美国正筹备与中国的人工智能对话，而许多怀着良好初衷的人正在向我国官员施加巨大的压力，要求在人工智能风险领域与我们首要的战略竞争对手展开合作。由于美中两国企业正在构建最强大的模型，这些人认为，超级大国之间达成协议甚至条约是人类防范潜在灾难的最后防线。我理解这种逻辑。但是，作为曾共同主导首轮美中人工智能对话的前国务院特使，我担心即将举行的会谈无法拯救我们。如果历史可以作为参考，那么除了获取竞争优势，中国对其他任何事情都不会太感兴趣。
2024年5月那次会议的议程对双方而言都极为明确，因为两国元首已对此达成一致：重点关注高级人工智能系统的风险及安全合作的潜力。然而，在长达数小时的时间里，中方官员一直回避人工智能系统的潜在风险问题。他们甚至不愿解释其国内的人工智能法规——尽管现场就有监管官员。
中方反而因我们对人工智能风险的担忧而指责我们。他们将我们的安全策略描绘成阻碍释放技术机遇的屏障，以及阻止较贫穷国家获取人工智能工具的手段。他们还抛出了关于举行子对话的提议，这极有可能引发无休止的程序性外交。
酒店会议室外的一个瞬间令我记忆犹新。一位中方对等官员面带困惑地转向我，问我们究竟为何想谈论人工智能风险。我们认真履行了两国元首的授权。他们只看到了争夺战略优势的机会。
在本月的会议上，我预计中国将再次淡化安全风险。它可能会以安全合作的可能性为筹码，换取诸如放宽芯片管制等让步。我认为，中国将继续把自己塑造成一个无私的救世主，致力于确保发展中国家获得人工智能的使用权。与此同时，它可能会继续想方设法争取领先——例如制造宣传，试图煽动对数据中心的反对情绪，并鼓励中国企业继续利用美国模型来改进自身系统。
也许中国会摒弃旧的套路。甚至中国国家主席习近平也在谈论人工智能的风险和失控问题。一些新近发生的生动事件表明，人工智能系统可能会挣脱人类的控制。恐惧可能会与利益交汇，从而促成协调一致的行动，或者至少促成一种新的共识。
但是，如果说北京现在正认真对待人工智能的风险，那么这一信息并未传达到其国内企业。中国政府宣扬其开放性模型在全球被采用，但中国模型目前在关键的安全表现（即阻止获取最危险的能力）上无法与美国模型相提并论。中国企业很少披露这些风险，对其模型也可能超出人类控制而鲁莽行事的迹象几乎闭口不谈。
对于美国官员来说，人工智能科学家、政界人士、华尔街和科技界重量级人物纷纷要求立即建立人工智能联盟，以防范失控的人工智能，这使原本就错综复杂的局面变得更加棘手。我担心中国会利用这些人的真诚，特别是如果外交努力未能促成一项全面的安全协议。北京可能会假装态度严肃，抛出一个空洞的提议，然后将其失败的责任推给美国。其结果可能会引发内部辩论，削弱“美国必须在人工智能各个领域保持领先”这一核心的两党共识，从而使中国更容易在全球技术竞争中占据上风。
更重要的是，在国内政策仍在制定中的情况下，无法达成持久的外交协议。企业必须首先从技术和监管解决方案着手，这些方案可由政府转化为政策，随后才能转化为国际协议。具有影响力的安全倡导者与其向美国官员施压以寻求无法实现的外交解决方案，不如推动两国开发者提高标准，投入真金白银研发更安全的人工智能，并提升透明度与报告水平。此外，他们还应继续与中国商业领袖及前官员进行非正式对话——这一举措可能会促使政府采取行动。
这并不是说这些峰会毫无建树。美国能够且应当检验中国应对人工智能风险的承诺，并要求其开发者遵守与美国开发者相同的透明度及安全表现基准。未来的会谈可以验证是否已取得进展。
如果双方诚意会晤，我能设想的最佳情况是达成一项不具约束力的承诺，即双方同意向各自企业施压，要求其发布并完善针对网络安全和生物风险的安全基准，并披露（而非掩盖）引发担忧的事件报告。双方还可以重申现有的人工智能安全共同承诺，包括2024年达成的关于维持人类对核武器决策控制的协议。这将是一项历时多年的努力；各国应首先确认自身是这一长远进程的参与者。
我意识到，对于那些预见未来会发生灾难的人而言，这听起来或许有些平淡无奇。但是，考虑到大国外交的刻板性以及国内政策的不成熟，这将是一项成就，足以为衡量后续任何进展提供标尺。
我深信美国官员了解其中的利害关系，也清楚对手的策略。我希望他们为寻求平衡所做的努力能得到我们的人工智能安全社区的支持。在国内，核心工作必须继续推进，以开辟一条所有国家都能认同的道路。
图片来源：Evelyn Hockstein/路透社。
Seth Center于2023年至2025年领导美国国务院的人工智能外交工作，并在特朗普第一任期政府内担任国家安全委员会委员。他是约翰·霍普金斯大学高级国际研究学院的资深研究员。
