1975年10月10日，李佳明出生在新疆库尔勒，父母是远赴新疆支援建设的四川人。成长于边疆小城的他，自幼对镜头和舞台抱有浓厚兴趣。1993年高考，身为理科生的他，不顾家人期许，私自将四川师范大学影视表演专业填报为第一志愿，确定了自己的艺术道路，父母得知时已无法更改。
大学求学期间，李佳明始终主动争取实践机会。1994年，他前往成都电视台试镜，最终遗憾落选，彼时囊中羞涩，却依旧留在当地坚持深耕行业。1995年，重庆电视台向他抛出橄榄枝，他以实习播音员的身份正式入行。工作中的他踏实肯干，主动扛起摄像设备外出采编，熬夜剪辑素材，独立制作的纪录片《渝疆万里行》斩获行业银奖，逐渐获得台里重视。
1997年，重庆电视台推出首档娱乐综艺《家人有约》，年纪尚轻的李佳明同时扛起制片人与主持人两份工作。节目播出后收视稳步攀升，后续他又接连主持《缘分天空》《龙门阵》等热门栏目。1998年，23岁的李佳明凭借亲和自然的主持风格，获评重庆观众最喜爱的主持人，成为当地家喻户晓的知名主持人。
2000年，第九届全国青年歌手电视大奖赛落地重庆举办，李佳明受邀担任现场主持。三个月的赛事直播中，他凭借稳健的临场把控能力，给央视导演团队留下深刻印象。赛事结束后，25岁的他收到央视正式调令，独自奔赴北京，开启国家级平台的主持生涯。
入驻央视后的数年间，李佳明迎来事业快速上升期。2001年至2005年，他接连主持《开心辞典》《绝对挑战》《CCTV模特大赛》等王牌栏目，工作档期常年排满。他与王小丫搭档主持的《开心辞典》，上线仅六个月便拿下央视财经频道收视榜首，峰值收视率突破3.79%，二人的组合被观众称作国民综艺搭档。2003年，李佳明登上央视春晚分会场舞台，站上主持人的高光赛场。他主持的《绝对挑战》，还斩获中国播音与主持作品奖二等奖。
常年高强度的直播录制，让李佳明一年三百多天录制五百多期节目，业内评价他出镜频次极高。极致忙碌的工作带来名气与热度，也让他陷入职业空洞。一次国际选美大赛向他抛出主持邀约，却因自身英语短板错失机会，这件事让他深受触动。后续朋友提及哥伦比亚大学在传媒领域的顶尖地位，这句话彻底点醒了陷入职业瓶颈的李佳明。
他开始私下备考托福，悄悄筹备留学事宜，全程隐瞒同事与单位，直到拿到哥伦比亚大学东亚研究硕士录取通知书，才正式申请停薪留职。2005年12月，媒体曝出他即将赴美进修的消息，2006年4月9日，他完成央视男模大赛主持工作，正式办理离岗手续。31岁的他，卖掉代步车辆凑齐学费，带着全部积蓄独自飞往纽约，在事业黄金期按下人生暂停键。彼时外界一片哗然，家人、同事与观众都无法理解他的选择。
初到美国的李佳明褪去所有荧幕光环，直面朴素的求学日常。停薪留职让他彻底失去收入，过往积蓄需要同时支撑学费与日常生活，他居住在简陋的房间里，日常开支精打细算。常年深耕国内主持舞台的他，在异国他乡遭遇严重语言障碍，难以顺畅开口交流。他花费整整一年时间专攻英语，随后正式入校攻读硕士学位。
留学期间的他作息极简，每日仅休息四五个小时，其余时间全部泡在图书馆研读专业知识。他逐档拆解美国脱口秀、真人秀的叙事节奏、互动逻辑与舞台灯光设计，细致记录学习心得。课堂上，外国同学对敦煌文化的了解远超自己，让他下定决心系统研读中国文化史。周末闲暇时，他前往唐人街媒体公司实习，参与亚洲市场调研，将理论知识落地到实践中。
两年留学期间，国内综艺格局悄然更迭。《开心辞典》的主持接力棒交由尼格买提接手，节目依旧保持高热度，《绝对挑战》正式停播，他曾经深耕的岗位彻底被新人填补。尼格买提后续坦言，接手节目初期，观众和同事时常对比李佳明的主持风格，自己长期活在前任的光环之下，内心始终存有压力。远在海外的李佳明未曾知晓这些变化，始终专注完成学业，2008年顺利拿到硕士学位回国。
归国后的李佳明直面行业变局，曾经的王牌节目席位尽数空缺，央视为他安排了一档收视率靠后的晚间节目。行业内涌现诸多质疑声，不少人认为他盲目留学，错失职业黄金期。面对落差与非议，李佳明未曾有过半句抱怨，坦然接受所有安排，从头沉淀积累。
他主动接手文化节目《寻宝》，将留学期间积累的文化知识、国际视野融入主持，凭借扎实的知识储备和沉稳的临场应变，稳住节目口碑，成功获评当年央视十佳主持人。李咏离任《向幸福出发》后，这档情感访谈类节目的主持工作交由李佳明负责，他凭借细腻的共情能力，精准捕捉普通人的人生故事，带动节目收视率稳步上涨。
2015年，李佳明斩获多项行业重磅荣誉，不仅获得国家广电总局颁发的五一劳动奖章，还在总局主持人岗位技能大赛脱口秀项目中获评最佳选手，专业能力再度获得行业官方认可。2016年，他二度登上春晚舞台，担任泉州分会场主持人，同年跨界转型幕后，出任脱口秀《欢乐秀》总导演兼主持人，完成从单一主持人到内容策划人的转变。
2017年，事业稳步上升的李佳明再度做出低调选择，主动减少台前工作量，利用周末时间进入中国社科院，在职攻读国学专业哲学博士，跟随马勇教授潜心研学，成为央视为数不多拥有哲学博士学位的主持人。2019年8月，央视国防军事频道全新开播，栏目组临时邀请李佳明代班主持《防务新观察》，原定六周的临时工作，让他重拾留学期间的知识体系。节目对国际热点的脉络梳理、多方局势分析，与他在哥大的专业研究高度契合，他就此常驻栏目，长期深耕时事评论领域。
后续数年，李佳明持续拓宽主持赛道。2022年接手《回声嘹亮》主持工作，独立完成节目录制。2023年获评中宣部最美志愿者，深耕公益领域。2024年，他先后主持央视综合频道国风节目《国风超有戏》、全国首届青年京剧演员大会，兼顾传统文化传播与戏曲行业扶持工作。2025年9月，他担任山水沉浸式慢访谈节目《左岸有约》总策划兼主持人，聚焦人物内心故事与深度思考。
2026年，51岁的李佳明获评中央广播电视总台正高级播音指导，拥有播音领域顶尖专业职称。褪去早年综艺顶流的高曝光，他深耕时事、文化、公益多领域赛道，形成独有的职业节奏。他始终保持平和的职业心态，坦然讲述自己的职业状态，深耕热爱的国际时事与文化传播工作，稳步行走在主持行业的深耕之路上。
