17世纪是荷兰的黄金时代。鼎盛时期，荷兰拥有超过16000艘商船，荷兰东印度公司的触角从日本长崎伸到南非开普敦，从印度尼西亚的爪哇岛延伸到北美的曼哈顿岛。荷兰盾就是那个时代的”美元”。
从1652年开始，英荷之间先后爆发了三次战争。第一次是1652年到1654年，英国凭借《航海条例》对荷兰展开贸易封锁，双方在北海和多佛海峡大打出手。第二次、第三次，英法联手，荷兰在海上虽多次顽强抵抗，但陆地上被法军从东面打得千疮百孔，元气大伤。
18世纪前后，英国完成了”光荣革命"，荷兰执政威廉三世入主英国王位，顺手把荷兰那套金融技术打包带了过去。1694年，英格兰银行正式成立，英国开始建立自己的公债体系和现代金融市场。到了18世纪中叶，伦敦已经在悄悄抢占阿姆斯特丹作为全球金融中心的地位。
1775年，英国北美殖民地爆发了独立战争。法国、西班牙相继入场，支持美国对抗英国。
1780年，英国在海上截获了一艘荷兰船只，从中发现了一份秘密文件：荷兰代表亨利·劳伦斯（Henry Laurens）正在携带一份荷兰向美国提供贷款的草案合同。同年12月20日，英国正式向荷兰宣战。
英军先后攻占了荷兰在印度、斯里兰卡、圭亚那等地的重要据点。英国的海上封锁更是直接切断了荷兰东印度公司的航运命脉，仅在战争头几年，荷兰东印度公司损失的船运吨位就接近其总量的一半。
1784年，双方签订《巴黎和约》，荷兰割让印度东海岸的纳加帕塔南等地，并被迫向英国商船开放更多贸易特权。战争到这里名义上结束了。
第四次英荷战争结束后，荷兰东印度公司苟延残喘了不到二十年，于1799年12月31日正式宣告解散。
