当今世界大部分国家都是世俗国家。纯粹政教合一的国家只有伊朗与梵蒂冈，但考虑到梵蒂冈是教皇国的特殊性，实际上现代社会只有伊朗是政教合一的国家。
伊朗全称为“伊朗伊斯兰共和国”，政教合一，总统只是二把手，伊斯兰最高宗教领袖才是伊朗最高领导人。
法律规定女性不得进入足球场观看比赛（近年来部分国际球赛允许），女性外出必须戴头巾，即使外国女性来伊朗也必须戴头巾，时任韩国总统朴槿惠2016年访问伊朗时也带上了头巾。
中国还在春秋后期的时候，公元前550年，居鲁士大帝建立了历史上第一个地跨亚欧非三洲的帝国—波斯（第一）帝国，帝国极盛时期国土面积达700万平方公里，波斯帝国建立了中央集权的行政制度，境内已经普遍使用铁器，农业、手工业发达，有自己的文字、历法和货币。
公元前334年，波斯帝国被马其顿的亚历山大大帝灭亡。亚历山大死后帝国开始分裂。
公元224年由波斯人建立的萨珊王朝再次统一，基本上恢复了古波斯帝国的版图，史称波斯第二帝国。萨珊波斯建立后先后与不可一世的罗马帝国、东罗马帝国对峙超过400年，甚至俘虏过罗马帝国皇帝。
7世纪上半叶，穆罕默德创立的伊斯兰教迅速崛起。穆斯林建立了横跨亚欧非三洲的阿拉伯帝国，萨珊波斯被阿拉伯军队持续进攻二十年后，在651年灭亡。萨珊王朝末代皇帝的儿子逃到了唐朝，请求唐朝派兵帮助，但是未能如愿复国，波斯长期被阿拉伯人统治。
波斯人本来信奉的是拜火教（祆教），伊斯兰教到来后逐渐成为主流宗教，古波斯文明被伊斯兰文明取代。
伊斯兰文明的奥斯曼帝国最终攻灭了代表基督教文明的东罗马帝国。
奥斯曼帝国阻隔了东西方的贸易商路，导致西方开辟海上新航路，地理大发现后，西方文明开始逐渐超过伊斯兰文明。
俄国近代不断向南扩张，试图寻找通往印度洋和黑海的出海口，而波斯正好在俄国与印度洋中间，恺加王朝统治时期，俄国吞并了波斯的格鲁吉亚。
波斯东边就是英国统治下的印度，英国吞并印度后继续向印度周边区域进行扩张，英国同波斯爆发多次战争，波斯被迫承认阿富汗独立，并割地赔款。
西方列强纷纷强迫波斯签订不平等条约，获取大量特权，波斯如同晚清时期的中国，实际上已处于半封建半殖民地社会。
一战后英国试图使波斯成为其保护国，逼迫恺加王朝签订丧权辱国的条约，但是在人民的压力下没有签订，英国试图寻找新代理人，终于在1921年，在英国的支持下军官礼萨·汗·巴列维发动政变，建立了巴列维王朝。
巴列维十分推崇土耳其的凯末尔，决心仿效土耳其，进行世俗化改革。巴列维制定了世俗化的法律，代替以古兰经为依据的法律，将宗教和司法分开。并推行世俗教育，改变教士控制学校的状况。允许妇女上大学、工作，并禁止妇女戴头巾和面纱。伊朗逐渐走向世俗化和现代化。
二战前夕，德国鼓吹雅利安人是最优秀的民族，而波斯人就是雅利安人的一支，1935年巴列维将国名由波斯改为伊朗（意为“雅利安人的家园”），加上巴列维为了摆脱英国的控制，因此巴列维的外交政策偏向德国。
1939年二战爆发，巴列维宣布中立，但实际上偏向德国。苏德战争爆发后，苏联急需英美的援助，而援助只能从伊朗过境，苏联和英国最终出兵占领了伊朗，巴列维被迫退位，经过英苏两国同意后，由其儿子穆罕默德·礼萨·巴列维继位。
1943年新国王小巴列维对德宣战，加入同盟国，不久之后著名的德黑兰会议在伊朗召开。伊朗在二战成为英美援助苏联的战略通道，为苏联打赢德国发挥了重要作用。
二战胜利后，英军和美军很快撤走，最后小巴列维求助美国才迫使苏联撤军。冷战开始后，因为伊朗是堵住苏联南下印度洋的最后防线，同时为了获取伊朗的石油，维护自己在中东的利益，美国开始全面扶持伊朗，小巴列维全面倒向美国。
1952年纳赛尔推翻了埃及法鲁克王朝，建立了埃及共和国。1958年，伊拉克如出一辙，推翻封建王朝建立了共和国。
1960年代，伊朗国王发动了比父亲更为激进的世俗化与现代化改革，国王称之为“白色革命”，希望通过和平的“白色革命”可以避免流血的“红色革命”，并使伊朗迅速成为现代化的国家。
改革过程中奢侈腐化、贪污贿赂之风大行其道，一些王室成员、军政官员利用权力收受贿赂。虽然经济发展迅速，但贫富差距却越来越严重。
国王还将伊斯兰纪年改为波斯纪年，令本来就对世俗化政策不满的教士阶层更加不满。
伊斯兰教在伊朗经过了一千多年的发展后，形成了强大的保守势力和利益群体，世俗化已经触及到了他们的利益，推崇西方文明和古波斯文明意味着否定伊斯兰文明。
西方文明中的一些不良因素也来到了伊朗，导致伊朗“黄赌毒”泛滥，冲击着伊斯兰文化传统和生活方式，引起穆斯林的不满，穆斯林普遍认为国王是美国的傀儡。
王朝推行世俗化政策，给予妇女投票权和选举权，允许非穆斯林担任法官，在全国学校开展世俗化教育，取消了宗教领袖的特权，这些都招致宗教上层的严重不满。
1977年，伊朗不同阶层的人民群众及政治力量联合起来形成了反对国王的群众运动。1960年代就公开反对国王世俗化政策的宗教上层人士霍梅尼成为反国王运动的领袖。
美国认为巴列维王朝改革太激进，触及了太多人的利益，救国王可能会得罪所有伊朗人。因为霍梅尼早年的反苏言论，美国以为革命后的新政权同样会亲美反苏。
美国媒体曝光了国王得癌症的消息，军队也宣布保持中立，1979年，国王被迫逃到国外，几年后便客死他乡。
最终，霍梅尼建立了政教合一的“伊朗伊斯兰共和国”，通过宪法保证了伊斯兰教的统治地位，巴列维王朝的世俗化政策全部被推翻。
从此，女子必须戴头巾，政治由教士掌控，伊斯兰教渗透到了伊朗社会的每个角落。
霍梅尼宣称“既不东方也不西方，只有伊斯兰共和国”，并呼吁推翻中东地区的君主制，由伊斯兰共和国取代。
新政权要求美国交出国王，遭到美国拒绝。于是伊朗扣押了美国在伊朗的52名外交官和平民。直到1981年美国通过谈判才使被扣押的人员获得释放。
伊拉克是一个世俗化国家，与伊朗一直有领土争端。伊朗伊斯兰革命成功后，霍梅尼试图向伊拉克输出伊斯兰革命，鼓动伊拉克什叶派推翻萨达姆，建立一个伊朗式的伊斯兰政权。
1980年萨达姆派兵攻入伊朗，结果伊拉克的入侵反而团结了伊朗人，伊朗最终击退了伊拉克保住了新政权，直到今天伊朗依然是政教合一的非世俗国家。
