大食（读作dayi）的由来，主要有两种说法：
一是幼发拉底河左岸有一阿拉伯部落，名为塔伊。
二是祆教（俗称拜火教）的宗教服饰中的冠冕被称为tadj，其后用tadjik代称祆教徒。
这一名字被传到了中国，变成了大食。而其实大食一名早有出现，便是《史记》和《汉书》中所说的条支。到了隋唐时期，这一词便被翻译为大食，或者多食、多氏、大寔。
这一名字现在还在用，比如乌兹别克斯坦的首都塔什干中的塔什二字，再如塔吉克斯坦的塔吉克三字，和条支、大食等等，其实都是tadjik。
先知穆罕默德逝世后，由麦地那穆斯林公社通过协商推举产生的四位继任者：阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼和阿里。该时期被称为“神权共和时期”，确立了伊斯兰法统。
“大食”们的关系，概括起来就是黑衣大食推翻了白衣大食，绿衣大食从白衣大食手里抢走了埃及。
白衣大食，是阿拉伯帝国在四正统哈里发之后的朝代，一般称为倭马亚王朝（或伍麦叶王朝）。
倭马亚王朝的建立者穆阿维叶是当初穆罕默德传教时最大的敌人的后代。倭马亚家族是麦加的传统贵族，穆罕默德传教初期曾坚决反对，并且迫使其流亡麦地那。但同时倭马亚家族的另一位成员奥斯曼是穆罕默德最忠诚的追随者之一，后来644年继承欧麦尔之位成为第三任哈里发。
656年，奥斯曼遇刺，帝国陷入一片混乱。奥斯曼的侄子，同时也是叙利亚总督穆阿维叶反对先知的堂弟兼女婿阿里继任哈里发，引发了伊斯兰世界第一次内战。
661年阿里被刺后宣布成为哈里发，并废除哈里发的选举制，改为世袭制。由是，倭马亚王朝建立。这次篡位也导致了逊尼派和什叶派的分裂。
倭马亚王朝尚白，因此称为白衣大食。
746年，穆罕默德的叔父阿拔斯的后裔阿布·阿拔斯在呼罗珊起义，最后750年推翻倭马亚王朝取而代之，称为阿拔斯王朝。阿拔斯大肆屠杀倭马亚家族余党，至最后只剩一人，后逃至西班牙再建王朝。此人便是收复失地运动中鼎鼎大名的阿卜杜拉赫曼。
阿拔斯王朝尚黑，因此称为黑衣大食。
909年，阿卜杜拉·马赫迪自称穆罕默德之女法蒂玛和阿里后代，征服了摩洛哥，后攻下埃及，迁都开罗，自称哈里发，史称法蒂玛王朝。
法蒂玛王朝尚绿，因此称为绿衣大食。
