第十六届北京国际电影节天坛奖颁奖典礼现场，54岁的于和伟接过最佳男主角奖杯，指尖微微发颤。给她颁奖的是张译和段奕宏，三位影视圈响当当的人物，刚上台时还像孩子般追逐嬉闹，惹得台下几百名观众哄堂大笑，可当于和伟握住奖杯开口说话，现场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。这个男人，用了整整三十年，才从抚顺的穷小子，走到了这个万众瞩目的舞台中央。
1971年5月4日，辽宁抚顺一个普通家庭里，迎来了第九个孩子，他就是于和伟。彼时，这个家庭已有八个孩子，生活拮据，母亲生他时已四十五岁，身体早已透支，几乎没有奶水。家里穷得连顿饱饭都难保证，更别说买奶粉，刚出生的于和伟整天饿得啼哭不止，是大他二十四岁的大姐救了他。当时大姐刚生下自己的女儿，正处于哺乳期，她便一边喂养自己的孩子，一边抱着这个最小的弟弟喂奶，两个孩子就这样一同被抚养长大。后来，于和伟每次提起这件事，都直白又恳切，说自己是喝大姐奶水长大的，大姐就是他的第二个妈妈。
一家十口人挤在抚顺老旧小区的狭小房子里，父亲是家里唯一的顶梁柱，可命运的重击来得猝不及防。于和伟刚满三岁，父亲便病逝了，留下四十多岁的母亲和九个尚未成年的孩子，没有收入、没有积蓄，日子陷入绝境。为了养活全家，母亲推着一辆破旧的小车，每天天不亮就出门，顶着风吹日晒上街卖烤地瓜，直到天黑透才收摊，换来的钱勉强够全家糊口。年幼的于和伟格外懂事，常常跟着母亲出摊，在路边小声吆喝，小小年纪就体会到了生活的艰辛，这份经历也成了他日后演戏时，能沉下心走进角色骨子里的底气。
家里的条件，根本供不起九个孩子读书，八个哥姐早早看清了现实，他们集体做出决定——辍学打工，把唯一的读书机会留给最小的弟弟。这个决定看似简单，背后却是八个年轻人放弃自己前程的牺牲。五姐为了给于和伟凑学费，甚至忍痛卖掉了给亲生儿子买的钢琴，那架钢琴是她省吃俭用很久才换来的，是一个母亲对孩子最深的疼爱，可她却毫不犹豫地换成了学费，只叮嘱于和伟：“你给我们好好读书。”
于和伟初中毕业后，成绩并不理想，补习一年后，中考结果依旧平平。恰好那年，抚顺市幼儿师范学校第一次招收男生，不仅不收学费，毕业还包分配，家里人都觉得这是条稳妥的出路，能省不少钱，还能有稳定工作。于和伟听从家人的安排，进入学校音乐班，学着将来成为一名幼师，可他心里对表演的热爱，始终没有熄灭。
幼师毕业后，于和伟没有去学校任教，而是瞒着家里，偷偷报名参加了抚顺话剧团，成为一名话剧演员。这个决定遭到了母亲的极力反对，母亲怕这条路走不稳，怕儿子最后连饭都吃不上，毕竟家里已经为他付出了太多，再也经不起失败。可于和伟对表演的执念早已扎根心底，任凭母亲怎么劝说，都没有动摇。当时，他正追求舞蹈团的台柱子宋林静，宋林静父母都是老师，家庭条件比他好很多，为了配得上心爱的姑娘，也为了实现自己的梦想，于和伟做出了一个大胆的决定——辞掉话剧团的工作，报考上海戏剧学院。
1992年，21岁的于和伟凭借不懈努力，考上了这所中国表演艺术的顶尖院校。消息传回家，大姐二话不说，开始变卖家里能变现的东西，凑齐了学费，亲手把弟弟送进了上戏的校门。可谁也没想到，这竟是姐弟俩最后一次完整相伴，于和伟入学没多久，大姐就因病去世，临终前想见他最后一面，终究没能如愿。后来，母亲也在他成名之前离开了人世，这两个为他付出一切的人，都没能亲眼看到他功成名就的那天，于和伟后来每次提起这件事，眼眶都会泛红。
上戏的日子并不轻松，身为北方人的于和伟，普通话带着浓重的口音，有一次，剧团副导演当众毫不留情地批评了他的发音。换做别人，或许早已心灰意冷，可于和伟却把这份批评当成动力，随身揣着一本《新华字典》，无论走到哪里，遇到读不准的字就当场查阅，一遍又一遍地朗读、打磨，硬生生把普通话练得标准流利。多年后，他再次见到那位副导演，没有丝毫抱怨，只有满心感激，他说，正是对方的严厉，才逼出了后来的自己。在校期间，于和伟一边努力学习，一边打工贴补学费，大三时，他曾跟着同学去张艺谋执导的《摇啊摇，摇到外婆桥》片场当群演，台上是大红大紫的巩俐，台下的他只能按照导演要求默默鼓掌叫好。电影上映后，他特意买票去电影院，费力地在虚化的观众席里寻找自己的身影，最终只看到一个模糊的背景，这场没有名字、没有镜头的“合作”，成了他演艺路上最朴素的起点。
1996年，于和伟从上戏毕业，被分配到南京军区政治部前线话剧团，本以为这是演艺生涯的开始，没想到却是漫长的龙套岁月。在话剧团里，他只能演路人、士兵，甚至是没有台词的背景人物，拍一天戏有时候只挣两百块钱。那段日子，他看透了娱乐圈的人情冷暖，身边很多人熬不住，纷纷转行消失，可于和伟没有放弃，每次快要动摇时，哥姐辍学、五姐卖钢琴的画面就会浮现在眼前，他咬着牙，一遍又一遍地坚持了下来。
