承德避暑山庄，康熙四十二年动工，历经三朝，花了八十九年才建成。只是一座夏宫，也是清代第二个政治中心。皇帝一年有半年在这里处理军国大事，接见蒙古王公、西藏喇嘛、外国使节。
山庄本身的建筑并不张扬。主殿澹泊敬诚殿用金丝楠木建成，不施彩绘，素面朝天，朴素得像一座民居。
当你站上西北的山峦区往东看事，地平线上还隆起一群金碧辉煌的寺庙，那是外八庙，远比主殿看着华丽。普陀宗乘之庙仿拉萨布达拉宫，须弥福寿之庙仿扎什伦布寺，安远庙仿新疆固尔扎庙。汉式的、藏式的、蒙式，不同民族的屋顶，在山谷里站成了一排。
这是有意的安排。皇帝在山庄里住得朴素，却在周边为少数民族首领盖了最华丽的寺庙。意思是：我对自己可以节省，但对你们，我给予最高的尊重。
中国的版图从来不是靠单纯征服维持的。避暑山庄提供了一个更智慧的办法：你信你的佛，我供你的佛；你的屋顶是什么样，我就盖成什么样。那些外八庙的鎏金顶在夕阳下闪闪发光，像是给草原上的人发出的信号：到这里来吧，这里有你熟悉的东西。
真正的强大，不是让别人都变成你，而是愿意为别人保留他们本来的样子。真正的统治力，不在于让远方的人仰视你的巍峨，而在于让你的巍峨能映照出他们家乡的形状。
方圆几百里的山川田野，各种信仰、各种语言，都在这同一片天空下呼吸。
