古代丝绸之路，除了陆上的绿洲主干道，还有从中国东南沿海出发，经南海、印度洋，再穿越阿拉伯海，最终抵达波斯湾的航线。而波斯湾的湾口，就是霍尔木兹海峡。
公元9至10世纪之间整个波斯湾最繁荣的贸易港口是尸罗夫港，今称"塔赫里"，位于波斯湾北岸。唐代中期以后，大批阿拉伯商人和波斯商人从这里出发，带着香料、珠宝与马匹，乘季风东航，抵达广州、泉州一带。中国的丝绸、瓷器则经同一条航路向西流通。唐代长安，波斯胡商云集，"胡姬貌如花，当垆笑春风"。
约公元970年前后，一场大地震重创了尸罗夫港，波斯湾的商业重心开始向霍尔木兹岛方向转移。新的霍尔木兹港逐渐崛起，到14至15世纪，它已经成为垄断整个波斯湾湾口贸易进出口的”超级港口"。
最初的霍尔木兹城是建在伊朗大陆海岸上的一个内陆港，后来因为战乱与政治动荡，统治者将城市整体迁到了波斯湾海峡中的一座岛屿上，新城沿用了旧名。
郑和七次率舰队下西洋的第三次航行，舰队首次抵达了波斯湾湾口的霍尔木兹，中文文献称之为”忽鲁谟斯"。此后历次下西洋，霍尔木兹都是必到之处。
1507年9月，葡萄牙将领阿尔布克尔克率领战舰抵达霍尔木兹岛，以武力迫使当地统治者臣服，在岛上修建了军事要塞。此后一百余年间，葡萄牙人以霍尔木兹为据点，牢牢掌控着波斯湾的进出要道。
1622年，萨法维波斯王朝联合英国东印度公司，将葡萄牙人驱逐出霍尔木兹岛，英国人取而代之，将波斯湾纳入了大英帝国的势力范围。
