一项随机对照临床试验发现，每天食用两个苹果，连续八周，可能有助于降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL），并改善部分血管健康指标。研究人员指出，苹果虽不能替代降胆固醇药物，但可以作为健康饮食的一部分。
“每天一个苹果，医生远离我”（An apple a day keeps the doctor away）这句流传已久的健康谚语，可能并非完全没有科学依据。
发表于《美国临床营养学杂志》（American Journal of Clinical Nutrition）的一项随机对照试验发现，成年人连续八周每天吃两个苹果后，血液中的低密度脂蛋白胆固醇（LDL），也就是俗称的“坏胆固醇”，出现了显著下降。
这项研究采用交叉试验设计，共有40名参与者。同一批受试者分别经历两个为期八周的阶段：一个阶段每天食用两个苹果，另一个阶段饮用含糖量相匹配的对照饮料。结果显示，胆固醇水平的下降只出现在食用苹果期间。
参与者主要为中年成年人，平均年龄约51岁，男女比例大致相当。他们在研究开始时的胆固醇水平略高于正常范围。
胆固醇有所下降，血管健康指标也出现改善
研究发现，每天吃两个苹果后，参与者的LDL胆固醇出现幅度不大但具有统计学意义的下降，总胆固醇也呈现类似变化。此外，血液中的甘油三酯水平同样有所降低。
研究人员还检测了一种名为ICAM-1的指标。这种分子与血管内壁的炎症及刺激反应有关，其水平在参与者食用苹果期间也有所下降。
与此同时，研究人员发现，参与者的小血管在接受血管舒张能力测试时，反应略有改善，提示血液循环功能可能得到一定提升。
不过，研究人员强调，这些变化并不意味着苹果具有类似降胆固醇药物的效果。研究中的改善幅度相对温和，但通过随机交叉试验观察到单一水果带来的可测量变化，仍具有一定研究价值。
苹果中的两种成分可能发挥关键作用
研究人员认为，苹果对胆固醇和血管健康的潜在益处，可能与两类成分有关：果胶和多酚。
果胶是一种可溶性膳食纤维。根据哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的相关资料，可溶性纤维能够在肠道中与胆汁酸结合，并随粪便排出体外。为了补充胆汁酸，肝脏需要从血液中提取胆固醇，从而可能降低LDL水平。
另一类重要成分是多酚，尤其集中在苹果皮中的植物化合物。
研究中，参与者每天摄入的苹果提供了接近1克多酚，其中大部分属于原花青素类物质。实验室研究显示，这些化合物可能具有抗炎作用，并有助于改善血管功能。
哈佛健康出版社（Harvard Health）此前也曾引用相关研究指出，每天食用一个中等大小的苹果，可能对降低血压、胆固醇及炎症水平有所帮助。一项发表于2020年的研究综述分析了16项相关研究，为这一观点提供了进一步参考。
吃苹果最好不要削皮
如果希望充分摄取苹果中的营养成分，研究人员建议尽量连皮一起吃。
这是因为果胶和多酚主要存在于苹果皮及其下方的果肉组织中。削皮可能导致部分有益成分流失。
除了苹果，其他常见食物也可能帮助改善胆固醇水平。例如：
燕麦： 富含可溶性纤维，有助于减少胆固醇吸收。牛油果： 含有不饱和脂肪酸，可能有利于血脂管理。豆类： 富含膳食纤维，有助于改善胆固醇水平。大麦： 含有可溶性纤维，对降低LDL胆固醇可能具有帮助。
苹果不能代替降胆固醇药物
尽管研究结果令人鼓舞，但专家提醒，每天吃两个苹果并不能代替医生开具的降胆固醇药物，也不能保证所有人都获得相同效果。
对于已经确诊高胆固醇的人士，苹果可以作为健康饮食的一部分，与规律运动及医生建议的治疗方案配合使用。
如果计划通过调整饮食来管理胆固醇，尤其是正在接受药物治疗的人士，应事先咨询医生或专业医疗人员。
总体而言，这项研究为苹果可能带来的心血管健康益处提供了进一步证据。每天适量吃苹果、尽量保留果皮，或许是日常饮食中一个简单而有益的选择。
