在院里补一张旧渔网。网不是自家用的，是邻家托她修补。几只小竹梭放在脚边，线上打的结又密又匀。
她没有问儿子去了哪里，只叫他把锅里的饭盛出来。
饭是午时剩下的，泡过一遍热水，已经有些发胀。桌上放着一碟腌菜，还有半块早晨没吃完的饼。
陈绍安坐下吃了两口，陈绍武便从外面进来。
他肩上还扛着那杆练枪用的木棍，枪头的白灰已经洗净。
“二叔叫我来找你。”
沈氏抬头看了他一眼。
“吃了没有？”
“吃过了。”
沈氏仍去厨房拿了只碗，给他盛上半碗饭。
陈绍武没有推辞，坐下便吃。
二人吃到一半，谁也没说话。沈氏在灯下接着补网，竹梭从网眼中一进一出。
饭快见底时，陈绍武才道：
“后日过江。”
陈绍安夹腌菜的手停了一下。
“去几日？”
“三叔说先备七日干粮。”
“几个人？”
“六个。”
“带马？”
“山里带马做什么？”
陈绍安没再问。
陈绍武把最后一口饭扒进嘴里，起身时看见墙角立着一把旧柴刀。他拿起来看了看刃口。
“这个借我。”
沈氏道：“你家没有？”
“我家的好。”
沈氏把柴刀从他手里拿回来。
“那就用你家的。”
陈绍武咧嘴笑了，空着手出了门。
院门关上以后，沈氏仍低头补网。
补到一处破口，她才问：
“去西边？”
“嗯。”
“谁定的？”
“五叔先提的。二叔让绍武跟我去。”
沈氏将破口两边牵拢，没有马上落结。
“你爹以前也往那边去过。”
陈绍安抬起头。
沈氏却没再往下说，只把那处结收紧，用牙咬断线头。
“七日的衣裳，明日我给你收。”
夜里，陈绍安睡得不深。
远处偶尔有车轮从官道上过去。声音先是很轻，到了庄墙外渐渐变重，又向南边慢慢消失。中间夹着一两声牲口的响鼻，没有人敲庄门。
天将亮时，他索性起身。
昨日穿过的短褂还搭在木架上，左胸那片石灰没有洗净，留下一个淡白圆印。陈绍安用湿布擦了几下，白印化开，反而比先前更大。
他把衣裳浸进盆里，换了一件。
出门时，校场的晨鼓尚未响。
浈江那边浮着一层白雾，西岸的山只露出最上面一线。渡口停着一只小船，船底随水轻轻碰着木桩。
陈绍安走到校场。
陈绍武已经在那里等他，手里仍是昨日那杆木枪。
他把另一杆丢过来。
枪头新蘸了石灰。
“还有两日。”陈绍武道。
陈绍安接住枪，低头看了一眼自己的脚。
泥地尚湿。
他将右脚往后撤了半步，又收回来。
鼓声恰在这时响起。
第二回 渡浈水初寻旧路 入西山暂借荒坪
诗曰：
一篙撑破晓江烟，
回望炊烟隔水边。
平地未量先见冢，
山中草木各有年。
过江那日，天还没有亮透。
渡口边只停着一只乌篷小船。船是陈庄自己的，平日运柴送货，船身不大，装六个人再加七日行囊，已经显得拥挤。
陈绍安到得最早。
他先将两捆麻绳、一把短斧和包着油布的火种放进船舱，又把干粮分开放好，免得遇水全湿。陈绍武来得稍迟，肩上扛着两杆长枪，腰间还挂着柴刀。
木枪已经换成了真枪。
铁制枪头套在旧布里，不见锋芒。枪杆太长，不能放进舱中，只能平搁在船沿上，前后各露出一截。
陈绍安看了一眼。
“进山带这个？”
陈绍武将枪尾往里收了收。
“山里又不是只长树。”
陈绍安没再说什么。
跟着他们过江的，还有陈宗泰的长子陈绍青。
陈绍青年长陈绍安两岁，武艺普通，手里拿的也不是刀枪，而是一根六尺长的直木。木上每隔一尺刻着一道口子，尾端包了铁，既能量地，也能探泥。
他带的东西最多。
一把小锄、一柄窄铲、两只粗陶瓶，还有几包用纸分别裹好的谷种。那几包谷种并非拿来播种，只是到山里后用来比土、看湿气。
剩下两人，一个叫赵阿七，是庄中木作的徒弟；一个叫何九，常年替庄里撑船，也认得浈江两岸的水势。
六个人里，最后到的是许秋娘。
她背着一只青布包，手里提着小竹篓。篓中放着剪子、布条、几只药瓶，还有一小罐用蜡封住的药膏。
她父亲许茂在陈庄行医，庄中有人摔伤、染病，多半先找许家。许茂原本要亲自过江，偏在前一日被一户人家请去接生，脱不开身，便叫女儿替他走这一趟。
许秋娘上船以后，把竹篓放在脚边，看了看陈绍武带来的两杆长枪。
“药不多。”
陈绍武正在解绳，只当她怕不够用。
“七日够了。”
许秋娘道：“那得看你们伤几个。”
何九在船尾笑了一声。
陈绍武回头看他，何九立即低下身去推船。
竹篙点在岸边，船身慢慢离开渡口。
水声从船底传来。
清晨江上有雾。陈庄的庄墙原本就在身后，船行不过几十丈，便只剩下一片模糊的暗影。再往前，屋顶和炊烟也被雾气吞了，只偶尔听见校场方向传来一声鼓。
陈绍武坐不住，想站起来看看前路。
何九道：“坐着。”
陈绍武没理他，扶着船篷站起半身。
船底恰好擦过一股横流，猛地一偏。陈绍武脚下晃了晃，手掌撑住篷顶，才没撞到陈绍青身上。
何九仍撑着篙，没有回头。
“二爷教你站船，也这么教的？”
陈绍武坐了回去。
船中几个人都没笑。
只有许秋娘把竹篓往自己身边挪了挪，免得他第二次摔下来时压坏药瓶。
何九沿岸没有直接横渡。
浈江看着不宽，水下却有几处暗脊。枯水时石头露出来，涨水后全埋在水下。船若直走，容易搁住，只能先顺流走出一段，再借河湾斜切过去。
陈绍安看着水面。
雾下什么也没有，何九却总能在竹篙触底前换一侧下篙。船头时左时右，绕的路似乎比直渡远了许多，最后仍稳稳靠近西岸。
“这里能停几条船？”陈绍青问。
何九看了看岸边。
“现在停十条也行。夏水下来，两条都嫌挤。”
“上游呢？”
“有浅滩。”
“下游？”
“岸太陡。”
陈绍青用那根量地木在船沿上轻轻点了一下，像是记住了。
船离岸还有一丈多，便搁在泥里。
西岸没有修好的码头，只有几截插在水边的旧木桩。木桩已经发黑，其中一根上缠着半截烂麻绳，不知是谁留下的。
何九叫众人下船。
陈绍武第一个跳入水中，水只到小腿。他扛起两杆长枪往岸上走，走出三步，右脚忽然陷下去半尺。
泥水一下漫到膝边。
他把枪尾往地上一撑，才拔出脚来。靴子却留在了泥中。
赵阿七忍了半晌，终于笑出声。
陈绍武回身用枪杆去探，越探，靴子陷得越深。陈绍安从船上取下那把窄铲，沿着靴边挖了几下，才把它弄出来。
许秋娘蹲在岸边，先看了看他脚底。
“破了没有？”
陈绍武踩着泥，脸色不大好看。
“没有。”
“那便穿上。”
那只靴子灌满泥水，足有三四斤重。
众人把船拖到稍硬的河滩，用绳拴在一棵歪柳上。何九留守船边，其余五人沿着河岸向北走。
陈绍青走得慢。
他每隔一段便把量地木插进土里，探一探深浅。有时挖开表土，用手捏一把下面的泥；有时看见草叶颜色不对，便绕到旁边找水迹。
陈绍武起初还跟着看，过了两三处便不耐烦了。
“都是泥，有什么分别？”
陈绍青将手里那团土递给他。
“你捏。”
陈绍武接过来，一攥便散。
“再捏这个。”
另一处的泥颜色稍深，攥过以后结成一团，指缝里还能挤出水。
陈绍武看了看两只手。
陈绍青已经向前走了。
沿江这一带有几处狭长平地。地方大的能容二三十亩，小的只够盖几间屋。平地之后便是山坡，山上多松、杉，也有杂树。林下藤蔓极密，有些地方连人也难挤进去。
陈绍安走在最前。
他父亲陈宗成在世时，曾带他来过西岸两次。那时他年纪小，只记得山高、虫多，回去后腿上被蚂蟥咬出几个血口。如今再来，旧路早已被草盖住。
他用柴刀拨开一片茅草，下面露出几块排列得过于齐整的石头。
赵阿七蹲下看了看。
“像墙脚。”
五个人沿着石头向两边找，很快找出一圈低矮地基。地基中长着一株碗口粗的苦楝，树根已将石缝撑开。旁边还有一口浅井，井口塌去一半，里面堆满枯叶。
这里从前住过人。
屋子已不知烧掉还是倒了，只剩下石基。地上散着几片粗陶，陶片边缘磨得发白，显然不是近年的东西。
许秋娘从草里捡起一只缺口的小碗。
碗底仍有半个烧出来的黑记。
陈绍青道：“能住人的地方。”
陈绍安没有接这句话。
他走到井边，扔下一块小石头。
过了片刻，井下才响了一声。
水还在，只是不知能不能用。
赵阿七拿绳系住陶瓶，慢慢放下去。瓶子沉入水中时，绳上沾起一层绿色污迹。提上来的井水倒还清，只带着些枯叶腐出的气味。
许秋娘用手指蘸了一点，先闻了闻。
“得烧开。”
陈绍武道：“水不都要烧开？”
许秋娘把那碗水泼掉。
“所以你还能活到现在。”
午时，众人在旧屋基旁歇脚。
陈绍青摊开一块粗布，把上午挖来的几包泥分别放好。靠江的土太湿，低处容易积水；再向山脚走，泥里碎石又多。真正能种粮的地方不算没有，却都不大，东一块，西一块，被山沟和林子切得零散。
赵阿七仰头看林中的杉木。
“木倒是不缺。”
他说着走到一棵树旁，用手量了量树身，又抬头看树冠。
陈绍安顺着他的目光望去。
山风从高处下来，吹动一片树梢。林中有鸟叫，断断续续。更深处偶尔传来树枝折断的声音，不知是兽还是人。
陈绍武啃完一块干饼，把掉在膝上的碎屑扫掉。
“地方不小。”
陈绍青道：“能走到的地方不小。”
陈绍武朝前面密林看了一眼。
“砍开就是。”
陈绍青没有与他争，把几包泥重新扎好。
午后，他们离江岸远了一些。
山势渐渐升高，原先还能看见江面，走过两个坡后，树木便将来路遮住了。地上常有野猪拱过的痕迹，也有鹿粪。赵阿七找到几棵合用的硬木，在树皮上做了小记号。
陈绍安走到一条山沟前，停了下来。
沟不深，底下有水。水流过石面，清得能看见细沙。沟边生着几丛水芹，还有被砍断不久的树枝。
断口是白的。
陈绍武也看见了。
他从肩上取下长枪，将枪头外面的旧布解开。
陈绍安蹲下摸了摸断口。
树汁还黏手。
许秋娘在他们身后没有出声。
山沟对面，一片灌木轻轻动了一下。陈绍武立刻抬枪，枪尖指了过去。
等了片刻，一只灰兔从草中窜出，沿沟边跑远。
陈绍武放下枪。
赵阿七笑道：“今晚有肉就好了。”
没人去追。
沟边除去新断的树枝，还留着几道脚印。脚印穿的是草鞋，脚掌窄，前后深浅不一。来人背过重物，走得不快。
陈绍安沿脚印看了十几步。
脚印过沟后便进了乱石地，再也找不出来。
陈绍青走到一处被踩倒的水芹旁，从石缝里捡起两根细草绳。草绳打过结，一端还粘着褐色兽毛。
“套子。”
陈绍安点头。
这片山里果然有人。
他们没有再往前。
天黑前，五人退回那处旧屋基。何九也将船挪到更近的水湾，背着行囊上来会合。
赵阿七砍了几根细木，利用残存的墙脚搭起遮夜露的棚子。陈绍武和陈绍安清理周围杂草，许秋娘收拢干净的陶片，又用井水洗过锅。
陈绍青在旧井、山沟和江岸之间走了一遍。
回来以后，他拿一截烧黑的木炭，在粗纸上画下几条线。图画得很简略：江是一条弯线，旧屋基画成一个方框，山沟从西北斜下来。几块可开田的平地只点了几个圈。
陈绍武看了半天。
“这里有多少田？”
“不知道。”
“今天走了一日，还不知道？”
陈绍青把炭条放下。
“脚踩过的不算田。”
陈绍武还想问，陈绍安从火边递给他一块烤热的干饼。他接过去，便没再说了。
入夜后，山中比陈庄冷。
江面升起雾气，先没过河滩，再一点点漫到林边。火光照不远，几丈之外全是黑的。
许秋娘替赵阿七包手。
他搭棚时被竹片割开虎口，伤口不深，血却一直渗。许秋娘先用烧过的水洗净，再抹一点药粉，用窄布缠住。
赵阿七看她绕了好几圈，有些心疼那块白布。
“这么点口子，过两日便长好了。”
许秋娘把结打在他手背。
“长好前别碰泥。”
赵阿七看了看四周。
除了泥，便是树。
他只得把手收进袖里。
守夜分作三轮。
陈绍安守第一轮，陈绍武偏要与他一起。两人坐在残墙边，长枪横放在膝上。
隔着浈江，陈庄已经看不见了。
只有东岸偶尔亮起一两点灯火，被江雾遮一下，又露出来。校场的鼓声传不到这里，狗叫倒能听见，只是很轻，仿佛隔着很远。
陈绍武往火中添了一根柴。
“这地方比庄东宽。”
陈绍安看着火。
“山里能看的地方不多。”
“砍树。”
“砍下来的木往哪里放？”
“盖屋。”
“树根呢？”
“挖。”
“石头呢？”
陈绍武抬起头。
“你今日输了一场，怎么话反倒多了？”
陈绍安笑了笑，不再问。
林中传来一声夜鸟叫。
过了一阵，更远处也响了一声。
两声一模一样。
陈绍武侧耳听了听，手掌按上枪杆。
陈绍安却看向山沟方向。
白日里那处猎套离这里不远。若是它的主人回来，应该已经看见了他们留下的脚印，也能看见林间这堆火。
火烧到一半，何九起来换守。
陈绍安正要躺下，忽然闻到一股极淡的焦味。
不是他们火堆里的湿柴。
他走到残墙外，朝西边看去。
隔着两层黑沉沉的树影，山腰上有一点红光，很快便灭了。
像有人将燃着的火头踩进了土里。
陈绍武也走了出来。
他看见那处黑下去的地方，没有说话。
第二日清早，旧屋基外多了一样东西。
一只死獐子被放在他们来时的路上。
獐子还没凉透，腹下中了一箭。箭已经拔走，只剩下一处很窄的血口。
它既不像送来的，也不像丢弃的。
尸身正好横在路中间。
陈绍安蹲下看了许久。
随后，他在旁边草叶上发现一小块被鞋底碾碎的黑炭。
昨夜山腰上的人，来过这里。
第三回 荒地插桩惊猎户 深山引路见人家
诗曰：
草深未必是荒田，
树静犹藏旧箭弦。
来客只量山下土，
山人先问水从前。
那只獐子横在路上，头朝山里，四蹄朝江。
陈绍安蹲在旁边，看过箭口，又翻开獐子左耳。耳根上有一道旧豁口，像是早年被什么东西撕过，伤口早已长平。
