第三回 空蝉
公子时刻不能忘怀，简直是又急又恨。于是催促他已经收在身边空蝉的幼弟小君设法找个机会，让他与空蝉再见上一面。
昏色迷蒙的夜晚，趁纪伊守出去值班，家里只剩女眷的机会，小君驾着自己的车子请公子前往。公子本应该仔细推敲是否可靠，然而不暇考虑，换上便服急急忙忙前去。
从格子门隙缝，公子瞧见西厢小姐，伊豫介前妻所生的女儿轩端荻/dí/，正与空蝉下棋。
有意思的是，公子上次黑灯瞎火看不到她的真容，这次依照自己的推断，“靠着正屋中柱朝西打横坐着的，是我的意中人吧。”
而朝东对着他坐的女子，裙带以上的胸脯完全露出，样子落拓不羁，体态圆肥，身材修长，全体没有大瑕疵，引起公子极大兴趣。只见她下棋较有才气，落子敏捷，口齿伶俐。
空蝉则态度沉静，她的眼睛有些浮肿，鼻梁不很挺，外观没有娇艳之色，谓之端庄。
那个肥圆女子是空蝉继女轩端荻，明媚妍艳，任情嬉笑，打趣撒娇，可爱的人儿。虽然断定她是个轻狂的女子，然而以公子的多情，竟不肯舍弃她。再说，他所接触到的女子无不拘谨，装模作样，第一次看到轻狂女子不能自已。
小君别看年纪小，脑子却机灵。内中策应公子。他在纸隔扇边上睡了，便于开门。女眷们入睡后，他带着公子直扑姐姐的床笫。
也是乖巧，空蝉留宿继女轩端荻，发现室内动静，加上闻到浓烈香气，心生疑惑，便披衣溜走。公子并不知情，掀开依然躺着的女子衣服，发现她身材较大，睡得很熟，猛然意识到认错了人。但是权衡利弊，索性将错就错，躺下来。
轩端荻虽然是个处子之身，可生性风流，并无羞耻狼狈之色。公子觉得这女子并无可憎之处，但也不怎么牵惹人情。便挑逗道“洞房花烛虽然好，不及私通趣味浓。”然而最终也只是交代女子以后靠小君通信，然后拿着空蝉留下的单衫迅速溜出屋去。
回二条住处，公子埋怨小君办事不力，内心更加痛恨自己，甚至不如伊豫介那个老头。于是奋笔疾书“蝉衣一袭余香在，赌物怀人亦可怜。”女人的单衫被公子比作蝉衣，因此也成为她的称谓，蜕掉外壳的“空蝉”。那件单衫，因为染着那可爱的人儿身上的香气，他始终藏在身边，时时取出来观赏。
空蝉本不愿意再理会公子，可是骂过弟弟以后，虽有余怒，还是打开来信，读了一遍，想道：“我脱下的那件单衫怎么办呢？早已穿旧了的，难看死了。”觉得很难为情。她心绪不安，胡思乱想。
轩端荻昨夜遭此意外之事，羞答答地回到自己房中。这件事没人知道，因此无可告诉，只得独自沉思。她看见小君走来走去，心中激动，却又不是替她送信来的。但她并不怨恨源氏公子的非礼行为，只是生性爱好风流，思前想后，未免寂寞无聊。
至于那个无情人空蝉呢，虽然心如古井之水，亦深知源氏公子对她的爱决非一时色情冲动可比。因念倘是当作未嫁之身，又当如何？但今已一去不返，追悔莫及了。心中痛苦不堪，就在那张怀纸上题了一首诗：“蝉衣凝露重，树密少人知。似我衫常湿，愁思可告谁？”
公子未能彻底得手空蝉，懊恼不已。虽然碰巧与她的继女轩端荻相认，却依然难忘空蝉。
当时习俗，男女共寝后，次日早晨，男的必须写信做诗表示慰问，女方也必须回信答诗。第二天晚上，男的必须再到女方那里宿夜，才合乎礼节。