1999年，于和伟参演了第一部电视剧《曹操》，在剧中饰演荀彧，这部剧默默播完，没有水花，也没有人记住他的名字。之后几年，他陆续出演了多部影视剧，演过反派、演过配角，戏份多的时候能有几场发挥，戏份少的时候，只是镜头里一闪而过的身影。直到2003年，导演高希希拍摄抗战剧《历史的天空》，急需一个演员饰演心狠手辣、阴险狡诈的反派万古碑，这个角色难度极大，很多演员都不愿接，怕被观众骂，于和伟却毫不犹豫地接了下来。他把万古碑这个角色拆解开，仔细研究其动机和逻辑，最终呈现出的人物，不是扁平的坏人，而是有层次、有重量，让观众恨得咬牙切齿的真实形象。这部剧播出后，观众记住了万古碑，也记住了于和伟，高希希也认定这个演员有实力，后来带他参与了更多项目，这成了他走出龙套的第一块跳板。
2010年，新版《三国》开播，于和伟饰演刘备，剧集播出初期争议不断，很多观众拿它和老版对比，批评于和伟饰演的刘备“面瘫、没精神”，骂声一片。可就在骂声中，剧中一个片段意外走红，刘备带兵时的一个大喝、一个眼神，配上台词“接着奏乐，接着舞”，瞬间爆发出极强的张力，这段视频被剪成表情包，传遍全网，39岁的于和伟，终于被全国观众熟知。从此，找他的剧本多了，规格也高了，这个熬了十四年的龙套演员，终于等到了属于自己的风口。
走红后的于和伟，没有沉迷于名利，反而更加专注于表演，每一个角色都格外较真。2016年，他在冯小刚执导的《我不是潘金莲》中饰演新任县长郑重，戏份不多，却将官场人物的精明与隐忍拿捏得入木三分，凭借这个角色，他斩获金鸡奖最佳男配角，这是他演艺生涯第一个重量级电影奖项。2017年，《大军师司马懿之军师联盟》播出，于和伟饰演曹操，为了打破观众对这个角色的固化印象，他查阅大量史料，将曹操的狂傲、孤独、雄心与悲剧感，一点点融入角色之中，播出后，连易中天都称赞“这是最像曹操的曹操”，他也因此拿下上海电视节白玉兰奖最佳男配角。
2021年，历史剧《觉醒年代》播出，于和伟饰演陈独秀，这已经是他第三次饰演这个角色。为了演好这个有血有肉的历史人物，他翻遍了所有能找到的史料、日记和书信，把自己彻底代入那个时代，演绎出陈独秀创办《新青年》的激昂，也诠释出他大革命失败后的无力与颓废。这一年，他凭借这个角色，斩获上海电视节白玉兰奖最佳男主角，彼时他整整五十岁，颁奖现场，他未能到场，通过视频传递获奖感言，镜头里的他激动不已，反复说着“感谢”，那句“荣幸之至，欣喜若狂”，满是真诚。
同年，于和伟与张艺谋再次合作，主演谍战电影《悬崖之上》，这一次，他不再是群演，而是实打实的主演，饰演特工周乙。这个角色需要用细微的动作传递信息，每一个镜头都要收敛情绪，其中一场“烧掉纸条”的戏，剧本只有一句话，于和伟反复琢磨，为了贴合职业情报人员的身份，他让纸条在手中完全燃烧殆尽，通过手指翻转控制，一点灰烬都不留下。拍完这个镜头，张艺谋站在监视器后，久久没有喊卡，只是不停啧啧称赞，这个细节后来也被影评人反复解读，成为“沉浸式表演”的典范。
2025年9月，年代谍战剧《沉默的荣耀》播出，于和伟饰演真实历史人物吴石将军。为了贴合角色形象，他主动减重，熬得颧骨突出，还反复查阅历史档案和吴石的遗书，将自己彻底沉进角色之中。剧中的吴石，没有嘶吼，没有泪崩，于和伟仅凭眼神的微动和嘴角的细微颤抖，就将英雄的隐忍、信仰与决绝演绎得无声胜有声，凭借这个角色，他拿下第四届CMG中国电视剧年度盛典“年度男演员”。
2026年4月25日的北影节颁奖台上，于和伟攥着天坛奖最佳男主角奖杯，声音带着不易察觉的颤抖，他说，这部获奖作品讲述的是家乡沈阳的故事，他了解那片土地上人们的执拗与深情，只要故事里有爱，就能跨越地域引发共鸣，最后，他抬高声音，深情喊道：“我爱电影，我爱这个世界。”这是他演艺生涯中，第一个电影类最佳男主角奖项，从1996年跑龙套每天挣两百块，到2026年站在颁奖台中央，他用了整整三十年。
成名之后，于和伟做的第一件事，不是买豪宅、换名车，而是给八个哥姐每人买了一套房。这件事他从未大张旗鼓地宣扬，只是被旁人慢慢传开，面对外界的称赞，他说得十分平淡：“当年他们把机会让给我，现在我有能力了，就该让他们住得安稳，这不是还债，是家人该做的事。”他始终记得，五姐当年为了给他凑学费卖掉了儿子的钢琴，这份恩情，他用自己的方式默默偿还。如今，只要有空，于和伟就会回抚顺老家，没有丝毫明星架子，跟着姐姐一起包饺子，帮三哥在摊子上卖包子，住的还是老家老式小区的小房子。他还会特意去看望当年辅导过他的恩师，提起过往的艰辛，即便早已功成名就，他依旧会红了眼眶。