陈绍武提枪站在一旁。
“拿不拿？”
没人回答。
獐子是夜里才死的，伤口也只有一处。下箭的人既能在黑暗中射中要害，便不至于把猎物丢在这里找不到。
陈绍安抬头看了一圈。
旧屋基周围没有新脚印。昨夜露水重，草叶被他们自己踩乱了，分不清谁来过。
陈绍青拿量地木拨开獐子身下的草。
草根处压着一截细藤。藤没有断，两头分别系在路边的灌木上，原本横在离地半尺的位置。死獐子被压在藤上，正好将藤藏住。
若天未亮时有人沿路往外走，多半会被绊一下。
陈绍武用枪尖挑起细藤。
“给我们下绊子？”
“不是下给我们的。”陈绍安道。
藤上系着几个很小的竹片。只要有人碰动，竹片便会相击。声音不大，躲在林中却能听见。
这是一条警线。
昨夜他们进来时，藤还不在。
陈绍安将藤重新放回草间，又把獐子拖到路边。没有取箭口里的血，也没有割肉。
何九把锅架上火，照常煮水。
其余人收拾行囊。赵阿七拆掉昨日搭的草棚，只留下几根没入土中的短木。火堆用水浇透，又盖了一层湿泥。陈绍青将画好的粗图折起，放进衣襟。
直到众人吃完早饭，林中仍没有动静。
陈绍武等得不耐烦。
“他不出来，我们便不走了？”
陈绍安看了看路边的獐子。
“往北走。”
“獐子呢？”
“不是我们的。”
陈绍武把枪扛上肩，先走了。
众人离开旧屋基以后，山路更窄。
所谓路，不过是草木间一条颜色稍浅的缝。有些地方兽走得多，泥里留下蹄印；有些地方明明平坦，草却高过腰，反而没人走。
陈绍安走在前面，渐渐看出山里有两套路。
一套贴着水走，路宽，能挑担，也容易留下脚印。
另一套时断时续，从石上过，从树根下绕，遇见泥地便忽然转向。那路像是故意避开容易留痕的地方，走的人不多，却常在高处出现。
他们顺水走了半个时辰，前方出现一片缓坡。
坡上长着大片芒草，间杂几棵低矮杂树。草根下的土比昨日河边那几处都干，向阳，坡势又不陡。坡脚有水沟，离江也不过三里。
陈绍青停下来。
他先在坡下挖了一铲。
表土黑，下面带红。再往深处挖，碎石不多。水从手边的小沟流过，沟床也算稳。
他拿出三根削好的木桩。
赵阿七帮他量了几处距离，把木桩分别插在坡下、坡中和靠水的地方。木桩只露出地面一尺，桩头缠着红布，免得回程时找不到。
陈绍武站在高处望了望。
“这里比东渠外那片大。”
赵阿七道：“木也近。”
他说着走到坡边一棵杉树下。
那棵杉木生得笔直，两人合抱尚有余。树干下方没有分枝，做梁最合适。赵阿七绕树走了一圈，正要用斧背敲击树身，陈绍安忽然叫住他。
树皮背阴处，有几道不显眼的刀痕。
上面两横，下面一斜。
刀痕已经发暗，不是近日留下的。再往旁边找，附近几棵大树上都有类似记号，只是位置不同。有的刻在齐腰处，有的高过头顶。
赵阿七摸了摸那道痕。
“有人挑过了。”
“砍过没有？”
“没有。”
陈绍武看向四周。
“挑了不砍，留着长果子？”
赵阿七没接话。
做木作的人都知道，树上留记未必是要立刻砍。有人看中一棵树，可能等它再长几年；也可能已经卖给别家，只等秋冬水浅时运下山。
陈绍青把那三根木桩拔了两根。
只留下坡下靠水的一根。
“再往前看。”
几个人刚绕过缓坡，身后忽然传来一声轻响。
陈绍安回头。
那根最后留下的木桩倒在草里。
不是风吹倒的。
木桩被人从泥中拔出，又平平放回原处。桩头红布还在，布结却被解开，挂到了旁边一根枯枝上。
林中没人。
陈绍武折回去，提起木桩看了看。
桩身没有损伤。
他朝树影深处喊了一声：
“出来。”
声音撞在山坡上，又散进林中。
没有人应。
陈绍武将长枪从肩上取下。陈绍安按住他的枪杆，把木桩接过来，收进赵阿七背后的绳套里。
一行人继续向前。
走出不远，路旁出现两座坟。
坟头很低，一座已经塌了半边，另一座前立着块无字石。坟周围没有杂树，只长着浅草，显然有人时常来清。
陈绍青停下脚。
方才那片缓坡离坟不到百步。
他回头看了一眼，没说什么。
再往前，山路开始上升。
中午以前，他们又看了两处地方。一处水足，地却太窄；另一处有大片平坡，山上滚下来的碎石却铺了半尺厚。赵阿七在林边找到几棵没有记号的杂木，挑了一棵细的砍开。
树刚倒下，山上便传来一声尖哨。
哨声短，只响一次。
陈绍武立刻看向声来的地方。
林叶重重，什么也看不见。
赵阿七握着斧头，站在刚倒下的树旁。树冠压进灌木，惊起几只山雀。
陈绍安走到树根边。
树下原本藏着一只竹篓。篓子不大，外面裹着枯叶，若树不倒，根本看不出来。此刻竹篓被树枝压破，里面滚出十几块灰白色的石头。
许秋娘捡起一块。
石头表面结着一层细霜似的白壳，闻起来有些咸腥。
“盐石。”她道。
这是山里人引兽用的。
野鹿、獐子需要舔盐，山民便在兽道旁放些浸过盐水的石头。兽来得多了，附近便容易下套。那棵树不值多少钱，树下这只竹篓却可能养着周围几处猎场。
赵阿七看着压坏的篓子，将斧头放下。
陈绍武道：“藏在树底，谁看得见？”
许秋娘把盐石一块块捡回来。
“现在看见了。”
赵阿七蹲下去，想把竹篓重新编好。竹篾已经折断，手又受了伤，才绕两下，昨日包扎的白布便渗出一点红。
许秋娘看见，没有说他，只从青布包里取出一卷细麻线。
几个人围着那只破篓子忙了半晌。
树已经砍倒，扶不回去。陈绍安叫赵阿七截下树干，枝叶却暂时不动，仍盖在原处。陈绍青又从行囊里取出一小包盐，倒了半包在石上。
他们做这些时，林中的人始终没有现身。
午后，众人没有再量地，沿水沟继续向上。
那道水沟起初只有两尺宽，到了山腰，水流反而渐大。两侧偶尔能看见砌过的石坎，有些已被泥沙埋住，只露出一个角。
陈绍青蹲下刮去青苔。
石头不是随手堆的，大小有过挑选，缝里还塞着细石。水从中间流过，两边泥岸不容易塌。
“不是野沟。”他说。
陈绍安也看出来了。
这条沟早年被人修过。
他们顺沟又走了约一里，前方出现一处竹林。竹林外立着一根削去树皮的木杆，杆上挂着半只葫芦。葫芦底被烟熏黑，里面积着雨水。
路旁还有刚劈下来的竹屑。
众人停住。
这次不用再猜。
这里离人住的地方已经很近。
陈绍武把枪上的旧布重新裹好。赵阿七也将斧头插回腰间。几个人等了一阵，才继续向竹林走。
走到林口，前面有人说话。
“莫踩右边。”
声音不高，像是在提醒，又像只是陈述。
陈绍安立即停脚。
他右脚前方不到半尺，枯叶下面露着一圈细绳。细绳连着两棵弯下来的竹子。若再走一步，竹梢便会弹起，至于挂着箭、石头还是兽夹，从外面看不出来。
陈绍武向声音来的方向望去。
竹林里站着一个中年男人。
那人穿一件洗得发白的短褂，裤脚用麻绳束住，背后斜挂着猎弓。弓不算大，弓弦却很粗。他右手提着一只竹篮，篮中装了些草药，像是刚从山里回来。
男人没有取弓。
他先看了看地上的绳，又看陈绍安几人。
“过左边。”
陈绍安依言绕开。
六个人走出竹林，才看见坡后藏着三间屋。
屋子依山搭建，石头砌墙，木板作门。屋顶盖的不是瓦，而是层层叠起的杉皮。屋前晾着兽皮和草药，靠墙堆着几捆劈好的木柴。
一条黄狗趴在门槛下。
它没叫，只抬起头盯着来人。
中年男人把竹篮放在屋檐下。
“东边来的？”
何九道：“浈水东岸，陈庄。”
男人似乎听过陈庄，目光在几人身上停了一圈，最后落在陈绍武手里的长枪上。
“过江砍木？”
赵阿七下意识看向陈绍安。
陈绍安道：“先看看。”
男人点了点头。
他没有问看什么，也没有请他们进屋。
屋后有人劈柴。
斧头落一下，停一下，声音很稳。从屋角只能看见半截木桩和一双穿草鞋的脚，不知道是男是女。
许秋娘将路上捡回来的几块盐石取出来，放到屋前石台上。
“压坏了一只篓子。”
男人看了看盐石，又看向赵阿七腰间的斧头。
“树呢？”
“倒了。”赵阿七道。
男人走到屋檐下，取出一卷草绳，慢慢缠在竹篮提手上。缠好以后才问：
“哪一处？”
陈绍安说了山沟和缓坡的位置。
男人手上的动作停了一下。
“坟上边？”
“是。”
“谁插的桩？”
陈绍青把背后的三根木桩取下来。
“我。”
男人看着他。
陈绍青也看着对方，没有解释木桩只是记地，也没有说他们尚未决定开荒。
片刻后，男人拿过靠墙的一把短锄。
“跟我走。”
陈绍武道：“去哪里？”
男人已经下了石阶。
“看地。”
他自称赖老三。
真名是什么，没有说。山中几户人都这样叫他，外面来收兽皮的商贩也这样叫。
赖老三走路不快，却从不低头找路。
那些在陈绍安眼里时断时续的小径，到他脚下全都接了起来。他不走沟底，也不翻最高的岭，只贴着半山绕。前面看似被灌木封住，走近后总有一道仅容一人的窄口。
陈绍武走在后面，几次想超过他，都被横生的树枝挡住。
一个时辰后，众人又回到上午那片缓坡。
赖老三走到两座坟前，将坟边几根被踩倒的草扶起来。随后越过无字石，指着坡下。
“这里春天积水。”
陈绍青道：“沟能排。”
赖老三又往坡中走。
“夏天猪下来。”
陈绍武问：“野猪？”
赖老三没有回头。
“家猪不会从山上来。”
走到那几棵刻过记号的杉木前，他用短锄敲了敲其中一棵。
“这几棵有人定了。”
“谁？”赵阿七问。
“山那边的人。”
“多久来砍？”
“不知道。”
赵阿七看了看树上的旧痕。木头不等人，人却能把一棵树定下几年不动。换在陈庄，这样的事须有契纸；山里没有纸，也没有界碑，只有几道刀痕。
赖老三最后走到坡脚那条水沟。
他沿水向上拨开一丛蕨草，露出两块并排的青石。青石之间有一道窄口，塞着几团湿泥。
他用短锄挖去湿泥。
沟里的水立即分出一股，沿着草下那条几乎看不见的小渠流向北面。
众人跟过去。
草后还有一小片地。
不过五六亩，种着芋头和豆。芋叶已经长到人膝高，因为被山坡挡住，从外面根本看不见。
地边搭着一间矮棚，棚中放着锄头和竹筐。
陈绍青看了许久。
他上午量的那片“荒坡”，用的是这片地的水。
赖老三把沟口重新塞住一半，只留一股细流。
“你们若把坡翻了，雨一大，泥下来，先埋这边。”
他说完便不再开口。
陈绍青在田边蹲下，抓了一把土。
这片土比坡上的更黑，里面混着烧过的草灰。不是天然就有，而是人一年一年养出来的。
陈绍武站在芋田外，没有进去。
回去时，陈绍青将三根木桩全交给赵阿七，再没有拿出来。
天近傍晚，一行人回到赖老三屋前。
那条黄狗仍趴在门口，尾巴却在地上轻轻扫了一下。
屋后劈柴的人已经不见了。
石台上的盐石也被收走，只留下半包陈绍青赔下的盐。赖老三看见那包盐，拿起来掂了掂，又放回陈绍青手里。
“篓子值不了这些。”
陈绍青没有收。
赖老三便将纸包拆开，倒出一半，把剩下一半递还给他。
“明日还看？”
陈绍安道：“看。”
赖老三朝北边指了一下。
“沿江走五里，有块石滩。石滩后面那座山，没人种。”
“有水吗？”
“有。”
“有路吗？”
赖老三看了看他们带来的长枪、量地木和一身沾泥的靴子。
“你们走过，便有了。”
说罢，他提起竹篮进屋。
木门没有关。
陈绍安等人仍回旧屋基过夜。
天黑以后，何九从河边上来，说船边多了几只脚印。脚印很小，绕船走过一圈，没碰绳，也没拿东西。
第二日清晨，他们沿江向北。
走出五里，果然看见一片白石滩。石滩后面是一道不高的山梁，梁下有林，有水，还有一片从山脚延伸到江边的缓地。
地上没有田。
也没有屋。
陈绍青将量地木插下去。
木杆入土两尺，才碰到石层。
他没有立即拔出来。
江风吹过，杆顶微微摇动。几个人站在旁边，看着那根木杆在空地上立了一会儿。
身后山梁上，也有一个人站着。
那人离得很远，只露出一件青灰短衣。等陈绍安回头再看，山梁上已经空了。
第四回 野豕冲营分猎物 短刀入阵试枪锋
诗曰：
白石滩头才立木，
乱蹄忽自密林来。
一枪截住山中兽，
却引生人下岭来。
白石滩后的缓地，比前两日看过的几处都大。
靠江一带地势低，长着芦苇和水蓼；往里走二百余步，地面便渐渐升高。山脚有一条溪水绕出，穿过石滩汇入浈水。溪不宽，水底却全是细石，雨后也不至太浑。
陈绍青沿溪走了一遍。
回来时，他在纸上添了几笔，又让赵阿七削出四根木桩，分别插在水边、林口和缓地两端。
这一次没有人拔。
当日傍晚，赖老三从山梁上下来。
他不是空手来的。肩上挂着两只山鸡，腰间别着一捆晒干的草药。走到近前，他先看那四根木桩，又低头踩了踩溪边的土。
“挑中这里了？”
陈绍青道：“还得回庄里说。”
赖老三将山鸡放在石头上。
陈绍安问起周围住户。
赖老三用短锄在沙地上点了几处。沿江往北有三户，往山里还有四五户，住得更散。谁家有几口人，他说得不全，只说哪家会养蜂，哪家常下水捉鱼，哪一边的人冬天才从深山出来。
“这一带的林子归谁？”陈绍安问。
“树有人认，山没人认。”
赖老三抬手指了指远处几道山梁。
“坟边别动，水头别堵，树上有痕的先问。再往里，你们砍上三年，也见不到山背后。”
陈绍青顺势问起粮盐。
赖老三没说缺，只说兽皮要送到东岸才能换。有时等上半个月，收货的人不来，皮子受了潮，便只能少换几升米。
赵阿七看见他短锄一边卷了刃，接过来在石上磨了几下。
陈绍青道：“以后若真在这里落脚，船不会隔半个月才来。”
赖老三试了试锄刃。
“几日？”
“还没定。”
