越南“自古（秦朝）以来”曾经是中国的一部分。
公元前221年秦国统一六国后，越南北部被纳入象郡。越南北方成了大秦帝国的一部分。
公元前111年，汉武帝命令军队跨过琼州海峡，首次将海南纳入中国版图，海南成为大汉帝国的一部分，比越南成为大秦帝国的一部分要晚110年。
当时红河平原是中国南方自然环境和人口承载力最优越的地区之一，甚至优于同时期的珠江三角洲。
海南岛面积仅3.3万平方公里，山地丘陵占比38.7%，另有台地占49.5%，平原仅占11.2%，地形并不利于农业开发。
海南原住民为俚人（骆越的一支，后演化成黎族）尚未走出原始部落状态。俚人频繁起义反抗汉朝统治。
公元前46年“珠崖（海南）再反”，此时中原遭逢大灾，国力下降的汉朝无力兼顾，在位的汉元帝下诏放弃海南岛。
两汉时期，今越南中部以北都属于大汉帝国。
汉朝后，中国进入三国分裂时期，吴国将越南单独设置一级行政区：交州。
五胡入华、衣冠南渡，南朝为了同北方少数民族政权对抗，无力顾及海南岛。自汉元帝弃守以来，海南游离于中华版图之外，越南是中国重要组成部分。
公元6世纪，中国南方被梁朝统治，梁朝拉拢岭南俚人大族冼氏，大量海南岛的土民前来归附。
公元540年左右，梁朝在岛上设置崖州。时隔近550年，海南岛重入中华版图。
隋朝统一中国后，在海南岛南北设置了三个郡。
海南岛在隋唐时期成为失宠得罪宗室官吏的谪逐之地，海南沿海的汉族聚居区不断扩大，贬谪官员、弄农业移民的到来也加速了海南岛的汉化进程，这比越南晚了近800年。
唐代海南隶属岭南道，而越南设置有独立行政区划：安南都护府。当地京族在生产力、社会组织形态、人口规模都远强于海南的黎族，但红河平原的开发主要依靠汉化的京族，而非汉族移民。
汉族移民是海南开发的主力，海南在行政上也始终是两广的一部分。
而开发越南的主力是京族。红河平原单独构成一个地缘板块，为日后越南脱离中国控制奠定了基础。
唐朝中后期，中国对越南的控制力下降，京族豪族崛起。10世纪初，随着唐朝灭亡中国分裂，越南豪族趁机独立，越南豪族击败了割据两广、海南等地的南汉政权，摆脱了中国对越南长达1000年的统治。
海南岛上的黎族却没有能力像越南京族那样，利用中国乱世独立建国。
公元971年，北宋灭亡南汉，两广、海南岛尽入北宋版图。海南岛隶属于广南西路（今广西前身）。
公元981年，北宋趁越南内乱出兵南下，结果在白藤江被越军击败。白藤江一战后，北宋放弃征服越南，越南最终以朝贡国的地位加入中国宗藩体系。
从两晋到南宋建立，北方人口经历三轮大规模南迁。在江浙一带人口膨胀的基础上，福建承载了新一轮人口外溢。但福建山地多、平原少，人地矛盾尖锐。随着闽南地区人口膨胀，大量闽南人通过海路移居海南岛。
从唐宋到蒙元，闽粤汉人大规模南迁，海南岛始终是重要目的地之一。奠定了如今海南的文化底色和人口构成。汉语闽南语扎根海南岛，最终形成海南话。
越南的京族文化较为完备，族群实力强大，汉人移民很难融入，甚至成为被排斥的对象。
14世纪中叶，明朝登上历史舞台。
15世纪初，越南改朝换代，国内政治动荡。明成祖朱棣以此为由军事介入越南。
明朝征服了越南，但越南已经独立发展400余年，越南人已经形成了独立国家观念，并不认可明朝的统治，各地起义不断。明朝在1427年彻底退出越南，越南再度独立。
19世纪末，欧洲列强加大对远东地区的殖民入侵，越南，老挝，柬埔寨三国被法国占领，中国主导的宗藩体系趋于瓦解。
海南岛于1950年5月获得解放。
此后的38年间，海南岛是广东省的一部分。
1988年，海南岛脱离广东独立建省，成为中国第31个省级行政区。
