据《华尔街日报》11月7日报道，共和党在中期选举中惨败，这让人对万斯参加2028年总统大选的可能性产生怀疑。万斯身边部分人士担忧，两年后无论哪位共和党人出战总统大选，取胜都将十分艰难。
一场声势浩大的民主党蓝潮席卷全美后。万斯的手机接连收到消息，一位多年的密友建议：或许万斯应该考虑不参加下一届总统选举。
周二这场惨烈的中期选举失利——这是自“水门事件”以来共和党遭遇的最彻底的失败——彻底打乱了万斯的政治规划。眼下，万斯及其盟友私下里正面对一个棘手问题：要不要参选2028年总统大选。
多名政治盟友向万斯坦言，他们不再相信任何共和党人能在两年后赢得总统选举。据6位熟悉万斯的人士透露，选举前后，万斯都向身边人表示，自己尚未决定是否参选。
周二，民主党一举重塑美国政治版图。他们翻转了7个共和党参议院席位，其中就包括万斯原来的俄亥俄州席位；还在佐治亚、得克萨斯等传统深红州夺回州长位子。曾经被认为稳属共和党的州如今变得胜负难料，这进一步加剧了2028年总统大选的选情复杂性。
如果万斯参选，他想要重建的特朗普阵营正不断走向分裂：拉美裔选民转向民主党，而反战的共和党人对承诺不发动新战争的政府感到失望。
中期选举遭遇灾难性失利后，共和党人正在寻找出路，一批长期支持特朗普的金主开始把目光投向本届政府之外，寻找共和党的未来接班人。
选举结束24小时内，纽约一位资深筹款人就不断接到财力雄厚的金主来电，所有人都在表达同一个顾虑：我们不能在2028年支持万斯。这些金主转而提出佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯等人作为替代人员。这名筹款人表示，他们担心出身本届政府内部的候选人会和特朗普绑定太深，中期选举的惨败也会让其背负沉重包袱。金主们对万斯没能帮助共和党守住他的老家俄亥俄州感到失望，其他金主私下也表达了类似担忧。
两名熟悉万斯的人士认为，这次中期选举失利，不是选民对特朗普的否定，而是对伊朗战争的否定。他们预判冲突结束后，特朗普的支持者联盟还有机会重建。二人还补充说，任何未来攻击特朗普的共和党总统候选人，都有可能彻底断送自己的政治前途。
这些人士称，金主本来就会对万斯颇有微词，他们更偏爱传统老派共和党人。同时他们提出，俄亥俄州失利只能说明当下共和党面临的政治环境有多么艰难，而不是特朗普或万斯不够努力。
万斯本周在社交媒体发布一篇长文，试图解读中期选举失利的原因。他将共和党糟糕的选情归咎于伊朗战争，提出共和党需要调整和以色列的关系。他写道，特朗普的基本盘确实出来投票了，但没有投给共和党候选人。在华盛顿的共和党人看来，这篇文章是万斯拉开和总统部分不受欢迎政策距离的第一步，也是一个早期信号：他并没有放弃总统竞选的野心。
就在共和党忙着收拾残局之际，万斯的一些盟友为他规划了另一条政治路线——不参选2028年白宫竞选。
最近几周多名万斯身边的亲信问他，是否愿意回到俄亥俄州，重新夺回自己原先的参议员席位，还有人提议他参选州长。知情人士称，万斯拒绝了这两个方案。一些密友敢于提出一些与他入主白宫截然不同的方案，足以说明他的政治前途如今充满不确定性。
尽管面临诸多政治阻力，但对比其他正在考虑2028参选的共和党人，万斯依旧拥有相当大的优势。副总统身份让他在选民中拥有极高知名度，在针对潜在共和党对手的民调里，他的支持率长期领跑。他也得到不少重量级共和党人的支持，包括特朗普之子小特朗普，后者公开力挺万斯那篇将共和党败选归于战争的文章。
万斯身边人士表示，他从未真正下定决心参加2028年的总统竞选。如果他选择不参选，就能避免让妻子和4个孩子承受残酷的竞选压力，但代价也十分沉重。一名了解他的人预判，雄心勃勃的万斯往后会一直放不下一个念头：自己本可以成为总统。
万斯在10月哥伦比亚广播公司（CBS）的市民问答会上坦言：“我有可能永远不参选。”他说：“我对人生的看法，其是对重大人生决定的看法，我妻子可以作证……我习惯拖延。”