赖老三便没再问。
他提起那两只山鸡，原本要带走。走出两步，又放下一只。
陈绍安拿出干粮换他。
赖老三只取了一块。
这些话前后不过一刻钟。等他走后，陈绍青在图上几道水流旁分别添了记号，又把原先准备立在山脚的木桩向江边挪了二十余步。
夜里无事。
次日天刚亮，许秋娘便到溪边洗药布。
她在陈庄时常跟着父亲出门，走路比寻常女子快，进山几日也没叫过累。只是山中草木挂人，原本整齐的青布裙摆已经被划出两道细口。她索性把宽袖束在腕上，露出一双沾过药汁的手。
晨光从山梁后面下来时，她正蹲在溪边拧布。
头发没有像在庄中那样梳得齐整，只用一根木簪挽住，鬓边落下几缕，被水汽打湿，贴在脸侧。她嫌碍事，抬手往耳后一别，继续把药布铺到石面上晒。
陈绍安从林口回来，手里提着一只装水的陶罐。
看见石上的白布，他绕开两步，免得靴底带起的泥溅上去。
许秋娘没有抬头。
“昨日叫你换的布呢？”
陈绍安摸了摸右手虎口。
前一日探路时，他被藤刺划出一道口子。伤不深，他趁许秋娘没留意，把包伤的布拆了。
“掉了。”
许秋娘这才看他。
陈绍安把陶罐放下，伸出手。
伤口已经结了一层薄痂，边缘却沾着泥。许秋娘用湿布擦了两下，他的手指不由得往回缩。
“疼？”
“不疼。”
她又擦了一下。
陈绍安便不动了。
许秋娘重新给他缠了一圈布，没有打太大的结，只把线头藏在掌侧，免得握枪时磨手。
“这回别掉了。”
陈绍安收回手。
“嗯。”
许秋娘把剩下的布铺好，又看见他袖口沾着一片枯叶，伸手替他摘下。动作做完，她自己似乎也没觉得有什么，转身便去收药瓶。
陈绍安站在原地，看了看手上的新布，提起水罐回营。
陈绍武正坐在火边磨枪头。
他抬眼看见那圈白布，嘴角动了一下，到底没说话。
早饭后，几个人分开做事。
何九留在江边修船底的一处裂缝。赵阿七去林口查看能否就地搭屋。陈绍青带着陈绍安沿缓地向北，想看这片地在雨季会不会积水。
陈绍武不愿量土，独自往山脚走。
许秋娘背着竹篓跟在后面采药，彼此相距不过几十步。
山脚草深，几处地方都有野猪拱过的新泥。陈绍武走到一棵倒木边，忽然听见林中枝叶乱响。
声音来得很快。
先是灌木被撞断，接着便有石头滚下坡来。
他转过身时，一头黑背野猪已经冲出林口。
那野猪不算最大，獠牙却已露出口外。背上插着半截短箭，箭杆在奔跑中被树枝折断，伤口四周全是血。它从林中冲出以后没往江边跑，反而沿着缓坡横撞过来。
许秋娘正在它前面。
她听见动静时只来得及回头。
陈绍武连喊也没喊，提枪便冲了过去。
野猪离许秋娘还有七八步。他从侧面截进来，一枪扎向猪颈。枪头刺入不深，反被野猪撞得枪杆一弯。
陈绍武双手握枪，脚下被推着滑出两步。
许秋娘已经退到一棵树后。
野猪吃痛，扭头便咬。陈绍武没有拔枪，顺着它转身的方向绕了半圈，将枪尾抵进一处石缝。
野猪再次向前。
枪杆陡然绷直。
枪头从颈侧深深贯入，野猪冲出三步，前腿一软，侧翻在地。两百余斤的身子撞进草中，压倒一大片芒草。
陈绍武仍没松手。
等野猪抽动渐弱，他才拔出枪头。血沿枪刃流到枪杆上，很快染红了两只手。
陈绍安等人听见动静赶来。
许秋娘站在树后，脸色有些白，身上没有伤。陈绍安走到她面前，先看她双手，又看裙摆。
“碰着没有？”
她摇头。
陈绍安仍把她周围看了一遍，直到确定草叶上只有猪血，没有人的血，才转身去看陈绍武。
陈绍武左边小腿被獠牙划开了。
裤管裂了一道，血已经流进靴中。他自己还没在意，只低头看着野猪背上的断箭。
“有人在追。”
话音刚落，林中便传来脚步。
三个人从坡上下来。
最前面的是个二十多岁的青年，身材不高，肩背却很宽。他穿着无袖短褂，右手握弓，左手提一把短刀。后面两人年纪稍长，一个带猎叉，一个背着箭筒。
三人先看见地上的野猪，又看见陈绍武染血的长枪。
青年走到野猪旁边，拔出背上那截断箭。
箭头还在肉里，箭杆末端缠着一圈黑线。
他把断箭放进腰后的皮囊，伸手去拖野猪。
陈绍武用枪杆拦住。
青年抬起头。
“我的。”
陈绍武道：“是你射的。”
青年没有否认。
陈绍武又道：“是我杀的。”
那人身后带猎叉的汉子向前走了一步。
陈绍安认出他腰间挂着几块盐石，与前日被他们压坏的竹篓里一样。几人多半来自另一处猎场，并不是赖老三那边的人。
青年又伸了一次手。
陈绍武的枪杆仍横着。
两个人谁也没让。
许秋娘已经蹲到一旁，剪开陈绍武破掉的裤管。陈绍武腿上的伤口不深，却长，血流得不少。他低头看了一眼，没有坐下。
“先包。”许秋娘道。
陈绍武没动。
她直接在他伤处按了一团药布。
陈绍武腿上一紧，倒吸半口气，枪杆却还横在原处。
那青年看见了，目光转向许秋娘，又转回野猪。
“没有我的箭，它不会下来。”
陈绍武道：“没有我的枪，它先撞谁？”
青年身后那名猎户听懂了这句话，脸色沉下去。
陈绍安走到野猪旁，翻看伤口。
断箭射在背肉里，离要害很远。野猪受惊后一路冲下山，最后死在陈绍武枪下。按照陈庄打猎的规矩，谁最后杀死猎物，猎物多半归谁；山中各处是不是一样，却没人知道。
陈绍安问：
“怎么分？”
青年看了他一眼。
“不分。”
他伸手抓住猪后腿。
陈绍武的枪杆向前一送，抵住他的手腕。
青年手腕一翻，短刀已经出了鞘。
刀身不过一尺余长，刃口发暗，没有新磨出的亮光。刀尖贴着枪杆向上滑，转眼便逼近陈绍武握枪的手。
陈绍武猛然压枪。
青年顺势矮身，短刀绕过枪杆，直切他腰侧。
这一动，后面两人也同时散开。
一个从左边绕向陈绍安，另一个却没有正面上来，而是退回林缘，摘下背后的弓。
陈绍安看见他退，心中先是一沉。
“收拢！”
赵阿七和陈绍青原本站得分散，听见这一声，立刻向他靠近。陈绍武也不再追着青年打，长枪向后一扫，逼退短刀，退到陈绍安右侧。
几个人背靠缓坡，枪头朝外。
这是他们在校场练惯的反应。
山中青年却没有再冲。
他一击不中，立刻退入两棵树之间。带猎叉的汉子也不正面靠近，只借草木遮挡，在枪尖够不到的位置游走。
陈绍武向前一步。
陈绍安伸枪挡住他。
林边那名猎户已经搭箭。
箭没有指人，只稍稍抬着。可双方之间不过十余步，在这个距离上，他要射谁，只是一抬手的工夫。
陈绍安握着枪，没有看持刀青年，反而盯着林边那张弓。
青年趁他分神，忽然从树后扑出。
他没走直线，而是先向陈绍武虚晃一下，脚下一折，短刀转向陈绍安肋下。
陈绍安枪长，近身后不便回刺，只能横杆去架。
刀刃撞在枪杆上。
青年刀势很快，第一下被架开，第二下已从下面翻上来。陈绍安退了半步，后脚踩到碎石，身体一晃。
青年随即逼近。
短刀将至时，陈绍安没有继续退。他松开握在枪尾的右手，侧身让过刀尖，左手将整杆枪向前推去。
枪杆横撞青年胸口。
青年被推开两步，却没有跌倒。他借势翻过一块低石，落地时短刀已经换到另一只手。
这边陈绍武忍不住了。
他提枪直冲过去。
他枪重，力也大。第一枪刺出，青年不敢硬接，只能贴树避开。枪尖擦过树皮，带下一大片木屑。
陈绍武转枪再扫。
青年低头躲过，短刀却没向陈绍武身上招呼，而是在枪杆上一磕。陈绍武的枪势稍偏，他已从枪下钻过，直奔江边。
陈绍武追出几步，忽然听见何九在下面喊了一声。
林中不止三个人。
另有两名年轻猎户已经绕到石滩，正在解拴船的绳索。何九拿着撑船竹篙挡在船前，身上已挨了一棍。
陈绍安这才明白，对方并没想在缓坡上与他们硬拼。
前面的三个人拖住他们，后面的人要断船。
船一旦顺水漂走，六个人便要被困在西岸。
“绍武，回去！”
陈绍武停住。
持刀青年也不追他，站在林边喘气。
双方隔着一片被野猪压倒的草地，谁都没有再动。
陈绍武看了一眼石滩，又看地上的野猪。他腿上那条药布已经被血浸透，许秋娘站在他身后，手里还攥着没来得及系完的布带。
陈绍安先把枪收了。
他弯腰抓住野猪的一条后腿，拖到草地中间。
“猪归你们。”
陈绍武皱起眉。
陈绍安没有看他，只指了指野猪颈侧的枪口。
“这一处肉归我们。”
持刀青年看着他。
陈绍安又道：“伤药也算一份。”
青年沉默片刻，将短刀插回腰间。
他回头打了声呼哨。
石滩边的两个人松开船绳，退进林中。何九立即重新将绳缠紧，又多打了一道结。
带猎叉的汉子上前割肉。
他刀法熟练，只沿枪伤附近剖开，很快卸下一块连皮的猪颈肉，足有十余斤。他将肉放在一张芭蕉叶上，推到陈绍武面前。
青年看了看许秋娘手中的药布，又从野猪后腿割下一小块。
“这一块换药。”
许秋娘没有接肉，只从竹篓里取出一包止血粉，放在草地上。
青年拿起药包。
两边的人各自退开。
猎户用木棍穿过野猪四蹄，四个人抬着向山上走。持刀青年走在最后。经过那四根木桩时，他停下来，用脚碰了碰其中一根。
“这里春天走水。”
陈绍青道：“我们看过溪口。”
青年朝上游看了一眼。
“你们只看了这几日。”
说完便跟着猎物进了林子。
直到脚步声消失，陈绍武才坐下来。
许秋娘重新替他清洗伤口。
野猪獠牙上沾着泥，伤口必须把里面的脏东西洗净。她下手不轻，陈绍武几次绷紧小腿，到底没出声。
赵阿七在旁边捡起方才被短刀削下的枪杆木屑。
“这群人不讲理。”
陈绍青看着那四根木桩。
其中靠近上游的一根已经歪了。
“他们若只想要猪，不会先去解船。”
何九从江边上来，左边脸颊青了一块。
“那几个小崽子熟水。再迟半刻，船就进江心了。”
陈绍安看向山林。
他们在庄中对练，输赢都在校场那一块平地上。人从哪里进，往哪里退，彼此看得清楚。到了山里，对方不必赢他们，只需把船放走，便能让他们自己回不去。
陈绍武包好伤，试着站起来。
“再碰上，我先守船。”
何九摸了摸脸上的青处。
“你站船上，别把船踩翻便好。”
陈绍武瞪了他一眼。
许秋娘在旁边收拾染血的布，唇角轻轻动了一下。
陈绍安看见，没揭穿。
当日下午，众人提前退回旧屋基。
赖老三黄昏时过来，看见何九脸上的伤，又看见火上烤着的猪肉，便猜到了几分。
“钟四郎？”
陈绍安问：“使短刀的？”
“嗯。”
“住哪里？”
赖老三朝西北一指。
“过两道梁。”
“他管这片地？”
“他不管地。”
赖老三拿木棍拨了拨火。
“他家在上游。春水下来，先淹他们的鱼塘。”
陈绍青抬起头。
钟四郎临走前说的那句话，原来不是吓唬他们。
“那条溪通他家？”
“雨大时通。”
陈绍青取出图纸。
火光下，溪水只是一条很细的炭线。它从山中流下来，穿过白石滩，再入浈水。图上画得清楚，却没有画出春水倒涨时会漫到哪里。
他看了一阵，将上游那根木桩的位置擦掉。
赖老三没问他们打算怎么办。
他只看了看陈绍武腿上的伤，又看许秋娘身旁已经少了一半的药包。
“东岸的药，贵不贵？”
许秋娘道：“看治什么。”
赖老三卷起自己的右袖。
靠近手肘处，有一片已经溃烂的旧伤。伤口周围红肿，像被什么东西反复磨破，拖了很久也没长好。
许秋娘让他坐到火边。
她低头清洗伤口时，赖老三的目光落在她脸上。火光从下方照过来，她鼻梁一侧沾着一点干掉的猪血，自己没有察觉。
陈绍安坐在对面。
他看了片刻，将自己的水囊递过去。
许秋娘接过水，先洗了手，又用湿指在脸侧擦了一下。那点血没擦干净，反而拖出一道很浅的红痕。
陈绍安伸手指了指自己的脸。
她这才明白，背过身重新擦净。
赖老三看在眼里，什么也没说。
等伤口包好，他把袖子慢慢放下。
“山北还有几家，也有旧伤。”
许秋娘收好药。
“带来看看。”
赖老三点头。
走前，他又看了一眼白石滩方向。
“钟家的人不怕你们来。”
陈绍武道：“不怕还动刀？”
“你们若只是砍树，他懒得下山。”赖老三道，“你们插了桩。”
他说完，背起猎弓走入夜色。
第二日一早，众人拔掉了靠近溪流上游的两根木桩。
剩下两根没有带回去。
一根立在石滩边，一根立在靠江的高处。
陈绍安把船推入水中时，回头望了一眼。
山林里没有人出来。
那两根木桩隔得很远，在大片荒草中几乎看不见。只有桩头的红布被江风吹动，一下一下，仍留在那里。
第五回 旧图添痕定西岸 一船粮斧过浈水
诗曰：
一江来去只轻舟，
两岸人家各有愁。
莫道山深多旷土，
先将粮斧渡滩头。
何九撑船离开白石滩时，已近午后。
这次顺水而下，比来时快。西岸的山一层层退向船后，那两根红布木桩很快被芦苇遮住，再也看不见。
陈绍武坐在船头。
他左腿受了伤，不能蜷得太紧，只能将腿斜伸到一旁。许秋娘坐在他后面，偶尔低头看一眼药布有没有继续渗血。
陈绍安坐在另一边。
他的手搁在膝上，虎口那圈白布还在。江风将布头吹起一点，他按了两次，最后把手缩进袖中。
陈绍青一路都在看那张图。
粗纸铺在腿上，被江风吹得不断卷边。他拿一块小石压着，仍看得很慢。
图上原有四根木桩的位置，如今只剩两处。上游那一块被炭灰擦过，留下浅浅的黑影。旁边又添了几道小字：春水、钟家、旧沟。
船到江心时，他忽然问何九：
“白石滩上面，水涨到哪里？”
何九没有回头。
“哪一年的水？”
陈绍青怔了一下。
“最大的。”
“最大的那年，庄东也淹了三十亩。”
“平常呢？”
“平常水到石滩下面。”
陈绍青把图纸翻过去，在背面又画了一条线。
陈绍武看了半日，没看明白。
“到底能不能住？”
陈绍青把纸折起。
