0-5岁的婴幼儿，是食物过敏的高发人群。莫名泛起红疹、反复吐奶腹泻、咳嗽鼻涕不断，食物过敏的症状来得突然，也隐匿多变，它的确诊门槛严格，不少家庭因此陷入焦虑，甚至走入盲目避食的误区。
明明长到七个月大了，母亲陈敏打算结束母乳喂养，尝试给孩子逐步转成奶粉。陈敏精挑细选了一款贵价奶粉，第一次冲了一百八十毫升喂给明明。孩子喝完奶后，被放回床上，过了十几分钟，突然大口喷奶，“刚喝进去的奶全吐在床上”，湿了一大片。紧接着，她的脸上、脖子上迅速泛红，红疹顺着四肢往全身蔓延。陈敏立即将孩子送去医院的急诊科。医生的诊断结果为急性荨麻疹。
回家后，陈敏怀疑是自己当天吃了致敏食物，在喂母乳时，过敏原通过母乳诱发了过敏。第二天，她停了母乳，只给明明喂奶粉，孩子很快再次喷奶，她因此确定，过敏原就是奶粉。之后，明明喝回了母乳，其他辅食陈敏也不敢加。
过了一个月，明明开始便血，一天反复出现好几次。陈敏放心不下，带着孩子去医院挂了专家号。医生听完症状描述，直接判断为奶制品过敏，要求换成氨基酸奶粉。
陈敏心里很疑惑，一来觉得医生没做检查就下结论太过草率，二来氨基酸奶粉价格很高，两三天的量就要四五百。但看着孩子遭罪，她也没有别的办法，只能先遵医嘱换了奶粉。
等孩子过了一岁，能去做抽血检查了，陈敏带着明明做了血清特异性IgE检测。几天后，陈敏拿到了检测报告。报告显示，明明的指标均未达到过敏阈值，牛奶、鸡蛋等常见致敏原全都显示阴性。可陈敏知道，明明只要接触牛奶和鸡蛋，就会浑身发痒、起红疹，和检测结果大相径庭。陈敏觉得结果并不可靠。
医生刘玲在临床中观察到，怀疑孩子食物过敏的家长越来越多。“大众对食物过敏的了解程度大幅提升。二十多年前，我们遇到食物过敏的孩子，做出诊断的时候，家长都没有听说过这个疾病。”而现在的父母会主动接触相关科普，甚至查阅医学论文，“当孩子出现疑似症状时，家长也具备了往食物过敏的方向怀疑的认知基础。”
她同时指出，食物过敏和过敏性鼻炎等各类过敏性疾病一样，在全球范围内都呈现发病率上升的趋势，而学龄前儿童则是高发群体，背后的具体病因学界尚无明确定论，但提出过卫生清洁过度、工业化进程过快、环境污染等假说。
以门诊的情况来看，虽然刘玲接诊的患者越来越多，但最终能明确确诊食物过敏的却不到五分之一。
她介绍，食物过敏容易与食物不耐受混淆，都属于人体摄入食物后产生的不良反应，但二者的核心区别在于是否由免疫机制介导。食物不耐受与免疫无关，多由身体缺乏某种代谢物质引发，比如喝奶后出现的腹泻，正是因为体内缺乏分解乳糖的α-半乳糖苷酶导致。
