广东分为三大民系，广州等珠三角地区是操粤语的广府人的聚居地。
居住在珠三角之外还有客家民系和潮汕民系。
潮汕地区包括潮州市、汕头市、揭阳市，地处粤东沿海地带，因古代的潮州府和近代设立的汕头市拼接得名。潮汕地区面积仅1.1万平方公里，却承载了超过1400万的人口。
潮汕虽属广东省，但潮汕西部莲花山脉将其与广东的主体分隔开来，使之在地域上形成一个相对封闭、独立的小世界。
潮汕东部面向福建闽南的地区地势相对平坦，文化受到闽南影响。因而潮汕人在广东的文化版图上自成一派。
公元前219年，秦军征伐岭南，首次将闽粤桂等地纳入中华版图。
秦汉时期，大批汉族官吏、驻军来到岭南，经过数百年的时间逐步与当地的南越人融合成操粤语的广府民系。这也是广东三大民系中最早形成的一支。
4世纪大量北方人口因五胡乱华而南迁，这其中就包括大多数潮汕人的祖先。
随着当地经济发展，汕头逐渐取代潮州成为整个潮汕地区的经济中心。随着英荷等国洋行在汕头设立招商局，列强在华南的人口贩运中心也从厦门转移到汕头。
到19世纪下半叶，潮汕地区人口约300万，已超出当时生产条件的供养能力。为争夺有限的资源，以宗族为单位的大规模械斗不断上演。为求生存，更多的潮汕人自主选择出海。
在潮汕方言中，前往东南亚谋生被称为“过番”，而在中国人的历史记忆中，这一行动有一个更响亮的名字——下南洋。
1864至1911年，潮汕地区有294万人出海谋生。潮汕移民在东南亚地区形成规模，潮汕文化也被移民带到东南亚并影响了当地文化构建。
名气最大的潮汕人，可能是李嘉诚了。李嘉诚祖籍广东潮安，现在是潮州市的一个区。
估计有约1000万祖籍潮汕的华裔（潮州人）生活在泰国。
正大集团前董事长谢国民就是潮汕人。现在已经由他儿子接任了。
谢国民是广东澄海人，澄海现在是汕头市的一个区。