“能住。”
“能种多少？”
“不知道。”
“怎么还是不知道？”
“得先看一场雨。”
陈绍武将头转向江外，不再理他。
船靠东岸时，渡口正堵着几辆车。
前面一辆车装着箱笼，后面两辆坐着妇人孩子。几名家仆牵着骡子，站在岸边同船户讲价。箱笼太多，一只船装不下，船户要他们分两趟走。管事不肯，最后又加了一串钱。
陈绍安等人的船刚靠稳，那管事便过来问何九，愿不愿意送他们一程。
何九看了眼陈绍武腿上的伤。
“不走。”
管事又加了价。
何九还是摇头。
他们将行囊卸下，船也拖上岸检修。那几辆车仍在等。一个五六岁的孩子从车帘里探头，看见陈绍武枪头上的血，立即被人拉了回去。
陈绍安回头看了一眼。
管事还在同另一名船户争，声音越来越高。装箱子的车轮陷在江边软泥里，几个仆役正往下面垫石头。
进庄以后，众人先各自回家。
沈氏正在院中晒豆。
她看见陈绍安回来，没有问西岸如何，只先看他有没有缺胳膊少腿。视线落到他手上的白布时，她停了一下。
“伤了？”
“藤刺划的。”
“秋娘包的？”
陈绍安低头解行囊。
“她带着药。”
沈氏抓起簸箕中一颗坏豆，随手扔到鸡圈里。
“她带着药，便只给你一个人包？”
陈绍安没有接话。
他把柴刀、短斧和剩下的干粮一样样取出来。干粮还剩不少，药却用了将近一半。
沈氏看见那几只瘪下去的药包，也没再问。
傍晚以前，陈绍青便被陈宗泰叫进了账房。
账房不大，四面全是木架。田册、粮账、牲口册分别堆放，中间只有一张方桌。陈宗泰坐在桌后，面前放着西岸带回的几包泥。
他一包一包打开。
先用手捻，再放到鼻下闻。靠江那包泥颜色最深，却能挤出水；缓地的稍干，里面有细沙；山脚那包带着碎石，落在桌上便散开。
陈绍青将图铺在桌面。
“白石滩后面，能落屋。地也够，只是上游春天走水，木桩往江边挪了。”
陈宗泰看着图。
“为什么往江边挪？”
“上面有人养鱼。”
“谁？”
“钟家。”
陈宗泰又看见图边那个很小的“坟”字。
“这里呢？”
“有人家的坟。”
“树呢？”
“有些做了记号。没记号的更多。”
“水？”
“一条溪，两处井，还有几条山沟。要等雨后再看。”
陈宗泰没有问他们在山里打了一架。
陈绍武腿上的伤，回庄不到半日，二房已经知道了。可在陈宗泰这里，一块地能不能用，先看水从哪里来、又往哪里去。至于人打没打，打完以后地还在不在，才与他有关。
“当地有多少户？”
“沿江七八户，山里还有。说不准。”
“愿不愿意让？”
陈绍青想了一会儿。
“没人拦我们住。只是有些东西要先问。”
陈宗泰把那几包泥重新裹好。
“七日，看出这些？”
“还有鱼。”
“什么？”
“江里能下网，溪里水浅，鱼不多。山里能猎。那边的人缺粮、盐和铁器。”
陈宗泰这才抬起头。
“谁说的？”
“没人说。”
陈绍青指了指自己带回的那把短锄。
这是赖老三借给他看地时用过的。锄刃磨过以后，赖老三没有立即拿回去，说让他带到东岸看看，能不能重新打一道刃。
陈宗泰拿起来掂了掂。
短锄铁薄，锄角已经磨秃。若重新烧打，最多还能用上一年。
“人家要修这个？”
“还要箭头。”
“拿什么换？”
“皮、药、肉。也能带路。”
陈宗泰把短锄放到桌角。
“先打两把新的。”
陈绍青看向父亲。
“还没定去不去。”
“锄头又不会坏在仓里。”
说完，陈宗泰卷起地图，起身去了正院。
晚饭后，陈家只叫了几个人议事。
陈景山没有出来。
他年纪大了，这样的事先由几房自己商量。坐在堂中的只有陈宗礼、陈宗义、陈宗泰，还有陈绍安和陈绍青。
陈绍武原本也想来，被许茂按在家中重新缝合伤口。野猪獠牙划开的地方比看上去深，再走两日，腿未必保得住。
堂中点着两盏油灯。
地图铺在桌上。
陈绍青没有从头讲一遍，只将几处地方分别指出来。
“沿江有三处平地。第一处太湿，第二处有人用水。白石滩这一处大些，能停船，也能落屋。先不动溪上面的地，靠江高处可以住。”
陈宗礼用手按着地图一角。
“离庄多远？”
“船顺水一个多时辰。逆水慢些。”
“走陆路呢？”
“没找通。”
陈宗义靠在椅背上。
“西岸打你们的人，有多少？”
“看见五个。”
“还有没有？”
“不知道。”
“枪能不能施展？”
陈绍安道：“平地能。进林以后，短了不够，长了碍事。”
陈宗义的手指在桌沿上敲了两下。
“回来再练。”
陈宗礼看了他一眼。
“先说地。”
陈宗义便不再开口。
陈宗礼问陈绍安：
“你怎么看？”
陈绍安没有马上回答。
他来之前已经想过。白石滩地方不差，山里的人也并非不能相处。可他们只待了几日，只见过两个姓氏、十来个人。春水没有来，山洪没有见，深山里还有什么，他们也不知道。
“能留人。”他说，“不能一下去太多。”
陈宗礼又问：
“留多少？”
“先留五六个。搭一间屋，看船，看水，也同附近人换东西。”
陈宗泰接过话。
“五六个人吃得不多。一个月送两次粮便够。”
“若出事呢？”
“隔着一条江，出事也得自己撑到船来。”
堂中安静下来。
油灯的火苗被门缝里的风吹歪，又慢慢立直。
陈宗礼看着那张地图。
他不是怕五六个人过江，也不是舍不得那点粮。真正不同的是，一旦在西岸留下屋、粮和人，陈庄便不再只是偶尔过去砍柴打猎。
那两根木桩会变成屋。
屋会变成路。
路一通，后面便还会有人过去。
陈宗礼将地图转了一个方向。
“地是谁的？”
陈绍青道：“没人拿出契纸。”
“那就是没问清楚。”
陈宗义道：“山里人哪来的契纸？”
“没有契纸，也不能看着空便算我们的。”
陈宗礼看向陈绍安。
“再去时，把附近的人问一遍。谁家的坟，谁家的树，谁在哪里下套，都记下来。不是要替他们立契，是往后少些扯不清。”
陈绍安点头。
陈宗泰道：“那就先送五个人？”
陈宗礼没有立即答。
他将地图卷好，拿起放在旁边那把卷刃的短锄。锄刃很薄，木柄上全是手汗留下的黑色。
“先搭一间棚。”
这是堂中最后一句话。
第二日，铁作里多了两件活。
一把短锄，两枚箭头。
庄中铁料不宽裕，铁匠没有另开新料，而是从一只断裂的旧犁铧上截下两块。火炉烧了一上午，锤声从庄南一直传到校场。
赵阿七则带人挑木。
前置点的第一间屋不能从西岸现砍现盖。初去的人夜里无处住，遇雨连粮都保不住。他先在庄中做好屋架，分别刻上记号，过江以后照着记号重新拼起来。
木料摆满半个院子。
有人经过，问这是给谁家添屋。
赵阿七只说过江用。
不到午后，庄里便都知道陈家要在西岸搭棚。
有人来看热闹，也有人来问西岸是不是当真有田。一个去年才留在陈庄的外姓汉子站在木料旁看了很久，最后找到陈宗泰，说自己年轻时做过木匠，也会挖沟，若那边要人，他愿意去。
陈宗泰没有立刻答应，只在人口册边写下他的名字。
许秋娘下午来送药。
陈绍武的伤要隔日换一次。西岸以后若真留人，驱虫、止血和治腹泻的东西也得备一些。
她把药包放进装粮的木箱里，每一包都用细线分别扎住。陈绍安在旁边钉箱盖，她忽然伸手挡了一下。
锤子停在半空。
她从箱角取出一小包药。
“这个不能放下面。”
“为什么？”
“受潮便没用了。”
陈绍安接过来，放到最上层。
许秋娘又拿出一只小陶瓶，塞进他手里。
“这个你自己带着。”
“留那边不是一样？”
“留那边，谁都能用。”
陈绍安看着她。
许秋娘低头整理箱中布条，没有解释。
陶瓶只有拇指大小，瓶口用红布塞住。是治刀口的药，比寻常止血粉好，许茂平时也不轻易给人。
陈绍安把药瓶收入怀中。
许秋娘合上箱盖。
“别再说掉了。”
陈绍安想起自己手上那圈已经拆下来的白布，笑了一下。
“这次是瓶子。”
许秋娘也笑，却很快转开脸去。
她今日换了一件浅灰衣裳，衣袖仍束得利落。山里划破的那条青裙已经补过，针脚细密，从正面几乎看不出来。只有她转身时，那道颜色稍深的补痕才在裙边露出一瞬。
沈氏从院门外经过，看见两人在粮箱旁说话，没有进来。
第三日清晨，第一船东西过江。
五袋粮，两捆铁器，一套拆开的屋架，还有盐、麻绳、油布和两口锅。东西装得太满，人只能坐在缝隙里。
陈绍武伤未好，被留在庄中。
陈绍安仍去。
陈绍青也去。
许秋娘这次没有跟船。前置点只搭屋、看水，不需她久留。她站在渡口边，将那只装药的木箱交给赵阿七。
船离岸前，陈绍安回头。
许秋娘正替何九检查船尾的备用布条，没有看他。等竹篙离岸，她才直起身，朝船上抬了抬手。
陈绍安也抬了一下。
两人都没有说话。
船行到江心，东岸的人渐渐小了。
何九这次没有绕远。
他摸准水势，顺着一道斜流直抵西岸。船头碰上白石滩时，赖老三已经站在那里。
他身后还有三个人。
一个背着兽皮，一个提着两条鱼，另一个肩上扛着一把断了柄的铁斧。
几个人都没有靠近，只看着船上的粮袋和木料。
赖老三先认出压在最上面的那把新锄。
陈绍青将锄头递给他。
赖老三接过去，拇指在刃口上轻轻一试。
随即，他把身后的几个人叫了过来。
陈庄的第一根屋梁，就在这些人的注视下，从船上抬进了西岸。
第六回 新棚初立通山货 猎户携女下西坡
诗曰：
江边新屋起三梁，
山客来时各带粮。
一把旧弓悬壁上，
始知深岭有人藏。
陈庄运来的第一根屋梁抬上白石滩时，赖老三带来的几个人也搭了手。
他们原本只是来看。
赵阿七把木料一件件卸下，照着上面的刻痕分开。两根作柱，三根架梁，较细的木料另放一边。山里人看了一阵，便知道这间棚不是临时凑出来的。
背兽皮的汉子叫马二全，住在北面溪沟里。
提鱼的姓叶，年纪已经不小，众人只叫他叶公。另一个扛着断斧的年轻人没有留下名字。斧头交给陈绍青以后，他帮着抬完木料便走了，第二日才带着一袋木炭回来。
陈绍青收了木炭，也收了马二全带来的两张獐皮。
他没有当场定价，只在纸上分别记下，又从粮袋里量出几升糙米，先让他们带回去。究竟够不够，等回庄问过市价再补。
几个人没有异议。
山货卖给谁都是卖。至少陈庄的船停在江边，看得见，也找得到。
前两日那场武斗，似乎没人再提。
只有何九把船绳从一道改成三道，每晚睡前都要亲自摸一遍。
白石滩上的屋用了三日才起好。
说是屋，其实只有三面木墙。朝江一面留着大门，屋顶先盖油布，再压一层杉皮。里面一半堆粮和工具，另一半铺草垫，勉强能睡五六个人。
赵阿七原想将屋搭在靠溪处，取水方便。
赖老三看了一眼，只说春天那里水大。
众人便把位置抬高了十余步。
陈绍青又在屋后挖了一条浅沟。沟没有通向上游，只将屋顶落下来的雨水引到江边。
那些山民站着看过，见沟没有截水，便各自散去。
第四日清早，赖老三带着一个年轻女子来到白石滩。
女子肩上背弓，手里提着两只竹笼。她穿一身便于走山的褐色短衣，下边仍是女子裙裳，只用布带收住裙脚。头发编成一根长辫，盘在颈后，发间没有簪钗，只插着一根削尖的竹片。
她肤色比许秋娘深，眼睛却很亮。
到白石滩后，她先看新屋，再看屋后的排水沟，最后才看陈庄的人。目光落在陈绍安身上时也没有停留，很快便转向那几个装粮的木箱。
赖老三道：
“我女儿，阿禾。”
没有姓，也没有别的名字。
阿禾将竹笼放下。
里面一笼装着晒干的菌菇，另一笼是几块蜂蜡。蜂蜡颜色不齐，有的发黄，有的已经发黑，显然攒了不止一年。
陈绍青掂了掂蜂蜡。
“换什么？”
“盐。”
开口的是阿禾。
声音不高，也不似她父亲那般慢。
陈绍青取来小秤。秤是庄里带来的，称粮和盐都用得上。他称出蜂蜡的分量，又照先前收山货的价，放了几包盐在石桌上。
阿禾只拿起其中一包。
“少了？”
陈绍青问。
阿禾把蜂蜡分成两堆，将颜色好的留在秤边，发黑的重新放回竹笼。
“这些不是一价。”
陈绍青看了她一眼。
他原以为山里送来的蜂蜡只分大小，没想到她自己先把坏的挑了出去。
他重新称过，多给了半包盐。
阿禾仍没有立即拿。
她解开盐包，用手指蘸了一点，放在舌尖尝过，才收进竹笼。
赵阿七在旁边看着，笑道：
“还怕我们掺沙？”
阿禾将布结系紧。
“东岸来的盐，也不是都咸。”
赵阿七还想说什么，陈绍安已将另一只竹笼提到阴凉处，免得日头晒化蜂蜡。
阿禾看了他一眼。
“不能沾水。”
陈绍安便又把竹笼往屋檐内移了一尺。
赖老三这次过来，是要带他们再看几处水源。
白石滩能住人，却不能只靠眼前这条溪。若以后添屋、开地，旱时水够不够，得先弄清楚。
陈绍安与陈绍青跟着他上山。
阿禾也去。
她走在最前面，背上的弓没有取下来。山路到了她脚下，仿佛比前几日宽了一些。陈绍安却知道路并未改变，只是她很少踩在泥里。
她走石头，踩树根，经过草深处时会先用脚尖轻轻拨一下。遇到带刺的藤，身体一侧便让过去，并不停下来清路。
陈绍安跟了一段，渐渐照着她落脚的地方走。
后面的陈绍青却仍顾着看水和土，没多久裤脚便湿了一片。
第一处水在山腰。
泉眼藏在两块大石下面，水量不大，全年不断。下方有人用竹槽接水，竹槽已经裂了，漏掉一半。
陈绍青蹲下看。
“谁家的？”
赖老三道：“几家都用。”
“没人修？”
“修了也裂。”
阿禾从腰间拔出短刀，削下一片软树皮，塞进竹缝。水流随即顺了许多。
她动作很快，做完便继续向前。
第二处水更远，旁边有一片开过的坡地。
坡上树木已经砍去不少，几处树根也被火烧过，却只种了很小一块芋。其余地方重新长满荒草。
