2016年1月，美国犹他大学的一组研究人员原本在犹他州西北部的大盆地荒漠研究食腐动物。
他们放置了7具自然死亡的幼牛尸体，用来观察荒漠里的动物会怎样利用这些突然出现的食物。
7个位点的坐标和海拔这些小牛出生时或出生后不久死亡，实验前一直冷冻保存，重量从18.6到26.9公斤不等，平均22.9公斤。
为了不让动物直接把整具尸体拖走，研究人员还把小牛固定在一个藏在地下的桩上，并在旁边架起自动相机。
一周后，比奇利回到现场复查，发现6号位点的小牛彻底不见了。地上只剩下一片被剧烈翻动过的泥土。
研究人员原本以为，可能是哪只郊狼或者美洲狮想办法把尸体弄走了。可当他们查看自动相机记录以后，才发现小牛根本没有被拖走。它还在那里，只是已经到了地下。
干这件事的，是一只美洲獾。
这只美洲獾的体重估计只有大约6到8公斤，也就是小牛重量的三分之一到四分之一左右。
此前人们知道美洲獾会把地松鼠、野兔之类的小猎物藏进地下，却从来没有记录过它们掩埋一具比自己还重的大型尸体。
相机几乎把整个施工过程拍了下来。1月16日，美洲獾第一次发现小牛，只在附近检查了不到两分钟。
真正的大工程从第二天开始。1月17日18点03分，它开始在小牛周围和下方不停刨土。一直挖到22点24分。4小时21分钟里，它只停下来过一次，吃了5分钟肉。
第二天下午，它又回来了。13点10分继续开挖。仅仅14分钟以后，小牛下面的一条隧道突然塌了。尸体跟着往下一沉，大约一半陷进坑里。
美洲獾没有停。它继续往下面和四周挖。到下午16点15分，原本平坦的地面已经变成了一个大约70厘米深、接近2米宽的大坑，小牛也陷得越来越深。
临走之前，它还往尸体上盖了一部分土。真正有意思的事情发生在第二天早上。
1月19日9点55分，美洲獾再次回来时，坑里又塌了一次。这一次，整具小牛彻底从地面上消失了。
此后它继续往坑里回填，把原来放牛的地方一点点填平。最后，地面上只剩下一个很小的入口。
到1月21日前后，它干脆搬进了小牛旁边挖出来的地下巢穴里。
所以严格来说，这只美洲獾用了巧劲：不断挖掉尸体下面的土，让坑自己塌，让小牛自己往下掉。
这也正好利用了美洲獾最擅长的能力，美洲獾本来就是高度适应挖掘生活的动物。
美洲獾的肩部屈肌/肱骨后缩肌、肘伸肌和趾屈肌都很发达，尤其肱三头肌异常粗大，长肌束也适合挖掘时的大幅度、高功率收缩。
它的前肢粗壮，前爪很长。
专门研究美洲獾前肢的解剖学研究还发现，它肩部、肘部和趾部负责挖掘的肌肉都非常发达，尤其肱三头肌体积很大、肌束较长，很适合在刨土时持续输出很大的力量。
问题来了，这么辛苦，为什么非得把整头牛埋起来？
因为对于美洲獾来说，这是藏一个地下食品库。
2009年 Bischoff-Mattson & Mattson 做过一个实验：把大型有蹄类尸体分成暴露组和模拟美洲狮缓存组，后者放到树荫下并浅埋，再测腐肉损失、温度和气味传播。
这样可以减少其他脊椎动物和昆虫来抢食，同时较凉的地下环境也可能减慢尸体的分解速度。
a. 尸体损耗到不同程度需要多久b. 尸体温度相对环境温度的差异c. 人在下风向多远能够闻到尸体。
炎热干旱期，模拟缓存让尸体达到50%和75%组织损耗的时间分别延长约53.9小时和77.7小时；缓存尸体相对环境的温度降低幅度平均多约17.6°C；能够闻到尸臭的距离平均缩短约37米。
此前相关研究也发现，覆盖或浅埋大型动物尸体，确实可以降低尸体温度、减少气味传播，并在某些条件下减慢组织损失。
2017年的美洲獾论文也把这些列为地下储食可能带来的好处。它造了一个别人不容易抢、食物也更容易保存的地下仓库。
研究人员发现，两只美洲獾在尸体旁住下来以后，这两个位点其他动物的活动明显少于另外5个实验点。
动物访问记录图6号位点仍然有短尾猫、敏狐和郊狼过来短暂查看，但没有哪个后来者把这具已经埋进地下的小牛重新抢走。
而这只美洲獾自己，显然非常满意这间新房。
它不仅在尸体旁挖了巢穴，还直接住了进去。
论文记录到，两只参与掩埋的美洲獾最长曾经连续11天待在地下。6号位点的这只獾此后长期把这里当作巢穴和食物库使用，离开时间通常很短，出去久一点时甚至还会先用土把入口盖住。
直到3月8日，它才最后一次离开这个巢穴。从1月16日第一次发现小牛算起，正好过了52天。
更关键的是，这还不是研究人员唯一拍到的一只。
距离6号位点3.4公里之外，另一只美洲獾也发现了另一具小牛。它同样开始在尸体下面挖洞。
两只獾几乎同时出现在相距3.4公里的两个地方，身上的条纹也不同，可以判断这是两个不同个体。
这项研究因此成为目前已知第一次记录到：美洲獾能够把一具比自己更重、而且根本无法直接搬走的大型动物尸体整个藏进地下。
这种行为其实对当地的牧场主很有帮助。在西方牧场，死于疾病的家畜尸体是炭疽杆菌、牛结核病等传染病的重要传播源。
美洲獾在几天内把死牛深埋，客观上阻止了其他健康牛群接触传染源，也阻止了苍蝇携带病菌传播。
虽然过去牧场主经常因为美洲獾到处挖洞而讨厌它们，但从生态角度看，它们无意中可能充当了免费的地下清道夫。
