最近，社交平台上多条有关“明代最美琵琶”的帖子，获得了近3万人点赞，浏览量突破百万次。
这件独特的明代琵琶，因其华美的背板与侧板，让很多网友感叹“惊艳得让人沉默”。放大细看，它的背面镶嵌有110余块六边形牙饰，琴颈处也配有薄骨饰片。
每一块象牙饰片上的浮雕各不相同，融合道、儒、佛三教人物、瑞兽、吉祥纹样（仙鹤、鹿、蝙蝠、八宝、高士、童子等），寓意富足、喜乐与吉祥，充满古老中国的文化元素，也是明代三教合一思想的实物见证。[1]
110余块牙片上的纹样包含各路神仙，比如最顶端那块饰片上，就刻着道教的寿星（额头凸起）。[2]
值得一提的是，这种六边形拼接的样式，源自西亚的蜂窝龟甲纹样，因此从中又可见丝路文化交融。[3]
相较之下，乐器正面就相对朴素了，仍留有使用痕迹。有趣的是，当演奏者演奏时，华丽的背板朝向自己，听众无法欣赏这精湛的雕工。这也是这把琵琶的最特别之处——正面素简、背面华美。
象牙琴轸座雕刻有四人一桥的图景，配有古草体铭文，民族音乐学家叶娜（Nora Yeh）于1983年8月对古体铭文进行了释读：其上文字为春、水、满、四泽，连起来读就是“春水满四泽”，寓意祈愿丰盈富足。[4]
琴口处则饰有带藤蔓的蝙蝠纹样，象征吉祥。低音品上方两处小镶嵌图案分别为蜘蛛与飞鸟；
靠近上端圆品处，一块梯形饰板刻画二人，其中一人手持鱼。[5]
琴首同样雕刻蝙蝠纹样，堪称400年前的极致工艺。[6]
这把明代象牙琵琶如今藏于美国纽约大都会博物馆，据馆方资料显示，其诞生于16世纪末17世纪初，1950年由Mary Stillman Harkness遗赠入藏。值得一提的是，这件器物既是演奏乐器，也是一件顶级宫廷/贵族文玩，亦是丝绸之路物质文化、明代牙雕工艺、三教融合思想的综合标本，琵琶演奏家吴蛮多次专程到馆观摩这件琵琶，对它评价极高。[7]大都会博物馆策展解读时，常把它和同时期欧洲Amati小提琴并置展出，对比东西方同一时代的乐器与精神世界。这把琵琶承载多元包容的三教信仰，而同期欧洲正处在宗教冲突阶段，两把琴之间形成很有张力的跨文明对照视角。[8]
这样的对照似乎也在告诉我们：艺术的本质是相通和相同的，而人类无论身处哪个时代、哪个国家，都是需要音乐的。明代象牙琵琶的审美和气质，留存下来，不仅是我们民族的骄傲，它所暗含的那种有关包容、融合的理念——不同的纹样各自独立又共同组成一把完整的琴，也许是工艺之外更加打动人心的部分。