陈绍青只看了几眼。
“开多久了？”
赖老三道：“两年。”
“怎么停了？”
赖老三提了提肩上的猎叉。
“都来挖地，今日吃什么？”
陈绍青没有再问。
这片坡地离白石滩太远，也不适合陈庄现在使用。他在图上点了一处，便随众人离开。
一路上，他们又遇见两户山民。
一户只剩老妇和孩子，男人进山下套，十日半月才回来。另一户在溪边种了几亩旱稻，屋檐下却挂着七八张兽皮。
赖老三没有领着他们挨家说话。
只远远指过，告诉陈绍安哪条路通哪里，哪一处有人放蜂，哪里冬天有人下来住。许多地方没有名字，就按树、石和水称呼。
双松坳。
黑石沟。
断尾泉。
野牛脊。
陈绍安默记下来。
走到一处岔路时，赖老三停住。
左边的路宽些，通往山北几户人家；右边几乎看不出路，只在树缝间露出一段青石。
“这边通哪里？”陈绍安问。
赖老三没有答。
阿禾却回头看他。
“你要去哪里？”
“先问问。”
“先想好去哪里，再问路。”
她说完，沿左边走了。
陈绍安站了一下，也跟上去。
午后，山中落了一阵急雨。
雨来得没有预兆。起初只是树叶上几声轻响，转眼便连成一片。众人躲进一处岩檐，仍被斜风吹湿半边。
阿禾没有进岩檐最深处。
她站在边上看山沟。
原本只有细流的沟底，很快涌出黄水。枯叶、断枝顺水冲下来，其中还夹着几块拳头大的石头。
陈绍青蹲在岩边，一直看水流向哪里。
白石滩那条溪，正是从这几道山沟汇下去的。
雨下了不到半个时辰便停。
阿禾走出岩檐，指着水退后露出的一道泥痕。
“前年到这里。”
泥痕高过人的膝盖。
陈绍青看见，取出图纸，把白石滩靠溪的那片空地又划掉一块。
回程时，道路比来时难走。
湿泥覆在石上，一不留神便会滑下去。陈绍青背着量地木，脚下几次打滑。赖老三走在前面，没有回头。
经过一处斜坡时，陈绍安踩中的石块忽然松动。
石块向下滚去，他的身体也随之一偏。
阿禾就在前面。
她反手抓住他的手腕，借旁边一棵树稳住身体。陈绍安脚下重新站稳后，她立即松手。
两人的袖口都沾了一片湿泥。
“别踩白石。”阿禾道。
陈绍安低头看了看。
雨后的白石表面覆着一层薄苔，确实比黑石更滑。
“记住了。”
阿禾没有应声。
再往前，她每经过一处白石，脚步都会稍稍慢一点。并不是等陈绍安，只是让后面的人看清落脚处。
天黑前，众人回到白石滩。
何九已经生好火。
今日有船从东岸送来新粮，也带回几张兽皮。来送粮的人说，庄外官道上的车马又多了，连渡船都涨了价。有人想雇何九的船往南，开出的价比上次更高。
何九仍没答应。
赖老三听见，只问了一句：
“都往南？”
“看着是。”
“北边来的人说什么？”
“什么都说。”
何九把锅盖掀开，里面煮着半锅糙米。
“有人说前面换了旗，也有人说没换。还有人说官军在征粮，过两日又说征粮的是乱军。听不清。”
赖老三没再问。
消息比人先过了梅关，又顺着商路和水路散开。传到南雄时，已经分成不知多少个样子。
白石滩上的人也分不清哪一句真。
他们只看见往南的车越来越多，渡口的船越来越难雇。
吃过晚饭，赖老三与阿禾没有回山里。
雨后的山路夜间难走，二人便留在新屋中。男人们睡在外侧，阿禾独自在堆粮的一边铺了草垫。
半夜，陈绍安起来添火。
新屋还没装门，江风直灌进来。他拿起一块油布，想挡在阿禾睡的那边，走近才发现她根本没有睡。
阿禾靠墙坐着，弓横在腿上。
黑暗中，她的眼睛仍睁着。
“认床？”陈绍安低声问。
阿禾看向那几只粮箱。
“老鼠。”
墙角传来一阵轻响。
陈绍安这才看见，一只山鼠正在啃粮箱底部。
他捡起小石，正要打，阿禾已经抬手。
弓弦轻响。
一支削尖的细竹贴着地面射过去，将山鼠钉在木墙下。
屋中有人翻了个身。
阿禾走过去拔出竹箭，又查看粮箱。箱底只被啃开一层皮，并没有漏粮。
她从门边取来两块石头，垫在箱角，将木箱抬高。
陈绍安也过去帮忙。
两人一前一后，抬起最后一只箱子。箱子不轻，里面装的正是刚送来的粮。
放稳以后，阿禾拍掉手上的木屑。
“你们有粮。”
陈绍安道：“山里有地。”
阿禾看了他一眼。
“地不能煮。”
“粮吃完也没有。”
江风从门外吹来，火堆亮了一下。
阿禾把那只死山鼠扔到屋外，重新坐回墙边。
陈绍安没有再说，转身去添柴。
第二日清晨，赖老三父女准备回山。
临走前，阿禾从墙下拔出昨夜那支竹箭。箭尖已经磨损，她在石头上磨了几下，又插回箭囊。
陈绍青拿出前日打好的两枚铁箭头，递给赖老三。
赖老三自己留下一枚，把另一枚交给女儿。
阿禾接过来，用手指试了试锋口。
“换什么？”
陈绍青指着她带来的那张简略山路图。
“下次把这里补上。”
他指的是昨日那条无人回答的右路。
阿禾看了一眼。
“那边不好走。”
“通哪里？”
“骑田岭。”
她将铁箭头收进袖中。
“再往后，能走到梅关外面。”
陈绍安抬起头。
阿禾已经背上弓，跟着赖老三上了山。
白石滩边，只剩那条还没有画完的路。
第七回 两岸人初分彼此 一身夜守白石滩
诗曰：
东岸药囊随棹至，
西山弓影过溪来。
江流只隔三篙水，
人在中间始费猜。
白石滩的木屋立起来以后，陈庄的船每隔三五日便来一次。
有时送粮，有时送铁器，也把山民换下来的兽皮、蜂蜡和草药带回东岸。开始只有赖老三认识的几户，后来消息沿着山路传开，来的人渐渐多了。
人仍不算多。
有时一天三五个，有时整日无人。山民来时也不排队，东西往屋檐下一放，等陈绍青称过便走。有人换盐，有人换粮，也有人只把断掉的锄头、豁口的柴刀留下。
陈庄没有在西岸开市。
白石滩却已经有了一点市的样子。
陈绍安在这里住了十余日。
原定留下的五个人轮换过两次，只有他一直没有回去。陈宗泰让他看住粮和船，陈宗礼让他把附近各户使用的水源、树林和坟地记下来。陈宗义则托人带话，叫他别只顾着替人修锄头，枪也不能丢。
于是木屋外又多了一只枪架。
上面没有旧旗，只放着六杆长枪。
山民来换东西时，都会朝那边看一眼。
钟四郎也来过两次。
第一次，他带来那张野猪皮。皮子剥得整齐，只在颈侧留着枪尖穿过的破洞。他将皮放在秤边，没有提上回解船的事。
陈绍安也没有提。
第二次来，他拿了三捆药草，换走盐和两枚铁箭头。临走前，走到那只枪架旁，用手推了一下。
枪架入土不深，被他推得轻轻晃动。
陈绍安正在修门，抬头看见。
钟四郎道：“风大便倒。”
陈绍安放下木锤，走过去扶正枪架，又往每根柱脚旁打下一枚木楔。
“现在呢？”
钟四郎又推了一下。
枪架没动。
他没再说什么，背上药草换来的盐走了。
过了几日，东岸来船。
许秋娘也在船上。
她父亲许茂听说山里有几户人家带着旧伤，便配了些治烂疮和虫咬的药，让她送过来。船还未靠岸，白石滩上已经有人认出那个装药的青布包。
赖老三站在水边等她。
他手肘处的伤好了大半，红肿已经退去，只剩一圈新长出的浅肉。今日跟他来的还有一名老妇和一个十二三岁的孩子。孩子右脚肿得穿不下草鞋，只能用布包着。
许秋娘下船后，先在溪边洗手。
她仍穿那件浅灰衣裳，裙角换成了更耐磨的深青色。头发挽得整齐，过江时被风吹散了几缕。她没有急着理，只将药包一只只取出来，按颜色排在屋前的木板上。
陈绍安过去帮她搬箱子。
“这次住几日？”
许秋娘道：“看伤。”
“家里呢？”
“爹在。”
陈绍安点了点头，抱起药箱往屋里走。
许秋娘看见他肩后衣裳磨破了一块。
“你多久没回去了？”
“十来日。”
“衣裳也没换？”
“换过。”
“换的也是这一件？”
陈绍安低头看了眼自己，没答。
许秋娘从药箱底下取出一只布包，递给他。
里面是一件洗净的短褂。
沈氏托她带来的。
陈绍安接在手里，停了一下。
“我娘没说别的？”
“说了。”
“说什么？”
许秋娘已经蹲下查看那孩子的脚。
“叫我别全告诉你。”
陈绍安站了片刻，把衣裳拿进屋里。
孩子的脚不是扭伤。
脚掌上有两个细小的孔，周围已经发黑。许秋娘看过伤处，又问他在哪儿踩中的。孩子说不清，只记得草下有一截枯木。
赖老三听完，脸色变了。
“山蝮。”
许秋娘没有接这个判断。
她让人按住孩子，先用细刀挑开伤口。孩子疼得浑身发抖，咬住一截木棍，始终没有哭出声。
阿禾就在这时从山上下来。
她背后的竹筐装着几把带根的草叶。看见许秋娘，她脚步稍停，随后把竹筐放在旁边。
“用这个。”
许秋娘拿起一株，揉开叶片闻了闻。
“谁教你的？”
“山里人都用。”
许秋娘看了她一眼。
阿禾也看着她。
两个人年纪相近，模样却全然不同。
许秋娘脸色白净，眉眼安静，手上常带淡淡药味。她做事不快，却很少出错。阿禾常年在山里行走，肤色微褐，眉尾有一道极浅的旧伤。她站着时身体总稍稍侧向外面，像随时能听见林中另一处动静。
许秋娘没有立刻用那把草。
她先取一点汁液抹在自己腕内，等了一阵，确定没有异样，才将草叶捣碎，敷在孩子脚背上。
阿禾看完，蹲到旁边帮她剪布。
两个人没有再说话。
孩子的伤处理好以后，许秋娘又看了老妇的眼疾。山民陆续来了几个，有的是旧伤，有的是常年咳嗽。她只在白石滩住了半日，屋前便坐满了人。
陈绍安没有守在那里。
他带赵阿七去了北边林口。
前一日，留守的陈庄人在营地外清路，拆掉了一只猎套。猎套主人今日找上门来，认定陈庄不让他在这一带下套。双方话没说几句，险些动手。
等陈绍安赶到，猎户已经走了，只留下被砍断的绳套。
赵阿七有些不服。
“套子就放在路边。昨日绍禄差点把腿吊起来。”
陈绍禄是旁房子弟，第一次过江西岸。那只套索套住他的脚踝，把人拖倒，额头撞在石上，破了一道口子。
“路是谁开的？”陈绍安问。
“我们。”
“原先呢？”
“没有路。”
陈绍安走到那处猎套旁。
这里原本是一条兽道。陈庄人在白石滩搭屋以后，为了去林中取木，将灌木砍掉一片，恰好把人的路接到了兽道上。
猎套没有移。
变的是经过这里的东西。
“把路往南移。”陈绍安道。
赵阿七看了看南边。
“要多砍二十几棵杂树。”
“那就砍。”
“这边已经清好了。”
陈绍安拿起地上被砍断的套绳。
“谁砍的？”
赵阿七没答。
陈绍安便知道了。
他把那截套绳缠好，挂在自己腰间。
“带两升米。”
“做什么？”
“赔套子。”
赵阿七终于忍不住。
“是他的套先伤人。”
陈绍安看向他。
“他的套昨日才长在这里？”
赵阿七不作声了。
陈绍安带着米进山。
猎户住得不远，姓马，是马二全的堂弟。此时正蹲在屋前重新搓绳。看见陈绍安，他没有起身。
陈绍安把断绳放在他面前，又将米袋搁下。
“路改到南边。”
猎户摸了摸断口。
“我的套呢？”
“米赔你。”
“我不要米。”
“那要什么？”
猎户指向陈绍安腰间的短刀。
刀是陈宗成生前留下的，刃口磨过许多回，刀柄已经被手握得发黑。它不是什么贵重兵器，却跟了陈绍安很多年。
陈绍安低头看了一眼。
“这个不换。”
猎户继续搓绳，没有再理他。
陈绍安也没有走。
两个人一个坐在屋前，一个站在院外。过了半晌，猎户搓完一根绳，将它在手臂上绕好。
“你们砍我一个套，我便砍你们一根船绳。”
陈绍安道：“你碰船，我便当你偷粮。”
猎户抬起头。
“你敢进山找我？”
“我已经来了。”
两人对视片刻。
猎户忽然笑了一声。
他把那袋米拖到脚边，又将新搓好的绳扔给陈绍安。
“旧的断了。两升不够。”
“下一张皮，少压你半升价。”
猎户脸上的笑收了。
“我那张皮，你们压过？”
“没有。”
“那你说什么少压？”
陈绍安弯腰拿回半袋米。
“看来一升就够。”
猎户一把按住米袋。
两个人的手同时落在袋口。
片刻后，猎户松开手。
“路往南移。”
“套子也离路远些。”
“兽不认你们的路。”
“人也不认你的套。”
这一次，猎户没有反驳。
陈绍安回到白石滩时，太阳已经偏西。
许秋娘正替陈绍禄缝额头的伤。她听说猎套的事，没有问他讲没讲赢，只看见他腰间多了一截新绳。
“没打起来？”
“差一点。”
“你吃亏没有？”
“赔了一升米。”
许秋娘剪断缝伤的线。
“那不算吃亏。”
阿禾在旁边清洗捣药的石臼，听见这话，抬眼看了陈绍安一下。
陈绍安将那根新绳挂到门边。
当天傍晚，通往北林的旧路被拦住。
赵阿七带人砍开南面灌木，重新清出一条路。路口立了一根矮木，木上没有写字，只系着半截套绳。
山民看得懂。
陈庄的人也知道那是什么意思。
入夜以后，西岸起了风。
许秋娘与阿禾睡在木屋里面，其余人仍在外侧铺草。半夜时，江上传来船桨声。
一只陌生小船从上游下来。
船上没有灯，经过白石滩时也没有靠岸。黑暗中只能听见桨叶入水，一下一下，划得很急。
陈绍安从草席上坐起。
何九也醒了。
两人走到江边。那只船已经过去，只剩水面上的波纹撞向石滩。
“不是庄里的船。”何九道。
陈绍安看着下游。
“也不是这几户猎人的。”
屋门轻响。
阿禾披着外衣出来，弓已经拿在手中。
“山里有人走了右路。”她道。
“什么时候？”
“昨日。”
“几个人？”
“不知道。”
陈绍安回头看她。
“你不是不肯说那条路？”
阿禾望着江面。
“现在有人替你走过了。”
第二日一早，陈绍安叫何九送许秋娘回东岸。
许秋娘站在船边，没有上去。
“你呢？”
“我留下。”
“几日？”
“不知道。”
