贫困会在代际之间延续吗？一项澳大利亚研究发现，童年时期生活在贫困家庭的人，即使长大成人，仍然很难摆脱贫困。与中等收入家庭出身者相比，他们在成年早期陷入贫困的风险超过5倍。研究近日发表于The Economic Record。
研究人员利用澳大利亚家庭、收入与劳动力动态调查（HILDA）的长期追踪数据，分析了2205人的家庭经济状况。这些参与者的童年家庭收入至少有3年的记录，且在24岁之后至少有一次收入记录。研究由此考察了童年家庭收入与24至35岁时贫困风险之间的关系。
结果显示，在贫困线以下家庭长大的孩子，成年早期陷入贫困的概率约为27%；相比之下，童年家庭收入为贫困线150%—200%的人，这一概率仅为5%，两者相差22.4个百分点。研究人员强调，后一组并非富裕家庭，其收入上限实际上仅相当于社会收入中位数。
即使童年家庭收入略高于贫困线，贫困的长期影响依然存在。研究发现，在家庭收入为贫困线100%—150%的环境中长大的人，成年后陷入贫困的风险也比参照组高出8.7个百分点。而在收入达到一定水平后，家庭收入进一步增加与成年贫困风险之间的差异不再具有统计显著性。
单亲家庭的孩子尤其容易陷入持续贫困。根据澳大利亚社会服务委员会与新南威尔士大学的数据，2022至2023年，澳大利亚单亲家庭中有37%的儿童生活在贫困中，而双亲家庭的这一比例仅为11%。新研究进一步发现，单亲家庭的童年贫困更容易延续至成年。这可能与单亲家长同时承担经济负担、育儿和家务劳动等多重压力有关。
为什么童年贫困如此难以摆脱？研究人员发现，贫困家庭出身者通常更难获得中学后教育资历，就业率和与伴侣共同生活的比例也较低，成为单亲家长的可能性则更高。这些因素都与成年后的贫困风险相关。然而，即使将教育、就业、伴侣关系和健康等因素纳入分析，童年贫困与成年贫困之间仍存在显著关联。
研究人员指出，这项研究不能确定童年贫困影响成年收入的全部因果机制，但结果表明，减少儿童家庭的经济困难，可能带来持续数十年的收益。针对低收入家庭，特别是单亲家庭的经济支持，不仅关系到儿童当下的生活，也可能影响他们成年后的经济处境。
澳大利亚目前没有官方贫困线。按照澳大利亚社会服务委员会与新南威尔士大学的最新估计，2022至2023年，澳大利亚约有75.7万名15岁以下儿童生活在贫困中，相当于每6名儿童中就有1人。
相关论文：https://doi.org/10.1111/1475-4932.70074
