芈月到了高唐台才知道，现在楚威后已移居豫章台，高唐台的实际主事人已换为郑袖。这多少有些不合情理。莒姬在离宫里，消息虽不灵通，但至少还有关系网在，应能得知高唐台易主之事，不至于要通过两个侍女的闲聊，才让众人知晓。但这不影响情节发展。不管楚威后在哪里，芈月都得先去拜见，过这一关。
下马威来得如此猝不及防。权力最残酷的表达，往往不直接施加于目标本身。楚威后避开责难芈月，转而杖责女葵。芈月只能恭顺而服从。这既是成长的代价，也是宫廷生存的第一课。
我不禁突发奇想：如果这是穿越剧，只怕就要改写情节和结局了。大女主穿越回楚国公主芈月身上，面对楚威后的刁难，三两下就能制服她……
再回到小说，这一章最耐人寻味的，是芈月与两位“姐妹”，芈姝和芈茵的初次交流。
芈姝是“天真”的。她兴奋于终于有人可称自己一声“阿姊”，拉着芈月飞奔、投壶，炫耀自己的每一样得意之物。她是娇纵与真诚的混合体，因为她的世界里还没有“算计”二字。楚威后将她保护得很好，她便在这锦绣堆里活得无忧无虑。
芈茵是“机心”的。她既非嫡出，又不能接受命运，于是便早早学会了察言观色：投壶时装作失手，务必比芈姝差一点；主动送芈月出门，却话锋一转，抛出“西市贱妇之女”几个字，精准而残酷地刺向芈月的伤口。她的“机心”，是将刀刃转向处境比自己更弱的人。
芈月在这两者之间的周旋，才是本章最精彩的部分。不知她听从了莒姬的建议，还是出于本能。面对芈姝，她恰到好处地示弱、赞美：“幸亏有阿姊教我，要不然我真不会投。”面对芈茵，她不卑不亢地反问：“阿姊又是何人所出？”一句话便逼出了对方庶出公主的处境尴尬。十箭投壶，芈月先失四箭、后中六箭，与芈姝持平，却压过了芈茵的五箭。这个细节何其精妙。这也多亏了芈月平时喜欢运动，否则有这心，也未必有这能力。
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