陈绍安将那只装药的木箱搬上船。
“回去告诉三叔。夜里有陌生船从上游下来，山里也有人往北走。只说看见的，别替我猜。”
许秋娘看着他。
“你自己不回去说？”
“等弄清楚再回。”
她没有劝。
只从药箱里拿出几包止血药和一卷干净布条，放进他怀里。随后上船，在船头坐下。
阿禾站在不远处，看着何九解绳。
船离岸以后，许秋娘没有回头。
直到渡船走出很远，她才转过身来。陈绍安仍站在白石滩上，手里提着那几包药。
江风吹动他的衣摆。
她看了一阵，又转了回去。
东岸渐近。
西岸的人却没有离开。
陈绍安把药收好，回到木屋，先取下枪架上的一杆长枪，又将父亲留下的短刀别到腰后。
阿禾已经背好弓。
“走右路？”她问。
陈绍安把木门关上。
“不走。”
阿禾皱了一下眉。
陈绍安沿江向上游望去。
“先找那只船从哪里下水。”
他将枪递给赵阿七，又从何九留下的船篙里挑了一根稍短的。
山路里长枪碍事。
这一次，他没有等赖老三来带路。
白石滩上的人分成两拨。一拨沿江查看船迹，一拨守住粮屋和渡口。安排完以后，陈绍安第一个踏进了上游尚未退尽的晨雾。
第八回 暗舟留迹人无影 白石添桩客有门
诗曰：
夜船过后水无声，
石上泥痕向岭横。
新屋不凭高壁守，
只因山路有人行。
晨雾还压在江面上。
陈绍安带阿禾、赵阿七沿江向上游走。陈绍青留守木屋，另有两人看粮。何九送许秋娘回东岸，最快也要午后才能回来。
三个人没有走林中旧路，只贴着江边寻。
昨夜那只船从上游下来。船若一直顺流，山里有没有人走右路，本来是两件不相干的事。可阿禾说得很肯定，昨日有人从骑田岭方向出来。
陈绍安要先看它们能不能接上。
江岸有一段全是乱石。
水涨时，石头没在江里；水退后，缝隙间留下细泥。何九的船常在这一带经过，撑篙留下的痕迹很容易认。昨夜那只陌生船吃水不深，也没有逆流撑篙，岸边本不该留下什么。
走出三里后，阿禾停在一丛垂柳旁。
柳枝朝水面倾斜，其中两根嫩枝从中折断。断口新鲜，外皮上还粘着一点黑油。
赵阿七摸了一下。
“船篷蹭的。”
柳树下面有一小块沙地。
沙上脚印已经被夜潮抹掉大半，只剩几个模糊凹痕。其中一道比旁边更深，前端窄，后跟齐整，不是山里常穿的草鞋。
陈绍安沿沙地往上找。
很快在草根下发现一根断掉的蓝色丝线。
线很细，染得也好。山里猎户不会拿这样的线缝鞋，陈庄普通人家的衣裳上也少见。
阿禾看过，将丝线还给他。
“他们在这里上船。”
“几个人？”
她用脚拨开草叶。
柳树后面还有一处被压倒的矮草，其中混着几点深褐色血迹。血不多，已经干了。
“有人受伤。”
三人继续往山里走。
这条路比白石滩后的山道更隐蔽。起初还能看见踩痕，过了半里便分成几股。有人故意走进溪水，又从上游另一个地方出来，避开湿泥。
赵阿七跟了一阵，已经找不出方向。
阿禾仍能走。
她看折叶，看被鞋底蹭掉的青苔，也看蜘蛛网断在树枝哪一边。每找到一处痕迹，她都不出声，只在旁边等陈绍安自己看。
陈绍安起初跟不上。
过了两处溪沟，他才慢慢看出：走在前面的至少有四个人，其中一人脚步不稳，常由旁人搀扶。另有一个人穿软底鞋，留下的印很浅，却总走在队伍外侧。
“有人护送。”他说。
阿禾嗯了一声。
“从哪里来的？”
“北边。”
“怎么知道？”
阿禾指向一处被掰断的山竹。
断口朝南。
人是从北面下来，经过右路，在这处江岸上船，再连夜顺流向南。
赵阿七道：“追不追？”
阿禾看向陈绍安。
陈绍安没有立即答。
四五个人，有人受伤，带着穿不起草鞋的人，又专走隐路。他们可能是逃难的富户，也可能是躲避官道盘查的商人。若是兵，人数又太少；若是贼，昨夜从白石滩经过，明明看见粮屋，却没有靠岸。
如今追上去，除了知道几张脸，未必还能得到什么。
反而白石滩只留三个人。
“回去。”陈绍安道。
赵阿七有些意外。
“都走到这里了。”
“所以才回。”
他从怀里取出一小块炭，在附近树根上画了一道记号。
不是陈庄的记法，也不是山民刻树的旧痕，只是一道很浅的斜线。若过几日有人再从这里经过，痕迹便可能被踩乱。
到时再看。
三人沿原路返回。
走到柳树下时，陈绍安将那根蓝色丝线系在断枝上。江风一吹，丝线贴住树皮，远处几乎看不见。
阿禾道：“留给谁？”
“留给我。”
“你怕自己忘？”
“怕下次看见，又当成新的。”
阿禾没再问。
回到白石滩已近午时。
何九的船尚未回来，钟四郎却在木屋前。
他带了两个年轻人，脚边放着三根刚砍下来的硬木。每根都有碗口粗，长度相同，一端已经削尖。
陈绍安看了一眼。
“做什么？”
“你们的船桩太细。”
钟四郎指向江边。
陈庄原先只在泥岸里打了两根旧木，平日拴一只船还行。若水涨起来，木桩一松，船便会顺流走掉。
陈绍安没有同他客气。
四个人一起把旧桩拔出，换上新木。钟四郎下桩的位置不在原处，而是向上游移了十几步。这里岸边有几块埋在泥下的大石，木桩打进石缝，水再大也不易拔出。
陈绍安扶桩，钟四郎抡锤。
锤声一下下传过白石滩。
最后一根木桩打稳，钟四郎将锤扔给身后的年轻人，去溪边洗手。
陈绍安跟过去。
“昨夜有船从上游下来。”
钟四郎手上的动作没停。
“看见了。”
“哪里来的？”
“不知道。”
“你也有不知道的？”
钟四郎抬头看他。
“我又不是山神。”
陈绍安在旁边蹲下，洗掉掌心的木屑。
“北边下来的。四五个人，有个受伤的。”
钟四郎没有显出惊讶。
他捧水洗了一把脸，才道：
“前几日有人找过路。”
“找谁？”
“没找我。”
“找了谁？”
钟四郎望向山里。
“什么人都有人肯带。看给什么。”
说完，他起身往回走。
陈绍安没有追问。
钟四郎能知道有人问路，却不知道是谁带的，说明山里各户的关系并不像陈庄。陈庄一处来了陌生人，不到半日几房便都会知道；山里的人各守各路，不愿说的事，旁人也很少深问。
新桩立好以后，钟四郎没有马上离开。
他走到木屋外，看了看墙上的六杆长枪。
“夜里几个人？”
“五个。”
“都睡？”
“轮两个。”
钟四郎摇了摇头。
“两个都在江边，后山便没人。”
陈绍安道：“你来替我守？”
钟四郎冷笑一声。
“粮又不姓钟。”
“兽皮姓不姓钟？”
钟四郎看向屋檐下。
那里挂着几张尚未运走的皮，其中便有钟家送来的一张。
陈绍安把一只拴在屋角的旧铁片取下来。
铁片原是破锅底，赵阿七用绳穿着，平日拿来叫人吃饭。陈绍安用木槌敲了一下，声音闷，传不太远。
“若山里看见陌生人，敲什么？”
钟四郎看了他一会儿。
“山里谁带着破锅走？”
陈绍安也觉得这东西蠢，便将铁片重新挂了回去。
钟四郎走到林边，从腰间取出短刀，砍下三根粗竹。
他将竹节分别削开，做成三只长短不同的竹哨。第一只声音尖，第二只稍沉，第三只吹出来像山鸟低鸣。
“一声，来人。”
“两声，来得多。”
“三声呢？”
钟四郎把最短的竹哨扔给陈绍安。
“各自逃命。”
陈绍安接住。
“没有叫人来救的？”
“听见了，愿来便来。”
这才是山里的规矩。
没有谁能命令谁。
钟四郎将另外两只竹哨分给同行的人，让他们带到北面山梁。又叫陈绍安自己照着做，白石滩和赖家那边也各留一只。
事情说完，他便带人走了。
陈绍安站在屋前，试着吹了一下手中竹哨。
声音太尖，吹得赵阿七从木屋里探出头。
“出事了？”
“没有。”
“那你吹什么？”
陈绍安将竹哨收入怀中。
“试试。”
傍晚，何九终于回船。
除去日常粮盐，船上还带来四个人。
陈绍武也在其中。
他的腿尚未完全长好，走路略有些跛，却已经能持枪。陈宗义不准他久留，只让他送一批东西过来，当夜便回。
船舱里还有一只小陶坛。
陈绍安打开，里面是沈氏做的腌菜。坛口压着一块干净白布，布下又放着一张窄纸。
纸上没有写信，只记着几样东西：
换洗衣裳两件。
布袜三双。
针线一包。
刀伤药一瓶。
最后一样后面被人添了两个小字：
少用。
字写得比前面细，不是沈氏的手笔。
陈绍武蹲在旁边看了一眼。
“秋娘写的？”
陈绍安把纸折起。
“你怎么还不回船？”
陈绍武笑了。
他这一笑，腿上的伤又扯得发疼，只得扶住船沿。
“二叔叫我问你，西岸的山是不是把你魂勾住了。”
陈绍安将陶坛抱上岸。
“回去告诉他，山没勾住，粮勾住了。”
“真不回？”
“再住几日。”
陈绍武脸上的笑淡了些。
“上游那只船呢？”
“走了。”
“什么人？”
“不知道。”
“没追？”
“追了几里，没追到底。”
陈绍武看着他。
“若是我——”
“若是你，人已经追丢了，白石滩的粮也让人搬空了。”
陈绍武张了张嘴，到底没有反驳。
过去陈绍安很少这样堵他。
两个人站在岸边，隔了一会儿，陈绍武才道：
“你在这里，说话倒硬了。”
“江风吹的。”
陈绍武又笑。
夜里，他没有立刻回东岸。
何九说江面起风，空船夜渡不稳，便等明早再走。陈绍武正合心意，索性在屋外同陈绍安过了几遍短枪。
长枪在山林中不便。
陈绍安这几日改用船篙，取中间一段长度，削出几根短杆。两人交手时没有蘸石灰，只以击中为止。
陈绍武腿伤未愈，脚下不敢用全力，手上却仍快。
第一回，他三招便将陈绍安的短杆打落。
第二回，陈绍安撑到七招。
第三回，陈绍武一杆直取胸口。陈绍安没有像校场中那样后退，而是让过杆头，沿着对方杆身向前贴近。短杆被压在两人之间，谁也施展不开。
陈绍武想转身拉开。
陈绍安的脚已经踩住他身后那一块空地。
陈绍武一退，伤腿顿时失力。
陈绍安抬手扶住他，没有让人摔倒。
两人停下。
陈绍武看了看脚下，又看陈绍安。
“山里人教的？”
“你自己教的。”
“我何时教你贴这么近？”
“在校场。你说我只会退。”
陈绍武想起那一日，笑意渐渐收起。
他将短杆捡回来。
“再来。”
陈绍安却不动。
“你腿还没好。”
“怕伤我？”
“怕秋娘知道。”
“她先骂我，又不是先骂你。”
“她会一起骂。”
木屋那边有人笑了一声。
是赵阿七。
陈绍武将短杆朝他扔过去。赵阿七早有防备，缩头躲进屋里。
兄弟二人没有再练。
半夜以后，白石滩第一次照新规守夜。
一人守江，一人守山。
陈绍武偏要守后半夜。陈绍安没有与他争，先靠在木墙边睡了一阵。
天快亮时，山中响了一声竹哨。
声音很远。
只有一声。
陈绍安睁开眼。
陈绍武也已经站起，手里握着长枪。
白石滩上的其他人陆续醒来，却没人乱动。守江的人先去看船，守山的人退到枪架旁。粮屋的门从里面闩住。
等了很久，没有人出现。
又过一阵，北面林口走出赖老三。
他肩上背着弓，身后还跟着两户山民。几个人各自带着兽皮、药材和坏掉的铁器。
方才的竹哨不是报警。
只是在告诉白石滩：有人下山。
赖老三走到木屋前，将一只豁口铁锅放下。
“能补吗？”
赵阿七从屋里出来，拿起铁锅看了看。
“能。”
赖老三便在屋檐下坐了。
跟他来的山民也各自放下东西。有人去溪边洗脸，有人蹲在枪架旁看陈庄人练枪。钟四郎过了不久也来了，带着两条刚从鱼塘捞出的鲤鱼。
没有人再问木屋什么时候拆。
日头升上山梁时，何九撑船送陈绍武回东岸。
船离开白石滩以后，陈绍安将昨夜吹响的竹哨换了一个位置，挂到木屋门边。
它同那截猎套绳并排悬着。
风来时，彼此轻轻碰了一下。
白石滩上终于有了自己的声音。
第九回 林下新蹄非旧客 四山竹哨报生人
诗曰：
旧路谁家几步泥，
猎人一眼便能知。
山中未见刀兵过，
先有生蹄踏断枝。
白石滩安静了五日。
第五日午后，马二全来换粮。
他带来的獐皮成色很好，皮面没有刀洞，边缘也刮得干净。陈绍青照旧上秤。称完以后，马二全却没急着拿粮，只从腰间解下一只草编小袋，倒出几块黑褐色的东西。
何九嫌味重，往旁边避了一步。
陈绍安蹲下看。
“马粪？”
马二全嗯了一声。
山里并非没有马。
南雄城中有马，官道上也有。陈庄自己便养了几匹，只是西岸道路狭窄，附近山民出行多靠双脚，偶尔用牛驮东西，很少有人牵马进林。
“在哪里见的？”陈绍安问。
“双松坳。”
“几匹？”
“不知道。”
马二全将草袋翻过来，露出里面几撮被泥粘住的马毛。
毛色不同。
至少不是一匹。
“什么时候？”
“昨夜以前。”
陈绍安捏开其中一块马粪。外面已经干了，里面仍软。昨日午后山里下过一场短雨，粪上没有雨打过的痕迹，应该是雨后留下的。
几匹马在夜间走过双松坳。
双松坳不通官道，只连着两条山路：一条往骑田岭方向，一条向北折入右路。
陈绍安抬头。
“骑马的是谁？”
“没见。”
“脚印呢？”
“穿靴。”
马二全说完，将换来的粮背上肩。
他并不觉得这件事一定意味着什么。山里偶尔也有收皮货的商人，或者城中富户进山打猎。只是那些人多半带着当地向导，不会在夜间走双松坳。
走出几步，他又回头。
“马钉得好。”
陈绍安听懂了。
普通驮马的蹄铁坏了便换，四只蹄上的铁常有新有旧。马二全看见的蹄印深浅相近，边缘齐整，几匹马走过泥地，步幅也没有乱。
这些马平时有人好好照料。
马二全离开以后，陈绍安把草袋留了下来。
赵阿七从屋里出来，捏着鼻子道：
“这个也要记？”
“先留着。”
“留到什么时候？”
“臭没了再扔。”
当晚没有竹哨。
第二日清晨，北面山梁响了一声。
隔了片刻，更远处又响一声。
