芈月有了读书的机会后，就开始如饥似渴地学习。与其她姐妹喜欢珠宝首饰和华丽的衣服饰品不同，她对于学习的热情空前高涨，连这个年纪会有的朦胧的情愫都无法让她分心，可以说，在情感方面，她是有一点晚熟的。
芈月学得极快。但她真正令人惊讶的，是那种近乎疯狂的投入：手不释卷，恨不得一夕之间将能所有都记入脑中，甚至走在路上都因捧卷苦读而屡屡撞柱。《大雅》是《诗经》的重要组成部分，共三十一篇，内容主要记述周人先祖的创业历程、文王武王的德业功绩，以及周室的政治训诫。芈月学《大雅》，数月便学得差不多了。这种刻苦，不仅仅是由于她的求知欲，还是因为她缺乏安全感。她在童年失去了父王和无忧无虑的生活，希望自己“学成了，便可辅佐弟弟”，为自己和家人挣得一席之地。
一天，芈月偶然跑出宫去，在漆园遇到一位看守老人。他的草屋中堆满竹简，竟被随手拿来引火。芈月救下那些竹简，读到了《逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏……”这段文字带给了她巨大的震撼。她连夜通读，次日便拉着黄歇将全部竹简搬回，并请屈原讲解。从此，她进入了关于生命与精神自由的思考。
小说的作者更是通过这为老人给芈月讲了一个故事：灌木因为“废材”而被砍作柴禾，高大的树木因为“栋梁之材”而被砍作宫殿柱子，唯有一棵树因处于“材与不材之间”而得以幸存。太有用则被榨取，太无用则被淘汰。这其实就是生存的中庸之道，“恰如其分，止于至善。” 这也是作者自己对人生的领悟。
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