对万斯而言，中期选举就像是2028年大选的一次预演。他在全美各地举办筹款活动、在摇摆州发表演讲。今年夏天，他推出了畅销回忆录《乡下人的悲歌》续作，活跃于各大播客平台，亮相《观点》节目以及比尔·马厄的脱口秀。特朗普密切关注着万斯的这些举动，并告诉身边人，他很欣赏万斯的表现。
但万斯也展现出一些令人质疑的政治判断力。他曾质疑堪萨斯州民主党参议院候选人亚当·汉密尔顿的宗教信仰。在俄亥俄州，万斯为维韦克·拉马斯瓦米支持的一则竞选广告辩护。该广告里，民主党候选人艾米·阿克顿的母亲称女儿是骗子，而阿克顿童年时，因为继父性侵罪名成立，她早已被带离母亲监护。在密歇根州，万斯形容阿卜杜勒·埃尔·赛义德是“一个卑鄙小人，最好闭上嘴，对这个给予他一切的国家心存感恩”。在得州，谈及民主党候选人詹姆斯·塔拉里科，万斯称：“你难免会好奇，这种人的上网记录都有些什么。”上述4名民主党候选人最终都赢得了选举。
万斯身边人士称，他一直清醒地认识到共和党在中期选举中可能遭遇惨败。一位了解他的人士形容万斯是个悲观主义者，并表示他经常担心伊朗战争的后果会拖累共和党，尽管特朗普自信地表示共和党能够打破历史规律，保住多数席位。
一名政治盟友9月给万斯发消息，告诉他共和党选情持续恶化，万斯回复称，他不知道自己是否会费心参加总统竞选。
特朗普挑选万斯作为竞选搭档时，支持者将他视作新右翼的先锋，认为他会坚定带领共和党反对激进对外军事干预。可上任一年，万斯突然要面对中东再燃战火的可能性——而这正是他整个政治生涯都在反对的事情。
今年1月，特朗普对伊朗的耐心逐渐耗尽，正考虑对伊朗发起大规模军事行动。万斯私下劝说总统不要放弃外交途径，还悄悄收集民调数据，以分析全面战争的潜在风险。
万斯亲自联系拉斯穆森报告民调机构当时的负责人马克·米切尔，要求在一份正在开展的民调中加入和伊朗潜在战争的相关问题。据两位了解此事的人士称，万斯办公室直接确定调研方向和提问措辞，这份民调由万斯发起，但他没有出钱。
在万斯的推动下，米切尔调研了民众对伊朗政权更迭战争的支持度、民众愿意承受多少美军伤亡，以及总统下令打击伊朗前是否应当先获得国会批准。
民调结果印证了万斯的判断：民众对军事行动持怀疑态度。对于开战，支持和反对的比例分别为44%和43%，但高达62%受访者认为，美军可接受的阵亡人数要低于100 人；还有65%的人认为，特朗普对伊朗动武前，应当先取得国会同意。
万斯劝说特朗普避免开战的努力最终落空。特朗普事后也承认，这场战争是共和党惨败的部分原因，但他说自己并不后悔这个决定：“我没想过这件事。我做了正确的事，如果再来一次，我还是会这么做。”
越来越多共和党人公开反对这场战争。德桑蒂斯周一表示：“我们必须实话实说，油价上涨了，这伤害普通工薪阶层，根源就是这场冲突，这是事实。”德桑蒂斯曾在2024年和特朗普竞争党内提名，也有可能在2028初选挑战万斯；之后他又称中期选举是“对总统和国会的一次否定”。
知情人士表示，万斯看过这些采访片段，也在考虑德桑蒂斯参选和他争夺党内提名的可能性。万斯担心，自己很难和这场战争以及战争带来的经济负面影响撇清关系。
特朗普一直拒绝表态支持某位接班人。周三谈及万斯时他说：“说不定他不参选，我也不知道最终谁会出来竞选。”
万斯身边人士称，副总统会按照自己的节奏做出决定；如果他参选，赢得竞争激烈的党内初选比被直接提名为候选人要好得多。
与此同时，万斯已采取初步措施，力图将自己塑造成共和党的领袖。他担任共和党全国委员会财务主席，这个职位让他能够持续对接有可能资助总统竞选的共和党金主。他还领导了政府的反欺诈行动，这一面向公众的职位或许能为他向选民宣传“廉洁政府”的理念提供素材。他还在为共和党候选人助选的过程中持续向全美选民展示自己。然而，万斯尚未对自己的政治未来做出决定。
