一项最新研究综述显示，每天食用少量加工肉类，可能与较高的痴呆症风险有关。研究人员发现，每天额外摄入25克加工肉类的人，发生痴呆症的风险与较低摄入量人群相比高出约44%至52%。
25克加工肉类大约相当于两片熟食肉（deli meat）、一片培根，或半根热狗肠。
研究团队来自26家研究机构，他们综合分析了170多项涉及饮食与大脑健康的研究，涵盖超过50万人。相关研究同时包括人类及动物研究，重点考察超加工食品（ultra-processed foods）与大脑衰老、认知能力下降及痴呆症之间的关系。
研究结果显示，整体而言，摄入较多超加工食品的人，患痴呆症的风险较高。不过，研究人员特别强调，这些数据显示的是统计关联，而不是因果关系，目前无法证明吃加工肉类会直接导致痴呆症。
加工肉类为何可能影响大脑？
研究人员指出，加工肉类通常含有硝酸盐等防腐剂。目前尚不清楚这些成分究竟是否以及如何影响大脑。
一种推测是，部分加工肉类中的成分可能与体内炎症及血管损伤有关，而长期炎症和血管健康问题可能进一步影响大脑神经细胞及负责记忆的脑区。
不过，研究人员也指出，超加工食品往往同时含有较高水平的脂肪、糖和盐，因此很难确定观察到的风险究竟来自加工过程、防腐剂，还是食品整体的营养构成。
根据《每日电讯》的报道，研究作者、路易斯安那州立大学Pennington Biomedical Research Center生物医学影像部门负责人Owen Carmichael博士表示，目前有关超加工食品与大脑健康之间关系的数据“令人担忧”，但其中仍存在许多尚未解答的问题。
减少超加工食品或与较低风险相关
研究人员同时分析了减少超加工食品摄入可能带来的影响。
其中一项利用英国Biobank数据库数据进行的分析发现，数学模型显示，如果将每天约10%的超加工食品热量替换成未经加工或少加工的食品，与痴呆症风险降低约19%相关。
另一项涉及巴西超过1万名成年人的研究则发现，在8年的追踪期间，每天超过20%的热量来自超加工食品的人，记忆力和推理能力下降速度更快。
不过，该研究也发现，这种关联主要出现在没有严格遵循MIND饮食的人群中。MIND饮食结合了地中海饮食等特点，强调莓果、绿叶蔬菜、坚果、鱼类、豆类等食物。
专家提醒：不能把研究结果理解为“吃两片就会得痴呆”
研究人员强调，不能将研究结果简单理解为“每天吃两片火腿或熟食肉就会患痴呆症”。
此次研究发现的是加工肉类摄入量与痴呆症风险之间的统计关联，并没有证明二者存在直接因果关系。此外，研究中不同论文的饮食定义、研究方法以及参与者情况也存在差异，因此仍需要更多研究进一步确认这种关系。
(每日电讯)
研究人员认为，从个人和公共健康角度减少超加工食品摄入，可能有助于改善晚年大脑健康，但目前还不能将减少加工肉类摄入视为已经得到证实的痴呆症预防方法。
除了加工食品之外，一些富含抗氧化物和Omega-3脂肪酸的食物，例如莓果、三文鱼和牛油果，也被研究认为可能有助于降低炎症、维护脑细胞结构和功能。
目前，美国约有700万人患有痴呆症，相关数字预计到2050年还将大幅增加。在这一背景下，饮食结构与认知健康之间的关系正受到越来越多研究关注。