两声不在同一个地方，也没有连着吹，不是钟四郎定下的“来人众多”。只是两户人分别在告诉白石滩：山里有陌生动静。
陈绍安没有立即带人上山。
他让赵阿七照常带人取木，何九仍去渡口看船。粮屋也没有关门，只把挂在墙外的六杆长枪取回屋内。
快到午时，叶公先到。
他手里提着一只空鱼篓。
鱼篓底部破了一个洞，竹篾是被刀割断的，不是被水冲坏。昨日他将鱼篓放在黑石沟下游，早晨去收，里面没有鱼，篓旁却留下两只靴印。
来人没有偷走鱼篓。
只割开它，看里面装着什么。
叶公在屋前喝了一碗水，便走了。
午后，钟四郎也来。
他没有带货，手里拿着一小截削过的树枝。树枝一头被刀刃削平，上面画着三道很浅的线。
“哪里捡的？”陈绍安问。
“野牛脊。”
“人呢？”
“走了。”
“几人？”
“四个。也可能五个。”
钟四郎只远远看见过一次。
那几个人穿的衣裳并不相同，有人像商旅，有人像赶路的脚夫，走路时却很少散开。前后各有人照看，经过岔路便停下来等，没有一个人独自乱走。
他们还问过一户山民：
哪条路能绕到梅关外面。
哪条沟里常年有水。
牛车能不能过。
问话的人出手不小气，用一小块碎银换路。那户山民只答了前两句，第三句说不知道。
钟四郎将那截树枝递给陈绍安。
三道线中，两道并行，一道横切。
像路。
也可能只是随手划的。
“他们往哪里去了？”
钟四郎朝北面偏了偏头。
“右路。”
屋前几个人都没有说话。
数日前，那一小队带着伤者的人也是从右路出来，在上游登船南下。如今又有人沿右路向北，而且问的不是哪里有村、哪里能住宿，而是牛车能不能通过。
何九站在一旁，低声道：
“找商路？”
陈绍青道：“商人先问货，后问车。”
赵阿七道：“也许运木。”
“山里有木的人，不必从梅关外运进来。”
几句话说完，众人又安静下来。
没人说那是兵。
也没人能说不是。
陈绍安将那截树枝放到地图旁边。
地图已经比第一次过江时多出许多东西。几条山沟、几户人家、猎场、坟地和旧路交错在一起。右路仍只画到半途，再往北便是一片空白。
他看了许久，问钟四郎：
“这几个人若再走两日，会到哪里？”
“看走哪一边。”
“最快呢？”
“过野牛脊，沿断尾泉上去，能接梅关外围的旧道。”
“慢的呢？”
“在山里转半个月也出不去。”
陈绍安卷起地图。
“谁最熟那边？”
钟四郎没有回答。
他自己熟。
阿禾也熟。
更北面的两户猎人，熟得更多。
但熟路是一回事，替陈庄追陌生人又是另一回事。竹哨只是互相报信，不是听谁调遣。
陈绍安也没有问第二遍。
他从粮屋取出一包盐，放在桌上。
“右路沿途有几户？”
“四户。”
“一户一份。不是叫他们追人。照常下套、看水、打猎。见过什么，回来时顺带说一声。”
钟四郎看了看那包盐。
“若什么也没见？”
“盐也给。”
“若不想说？”
“那便不说。”
钟四郎拎起盐包。
“你倒舍得。”
“庄里的。”
“庄里的粮，不姓陈绍安。”
“所以记账。”
陈绍安将账册翻开，在粮盐支出下面写了四笔。
没有写“打探”。
只写换路。
钟四郎拿盐走后，陈绍青看了账册一眼。
“回去怎么说？”
“照写。”
“若大伯问，四条路值不值这些盐？”
“让他来走一遍。”
陈绍青嘴角稍稍动了一下。
当日下午，白石滩仍照常收山货。
陈绍安没有再派陈庄的人进山。
庄里人穿的鞋、走路的声音、砍过以后留下的痕迹，与山民全不相同。陌生人若真在探路，看见陈庄的人忽然增多，反而会知道自己已经受人注意。
几户猎人却不必改变什么。
马二全照旧去收套。
叶公仍沿溪看鱼篓。
钟四郎进山追前几日留下的野猪脚印。
赖老三上山采药。
他们本来便在那些地方。
只是在回来的时候，多看一眼。
三日之内，消息一件件落到白石滩。
马二全在双松坳看见过五匹马，后来少了一匹。那匹马没有死，蹄印转入山沟，像是被人藏了起来。
叶公发现一处泉眼旁多出灰烬。火堆埋得很干净，仍在石缝里留下几粒没有烧透的糙米。
钟家上游的鱼塘边，有人折过树枝测水深。
最北面的猎户没有下来，只托人带来一句：
那些人问过，若从断尾泉向南，能不能不经过南雄城，直接到浈水。
消息并不完整。
有的隔了一日，有的已经是三日前发生的。没有人见过全部人，也没人知道他们从哪里来、替谁做事。
陈绍安把每一处分别标在图上。
标完以后，五六个互不相连的点，已经隐约排成一条线。
从梅关外围进山。
过断尾泉。
经野牛脊。
到双松坳。
再向南，便是白石滩上游那处隐蔽的登船点。
他们不是在找一条能让几个人通过的路。
那条路已经走过了。
他们在看马、牛车和粮能不能走。
陈绍青站在桌边，也看出了那条线。
“送消息回庄？”
陈绍安摇头。
“庄里知道也做不了什么。”
“报官？”
“报什么？”
有人进山，问了几条路。
既没有杀人，也没有抢东西。单凭几处脚印和一根划过线的树枝，县里不会派兵。消息若传出去，反而先让山中的陌生人听见。
“梅关呢？”陈绍青问。
陈绍安的手停在地图北面。
梅关守军应该比他们更早知道外面出了什么事。可“应该知道”与“已经知道”并不是一回事。
更何况，他连这些人的身份都还没有确认。
“先送东岸。”他说，“叫三叔看。”
这里的三叔是陈宗信。
陈庄几房中，只有他常年管外路和消息。他不会因为几个马蹄印便惊动全庄，也不会把它当成猎户看错。
陈绍安写了很短一张纸。
没有写自己的判断。
只写何日、何地、多少马、问过什么。
纸折好以后，他没有交给普通船夫，而是等何九亲自过江，让他当面送到陈宗信手中。
“只交三叔。”
何九将纸塞进内衣。
“若他不在？”
“等他回来。”
船离岸后，陈绍安又等了两日。
北面没有新消息。
那队陌生人像是已经离开山中。
第四日黄昏，阿禾回来。
她比平时晚了许多，裤脚全是泥，右臂上有一道被树枝划开的血痕。背后的箭少了两支。
陈绍安看见她，先看箭囊。
“碰见了？”
阿禾将弓放到桌上。
“看见两个。”
“在哪里？”
“断尾泉下面。”
“他们看见你没有？”
“不知道。”
“箭呢？”
“一支射蛇，一支留在树上。”
陈绍安抬眼。
阿禾从怀中取出一件东西。
那是一小块铜片，只有两指宽，边缘钻着孔，像是从什么牌子上断下来的。铜片背面留有几道擦痕，正面却磨得很亮。
上面刻着半个字。
不是商号，也不像山民使用的记号。
陈绍青将铜片放到灯下。
半个字只剩左边，看不出原来刻的是什么。
“哪里捡的？”
“他们歇过的地方。”
“人往哪边走？”
“没走。”
阿禾用手指点在地图上。
断尾泉与野牛脊之间，有一道很窄的山谷。谷中向南能到浈水，向北能接梅关外围。
那两个人留在那里。
没有继续探路，也没有返回。
像是在等什么。
当天夜里，北面的竹哨没有响。
山里却有一群鸟突然飞起。
阿禾走出木屋，向黑暗中听了很久。
“有人在跑。”
“几个？”
“听不清。”
陈绍安取下短刀。
“哪边？”
阿禾指向右路。
片刻后，远处传来一声极短的金铁相击。
只响了一下。
随后，山林重新安静。
陈绍安没有带人立刻进山。
他让人熄掉屋外明火，又将六杆长枪分到门窗两侧。粮箱全部移到内墙，船绳重新检查一遍。
做完这些，他独自站在木屋外。
手里没有长枪，只握着那根削短的船篙。
他看着北面的山口，等了约莫半个时辰。
林中终于有人出来。
不是先前那几个陌生人。
来人穿着官军斥候的窄袖短衣，左肩中了一箭，手中长刀缺了一块。走出林口时，他先看见木屋，再看见墙边的枪影。
他没有靠近。
只将刀横在身前，哑着嗓子问了一句：
“这里是什么地方？”
陈绍安站在灯影之外。
“你先说，从哪里来。”
第十回 误守山口失江岸 回枪临水擒生人
诗曰：
北林设伏待来人，
暗影无声贴水滨。
一着看差舟欲去，
回枪已见血沾津。
那名受伤的军士站在林口，没有回答陈绍安。
他左肩中箭，半边衣裳已被血浸透，手里的刀却握得很稳。刀锋朝外，脚下微微错开，既防木屋前的人，也留着退回林中的余地。
陈绍安看了他一会儿。
“刀放下。”
军士没有动。
“先给水。”
陈绍安叫人端来一碗水，自己接在手中，向前走了几步。
阿禾站在树影下，弓已上弦。
陈绍青也从屋中取出长枪，守在粮门前。
军士盯着陈绍安。
“放地上。”
“接得住便接。”
陈绍安手腕一送。
水碗平平飞出，水面只晃了一下。
军士腾出左手去接。手指刚碰到碗沿，伤肩便是一颤。水碗向下倾斜，眼看要落地，陈绍安已向前跨出一步，手中短篙在碗底轻轻一托。
水碗重新弹起，稳稳落进军士手里。
军士抬头看了他一眼。
随后把刀插进土中，仰头将水喝尽。
陈绍安并没有因为他放刀便靠得更近。
“哪一营？”
“梅关游哨。”
“姓名？”
“廖成。”
“腰牌呢？”
廖成低头看了一眼腰间。原本悬牌的位置只剩一截断绳。
“不是我的。”
他从怀中取出一块完整腰牌，扔到地上。
陈绍安用短篙挑起。
腰牌正面刻着梅关戍军的番号，背后是姓名。铜色发暗，边缘磨损，与新造的假牌不同。
可真假不能只看一块铜。
陈绍安又把阿禾捡来的残片取出。
廖成看见，脸色微变。
“哪里来的？”
“断尾泉。”
“何七的。”
“何七是谁？”
“同我进山的游哨。”
“人呢？”
“不知道。”
廖成说完，扶住插在地里的刀。身体只晃了一下，很快又站稳。
陈绍安朝他的伤口抬了抬下巴。
“箭先拔。”
“你会？”
“不会。”
廖成看着他。
“那你还敢？”
“你若有别处可去，不会走到这里。”
廖成没有再说什么。
他拔出腰间一把窄刃小刀，在火上烤过，交给陈绍安。随后坐到屋檐下的长凳上，自己剪开肩头衣裳。
箭从后侧射入，避开肩骨，箭头却埋得很深。
陈绍安洗净手，拿起小刀。
他没有故意放轻动作。刀尖沿箭口切下，直到露出里面的倒钩。廖成咬紧牙关，额头不断冒汗，一声也没出。
陈绍青用铁钳夹出箭头。
血立刻涌了出来。
陈绍安按住伤处，倒上止血药，再用布条紧紧缠住。整个过程，他的手没有抖一下。
廖成靠在木墙上喘了一阵。
“外面那个用弓的，也是陈庄人？”
“不是。”
“山里的？”
“嗯。”
“你们和山里人是一伙的？”
陈绍安系好最后一道布结。
“现在算认识。”
廖成看了一眼阿禾，又看屋前那几根刻着不同记号的木桩，没有继续问。
“追你的人是谁？”陈绍安道。
“不知道姓名。”
“几人？”
“原有五个。断尾泉交手，死了一个。还剩几个，我没看全。”
“问路的是他们？”
“是。”
“找什么？”
“路。”
“什么路？”
廖成抬眼看他。
“能走粮车的路。”
屋檐下安静下来。
这句话与几日来猎户送到白石滩的消息接上了。
马蹄、泉眼、山路宽窄、牛车能否通过。那些人问的东西原本散在不同地方，如今终于有了同一个方向。
“他们在你后面？”陈绍安问。
“我从北边下来时，他们还在北边。”
“会从哪里出山？”
“若知道，我不会中这一箭。”
廖成说得并不客气。
陈绍安却没有生气。
他走到桌边，将地图展开。
右路从梅关外围下来，过断尾泉、野牛脊，到了白石滩北面分成三股。一股继续沿山向南，一股进入江边芦荡，另一股便从木屋后的北林口出来。
木屋北面的山口最窄。
长枪能封。
对方若不知道白石滩已有陈庄人驻守，也很可能从那里直接下来。
陈绍安看了片刻，抬手点在北林口。
“他们走这里。”
廖成道：“未必。”
“你若是他们，往哪里走？”
“先看哪里没人。”
“他们没来过白石滩，不知道哪里有人。”
廖成没有反驳。
阿禾却在旁边道：
“他们看过江。”
陈绍安转头。
“什么时候？”
“前几日有人在上游量过水。”
“那时白石滩的屋已经在。”
“所以他们知道这里有人。”
陈绍安又看地图。
他听进去了，却没有改主意。
江岸开阔，船边立着新桩。敌人若从芦荡出来，得先过一段没有遮掩的石滩。木屋里的人能够看见。
北林却不同。
一旦让人穿过林口，十余步便到粮屋后墙。
“你守江。”他对阿禾道，“见人吹哨。”
“几个人？”
“你、绍禄，还有一个。”
阿禾看了一眼北林方向。
“那边呢？”
“我带四个。”
说完，陈绍安卷起地图。
他对自己的判断有把握。
也对自己的枪有把握。
庄里较枪，他排不到前五。陈宗义、陈绍武几个人的枪比他更快、更重。但自十六岁以后，庄外那些走镖的、护院的、县中教武的师傅，已经很少有人能在他手下走过二十合。
几名敌方斥候若真从北林下来，林口又只容两人并行，他有把握将他们全部留下。
他没有想到，对方根本不准备从他面前经过。
夜色渐深。
陈绍安带四人伏进北林。
山口两侧各藏两杆长枪，他自己握一杆短枪，守在最前。地面已经清出几步，若有人踩过枯枝，立刻便能听见。
他等了约莫一刻钟。
林中有鸟惊起。
先是一只，随后又有几只向南飞。
赵阿七伏在他右后方，手中枪杆轻轻一紧。
陈绍安没有回头。
“别动。”
鸟从高处下来。
有人正接近。
他将短枪压低，等着林中第一道人影出现。
又过片刻，北面仍没有脚步。
身后却忽然传来一声竹哨。
一声。
紧接着又是一声。
两声之间隔得很短。
来人不止一个。
声音来自江岸。
陈绍安脸色一变。
他冲出北林时，船边已经动了刀。
三道黑影从下游芦苇中杀出。一人直取守船的陈绍禄，两人扑向木桩。第一根船绳已经断开，船身被江水拉得横了过来。
