典吏长出发的第十三天，仍然没有走出镜域的东界。
姬水现在就横亘在他们面前。水色浑黄，裹着上游冲刷下来的赭色矿土，河面比记忆中宽了许多。典吏长勒住訾，在岸边停下来，盯着水面看了好一会儿，眉头慢慢皱起来。
“河水太深了，”他回头对两个随从说，“过不去。”
随从甲看了看河面，又看了看典吏长：“典吏长，这水看着也就齐腰深……”
“你懂什么？姬水看起来浅，底下全是淤泥。陷进去连訾都拔不出来。”
随从甲闭上了嘴。随从乙蹲在岸边，伸手探了一下水温，缩回来，没说话。
典吏长从訾背上滑下来，踱到河边，背着手来回走了两趟，叹了口气。那口气叹得很长很长。他心里其实在盘算：姬水是镜城的东界，过了姬水就出了镜域，再往东穿过若水就是青丘了。但只要不过姬水，他就还在“镜城范围内”，蚩尤的命令就没有被违抗。他只是暂时过不去而已。
“典吏长，”随从甲忽然开口了，“訾能飞。”
典吏长愣了一下。
“蹄下有蹼，您忘了？它短距涉水如履平地。让它驮我们三个依次过去，用不了半个时辰。”
典吏长的嘴角微微动了一下。他沉默了一息，然后转过身来，表情变得比刚才更加凝重，他此刻面对的是一个事关镜城全体百姓，甚至也包括青丘的所有生灵，生死存亡的重大抉择。
“你说得对，訾确实能过去。”典吏长的声音沉下来，“但你有没有想过，它为什么有蹼？”
随从甲愣住了。
“它的蹼不是用来涉水的，是用来踩泥的。”典吏长走到訾旁边，伸手轻轻抚过訾的脖颈，“姬水两岸的河泥你知道有多毒吗？訾的蹼每踩一次带毒的水，寿命就短五百年。让它驮着我们三个来回三趟总共就是七次涉水，五七三十五，共三千五百年的命。三千五百年，訾的寿命总共才多少？你算过吗？”
随从甲张口结舌。他都没有意识到典吏长那道数学题甚至都是错的。
“再者，”典吏长继续说，声音里带着一种悲悯，“你们知道它怕水吗？只是没有告诉你们。它每次涉水，蹄下的蹼都会发痒，痒三十年。多可怜呀？你们不怕动保组织找麻烦？”
随从乙低头看了看自己的手，没有说话。訾站在那里，耳朵动了动，不知听懂了没有。
典吏长拍了拍訾的脖子，转身面朝姬水，负手而立。
“等等吧，”他说，“姬水有个习性，每过一阵子就会断流。河床会露出来，走干地过去就行。”
“多久断一次？”
“三五天吧，”典吏长摆了摆手，“快了。”
他说完就找了个离河岸不远的高处坐了下来，从怀里摸出那面小镜，镜面朝下，照着自己的靴尖。
三五天？三五百年也不一定会干。姬水自他有记忆以来就没有干过，黄流裹挟着昆仑矿土浩浩荡荡往下游冲，从来没有断过。他只需要在这里坐几天，假装在等，然后说一声“这次水位退得慢”，再坐几天，再说一声“可能要再等一阵子”。随从们能说什么呢？他们又不熟悉姬水。
三天过去了。第四天清晨，典吏长从睡梦中被惊呼声叫醒。
“典吏长！典吏长！您快看！”
典吏长睡眼惺忪地爬起来，顺着随从手指的方向看过去，整个人愣住了。
姬水变了。河面还在，水还在流。但那流法和前几天完全不同，水是浅的，浅得能看见河底的卵石和沉积的矿砂。原本浑黄的水色正在变清，矿土沉下去了，露出了下方暗红色的河床。水只剩薄薄一层。
典吏长蹲在岸边，伸手探了一下，水只淹到他的指节。他不敢相信地在水里搅了两下，指头碰到的全是石子。
两位随从欢呼了一声，已经挽起裤腿踩进了河床里，水只没过脚踝。
“典吏长真是神机妙算，果然干了！”脚底踩在卵石上发出哗啦哗啦的碎响。
典吏长站在岸边，看着两个随从在干涸的河床上越走越远，又低头看了看自己的手。手指上还沾着姬水的水珠。他不知道该哭还是该笑。
“……走。” 他翻身上了訾，訾踩着露出来的河床石子稳稳地过了姬水。
“娘希匹。”他在心里骂了一句。
过了姬水之后，典吏长走得更慢了。訾的步子原本就慢，他勒缰绳的手又多收了一分力道，訾便走一步停半步，怕是蹄子下面忽然长了倒刺，或者生了青苔。随从催了几次，典吏长都用“出了镜城地势不熟需要小心”搪塞过去。就这么磨磨蹭蹭地又走了将近半个月，才到了一个无名山坡。
山坡上什么也没有：没有青丘的雾气，没有黍穗的绿光，甚至连一条像样的溪流都没有。
典吏长说：“就在此处观测三天。”
随从面面相觑，一位忍不住开口：“典吏长，再不走，月底之前到不了青丘。”
“谁说月底要到青丘？”
“蚩……”
“天宪说的是’前往青丘一探’。”典吏长的声音平平的，“没说几月几日探完。”
另外一位随从此时正蹲在远处，用树枝在地上画着什么，画完又用脚抹掉，画完又抹掉。
典吏长坐在訾背上，手里攥着那面小镜，镜面朝下，照着自己的靴尖。他这样看自己的靴尖已经看了N多次。
他把小镜翻过来，对着天空照了一下。镜面里映出一片灰白的天，没有云，没有鸟，没有太阳。他盯着那片空白看了很久，直到镜面里的天空忽然暗了一下。
他猛地收起小镜，心跳快了半拍。
那影子不是鸟。鸟的影子有翅膀的形状。那影子没有，只是一条长长直直的线条。
他不敢再看了，对两个随从说：“明天一早出发。”
随从甲愣了一下：“往哪个方向？”
典吏长沉默了一会儿。
“……往西。”
他说完这两个字就躺下去了。背对着随从，脸朝着山坡下的一片荒地。荒地尽头什么也没有。
他闭上眼睛。左半边身体的皮肤又开始发烫了，而且比之前每一次都烫，烫得他忍不住翻了个身，把左半边压在身下，想把它压凉。
可青丘明明在东边。
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