阿禾站在高处，弓弦已响。
一名敌人贴地滚开，箭落在他方才站过的泥中。另一人躲进船后，借船身挡住第二箭。
陈绍禄提枪迎住最前那人。
他的武艺在陈庄年轻一辈中只算中下，面对外面的普通军士仍不弱。两枪逼退敌人之后，他本可以等援兵，却见对方刀锋转向船绳，急着上前阻拦。
这一进，枪尾便撞上木桩。
敌人等的正是这一刻。
他贴着枪杆抢入内圈，一刀从陈绍禄胸前划过。陈绍禄向后倒进浅水，手里仍死死抓着枪。
陈绍安赶到时，持刀敌人正要补第二刀。
他没有喊。
脚下一踏石滩，短枪已经脱手而出。
那一枪没有取胸腹，直取握刀的手。
敌人听见风声，刚要收刀，枪尖已从他腕骨外侧穿过。长刀脱手，钉在泥中。
下一刻，陈绍安已经到了。
他拔出短枪，枪尾横扫。
敌人双膝一弯，当场跪倒。陈绍安再将枪杆往前一送，正抵在他咽喉。
三招。
敌人连站起来的机会也没有。
船旁另外两人同时回身。
一人使短矛，从左侧刺来；另一人握刀，贴着水边绕向陈绍安身后。
陈绍安没有退。
短枪先拨开矛尖，枪杆沿着矛身滑入。对方双手一震，短矛已经被压到外侧。陈绍安肩头向前一撞，整根枪杆顶入那人胸口。
敌人被撞得离地半尺，仰面跌进浅水。
持刀人已经到了身后。
刀锋直取陈绍安后颈。
阿禾在坡上看见，箭却不能放。两人离得太近，稍有偏差便会射中陈绍安。
陈绍安像是背后长了眼睛。
他没有回头，只将短枪尾端向后一递。
枪尾正撞在持刀人的手背上。
刀势偏开。
陈绍安随即转身，短枪从腋下翻出。枪尖没有画圈，也没有多余变化，只在转身那一刻直抵对方胸前。
敌人看见枪尖时，已经来不及收刀。
他强行侧身。
枪尖避开胸骨，仍刺穿右肩。
陈绍安手腕一抖，将人从枪上甩开。
先前跌进水里的短矛手刚爬起来，见两名同伴转眼倒地，终于不再抢船，转身便往芦苇中逃。
陈绍安拔枪欲追。
芦苇深处突然传来弓弦声。
箭来得极快。
他却不是廖成那种在陌生林地中被人从背后所射的逃兵。
弓弦响起时，他的脚已经动了。
身体只向旁边偏了半步。
箭贴着他衣袖飞过，钉进船板。
陈绍安抬手便将短枪掷向弓声来处。
芦苇中传出一声闷哼。
没有人倒下。
伏弓者受了伤，却借密草遮蔽，向下游退去。
阿禾立即追向高处。
她不进芦荡，只沿岸边树坡与那人平行而行。跑出数十步，抬手吹响竹哨。
一声在白石滩响起。
山腰随即回应。
更远处又传来一声。
附近几户猎人开始封住各自熟悉的出口。
陈绍安没有跟阿禾追。
船还没有保住。
受伤的短矛手已经从浅水爬起，正要割断最后一根绳。陈绍安从船板上拔下敌箭，反手掷出。
箭杆没有用弓，力道却仍不小。
正中那人小腿。
敌人身体一歪。
陈绍安一步赶上，枪杆压住他的后颈，将人按进浅水。对方还想翻身，短刀已经横到他眼前。
“别动。”
声音不大。
那人果然不动了。
从陈绍安赶到江岸，到两人倒地、一人被擒，不过十余息。
廖成提刀从木屋出来时，战斗已经结束。
他肩上刚包好的伤又渗了血。看见江边三人，一个手腕被枪刺穿，一个右肩中枪，另一个被陈绍安踩在浅水里，他脚步慢了下来。
“都是你伤的？”
陈绍安没有理他。
他先去看陈绍禄。
陈绍禄胸前中了一刀，刀口从左肩斜向右肋，血流得很凶，好在没有完全穿进胸腔。他躺在浅水中，双手冰冷，意识却还清醒。
“船……”
他艰难地说出一个字。
“还在。”
陈绍安将他抱上岸。
陈绍青已经提着药箱赶来。他剪开伤者衣裳，用布死死压住伤口。血很快浸透一层。
“秋娘留下的红瓶呢？”
陈绍安从怀中取出。
那只药瓶原本是许秋娘单独给他的。
他拔掉红布瓶塞，将药全部交给陈绍青。
“够不够？”
“先止血。”
陈绍安站起身。
廖成仍在看他。
“你在陈庄教枪？”
“轮不到我。”
“那你排第几？”
陈绍安走到被擒之人身旁，弯腰捡起那柄短矛。
“去年第八。”
廖成没有再问。
木屋外那六杆长枪，现在只剩五杆留在架上。方才随陈绍安冲回来的四个人，还没有真正结成枪阵，战斗已经结束。
若陈庄第八是这个身手，排在他前面那些人又是什么样，廖成一时算不出来。
陈绍安却没有因他的沉默生出多少得意。
他看向北林。
那里的伏位仍在，枯枝也没有被人踩动。
他判断敌人会从北面山口进入，带走了白石滩大半人手。敌人却从江边芦荡绕过来，陈绍禄因此挨了一刀。
若他不调人，陈绍禄未必会伤。
若他在江岸多留两杆枪，对方甚至靠不到船边。
他武功比那些人高。
高得不少。
却没有挡住那一刀。
阿禾很快从下游回来。
“弓手跑了。”
她手里拿着半截血布。弓手被陈绍安掷出的短枪擦中，流了血，仍在芦苇深处找到一处藏好的小筏，顺水而下。
钟四郎与马二全分别追向两条山路。
赖老三则沿江往上，查看敌人是否还藏有接应。
几户猎人没有等待陈绍安下令。
他们听见竹哨，自然便走向自己熟悉的位置。
天黑以前，消息分别送回白石滩。
山中没有其他人。
下游发现两串脚印，其中一人受伤。
上游浅湾还藏着一条备用绳索，应该是敌人事先留下。
廖成看完这些，才真正明白白石滩周围那些猎户的用处。
梅关游哨也能追踪。
但他们要进一片陌生山林，先找路，再找水，还要分辨哪些脚印属于猎户，哪些属于砍柴人。这里的几户山民却不必专门搜索，他们每天走过自己的猎场，只要多看一眼，便知道山里添了什么。
陈绍安让人把消息分别写下。
没有再凭几句话判断逃走的人去了哪里。
进山的痕迹交给钟四郎几户继续留意；顺水的交给何九回东岸后通知渡口。都只看，不追。
廖成问：
“不怕他们跑了？”
“怕。”
“那为什么不追？”
陈绍安看了一眼陈绍禄。
“我今日已经看错一次。”
“看错便不看了？”
“看见多少，先做多少。”
廖成沉默片刻。
他提刀走到被擒之人面前，刀尖挑开对方衣襟。贴身皮甲下面，藏着三枚用火漆封口的小竹管。
其中一枚已经被水泡湿。
另外两枚完好。
廖成没有立刻拆。
“带回梅关。”
陈绍安道：“人在白石滩抓的。”
“此人是军中细作。”
“你能证明？”
“竹管便是证明。”
“里面还没开。”
廖成抬头看他。
“你想留下？”
“等绍禄的伤稳住，再说谁带人走。”
廖成脸色沉了下来。
若换作普通乡勇，听见梅关二字，早已把人交出。陈绍安却像没看见他的神色，叫赵阿七把俘虏绑到屋中，又安排两人轮流看守。
廖成握着缺口长刀，没有阻拦。
他肩上有伤。
即便没有伤，也未必拦得住。
入夜以后，何九从东岸赶回。
许秋娘也在船上。
她听说白石滩有人中刀，连药箱都没收齐便过了江。船一靠岸，她先看见石滩上的血，然后才看见站在木屋外的陈绍安。
他身上没有伤。
短枪上的血却还没擦净。
许秋娘只看了一眼，便从他身旁走过。
“人在哪里？”
“屋里。”
她进去查看陈绍禄。
陈绍安站在门边，没有跟进去。过了一会儿，许秋娘让人烧水，又要干净布条和灯。众人忙开以后，她才回头看他。
“谁调走了江边的人？”
陈绍安没有回避。
“我。”
“为什么？”
“我以为他们从北林来。”
许秋娘停了一下。
“然后呢？”
“错了。”
她没有安慰，也没有责怪。
“先把水烧开。”
陈绍安转身去江边提水。
火升起来后，木屋内不断有人进出。直到后半夜，陈绍禄的血才终于止住。
许秋娘从屋里出来时，脸上满是疲色。
“能不能活？”陈绍安问。
“今夜不再发热，便有机会。”
陈绍安点了点头。
许秋娘看着他手里的短枪。
“你杀人了？”
“没有。”
“为什么？”
陈绍安低头看枪刃。
那几枪，他都有余力偏开要害。
不是因为心软。
活人比死人知道得多。
“想留一个问话。”
许秋娘看了他一会儿。
“这次你猜对了？”
陈绍安笑不出来。
“不知道。”
她从袖中取出一块布，递给他。
陈绍安接过来，坐在江边慢慢擦枪。血已经半干，沾在刃口和枪杆连接处，一遍擦不净。
木桩边漂着两截被割断的船绳。
绳断了两根。
船还留在岸上。
陈绍安擦到最后，将染血的布放进江水里洗了洗。血色顺流散开，很快便看不见了。
第十一回｜山路偶得行军纸 暮色初临梅岭关
诗曰：
几笔山川未署名，
车痕却向岭南横。
关门尚隔重重树，
已有流人趁夜行。
天亮以后，陈绍安才细看昨夜擒下的几个人。
死去的那个埋在白石滩北面的林边。被擒的一人伤了肩，许秋娘替他敷过药，仍绑在棚后的柱上。逃走的两人已经钻进深山，赖老三父女循着痕迹追出十余里，午前才回来。
没有追上。
“往北去了。”赖老三道。
阿禾从怀里取出一个竹筒，放在桌上。
竹筒是在山溪边找到的，外面沾着泥，塞口却封得很紧。陈绍安剥开蜡封，从里面取出几张折得很小的纸。
纸上画着山水道路，写得十分粗略。许多地方没有名字，只在路旁记了些数字。
陈绍安看了半晌，只认出白石滩附近的一段。
廖成被人扶着过来，接过纸看了一眼。
“这是往梅岭去的路。”
他说完便不再出声。
陈绍安指着纸上几处短横：“这些是什么？”
“不一定。”廖成道，“有的是坡，有的是桥，也可能是路宽。”
钟四郎凑近看了看，认出其中一处是老鸦沟。那里原来有桥，前年被水冲坏，只剩下几根烂木。人可以过，车过不去。
再往下，还有几处记着水源。
众人看到这里，也就大致明白了。
这些人进山，不只是为了认路。
至于他们替谁认路，要让什么东西从这里经过，纸上没有写。柱上的俘虏也没有开口。
陈绍安问过两句，见他不说，便让人把粥放在旁边，不再理会。
陈宗信午后从陈庄赶来。他把几张纸逐一看过，又问了廖成几句。
廖成只说自己是梅关斥候，数日前随同伴出关探路，回程时被人盯上。至于关外有多少兵，又是谁的人，他也说不准。
这几年各处军伍的旗号换得太快。有些昨日还是官兵，今日已经归了别部；也有人手里拿着官文，所听的号令却未必来自同一处。
陈宗信把纸折回原样。
“送到关上去吧。”
陈绍安看了看廖成。
“还能走？”
廖成点头。
“骑马。”
傍晚以前，白石滩凑出两匹马。廖成一匹，俘虏横放在另一匹马上。陈绍安带四名陈庄子弟同行，钟四郎负责引路。
许秋娘没有跟去。
临行前，她把几包伤药交给陈绍安，又替廖成重新缠紧腿上的布。
陈绍安翻身上马时，她看见他右手虎口还裂着。
“手。”
陈绍安低头看了一眼。
“没事。”
许秋娘把剩下的一小包药塞进他腰间。
“回来再没事。”
陈绍安笑了一下，把枪挂回鞍侧。
路过棚后时，阿禾正替父亲整理箭囊。她听见马蹄声，抬起头。
“北边那条路，近来有人走。”
陈绍安勒住马。
“猎户？”
“猎户不钉马掌。”
她只说了这一句。
陈绍安朝北面的山林看了一眼，随后催马跟上钟四郎。
离开白石滩不久，路便窄了。
钟四郎走得极快。他很少回头，也不招呼后面的人，只在岔路口停一停。陈家几名年轻人起初还想紧跟，后来索性各自照着脚下走。
这片山里看着处处都是路，真正能走远的却没有几条。
有些小径绕过一座山，最后仍会回到原处。有些地方林木稀疏，看似好走，下面却全是浮石。陈绍安在庄中熟悉山路，到了这里也不敢只凭远近判断。
走到老鸦沟时，天色已经暗下来。
沟上的桥果然塌了。
众人只能卸下俘虏，牵马下沟，再从另一边上去。纸上只是一个小小的叉，真走到这里，却耽搁了近半个时辰。
上到沟顶，陈绍安回头看了一眼。
若是人马尚且如此，重车到了这里，便只能停下。
他没有说什么，继续赶路。
越往北，山道上的人渐渐多了。
先遇到两辆南下的马车。车上堆着箱笼，车轮溅满泥水，赶车的人不停挥鞭，像是怕天黑以前赶不到下一个落脚处。
后来又遇见几家结伴而行的人。
他们带的东西少了许多，有人挑着被褥，有人背着孩子。一个老人走不动，坐在路边，家里人围着他等。
陈绍安一行押着俘虏，又带着兵器，路上的人远远看见便往两旁避。
没有人知道他们是哪一边的。
陈绍安也没有停下解释。
天将黑时，前面来了十几个壮年男子。多数挑着担子，也有人只背着包袱。衣服虽然破旧，脚步却不慢。
他们看见钟四郎，先问南边还有没有路。
钟四郎朝浈水方向指了指。
其中一人又问：“江边能过夜吗？”
“有个棚。”
“有粮卖没有？”
钟四郎没有答，看了陈绍安一眼。
陈绍安道：“东岸有庄子。”
那几个人听完便继续往南走，没有再问庄子叫什么，也没有问粮价。似乎只要知道前面有人烟，就已经够了。
两边错身以后，陈绍安回头看了片刻。
纸上的路还没有走完。
路上的人却已经先到了。
夜色降下来时，梅关终于露出轮廓。
两山夹着一道关墙，关门外聚了不少人。几辆车堵在道旁，牲口叫个不停。有人举着路引，有人在关下争辩，还有几个抱着孩子的妇人坐在墙根，不知道在等开门，还是已经无处可去。
廖成在马上喊了守关人的名字。
城头有人举起火把，照了几次。
过了一会儿，关门只开了一条窄缝。
两名军士从里面出来，先认廖成，又看见马背上的俘虏。为首的人没有多问，只让他们进去。
轮到陈绍安时，那名军士伸手拦了一下。
“他们是什么人？”
廖成回头道：
“白石滩陈家庄的。”
军士没有听过这个名字。
他朝上面看了一眼，城头有人摆了摆手，这才让开。
陈绍安牵马进关。
关门在身后重新合拢。
门缝越来越窄，外面的火光也被一点点截断。最后还能看见的，是一个孩子趴在车上，正朝关内张望。
