卡尼1965年3月16日出生。祖父母是爱尔兰人。他的父亲是1980年加拿大联邦大选埃德蒙顿南部的自由党候选人，名列第二。
卡尼于1988年毕业于哈佛大学，取得经济学学士学位。随后，他在牛津大学的圣彼得学院和纳菲尔德学院读研究生，分别于1993年和1995年获得经济学硕士和博士学位。
卡尼在高盛工作了13年。2003年，卡尼离开高盛，加入加拿大银行担任副行长。一年后，担任加拿大财政部副部长。
2007年底，卡尼被联邦保守党政府提名为加拿大央行行长，于2008年2月正式上任，成为8国集团和20国集团中最年轻的央行行长。卡尼在使加拿大避免受金融危机的严重影响方面发挥了重要作用。
早在19世纪加拿大和美国的银行体系就走上了不同的道路。加拿大建立了强大的、单一监管机构集中的银行体系，美国出现的是监管较少甚至不受监管的银行体系，最终导致了更多规模较小且稳定性较差的银行。加拿大银行避免了美国在1863年至1914年经历的金融危机以及1930年代的大萧条。2008年金融危机期间加拿大银行体系比美国更加稳定。
马克·卡尼2013年7月1日开始英国央行行长，是英格兰银行自1694年建立以来第一位非英国人行长。
卡尼于2020年3月卸任英格兰央行行长，被任命为联合国气候行动与金融特使。
2023年8月，卡尼成为彭博社新董事会主席。2024年9月，卡尼成为自由党特别顾问和经济增长专责小组主席。
2025年1月16日，卡尼正式宣布参加2025年加拿大自由党党魁选举 。辞去了所有他参与的执行、董事会和谘询职位。其后成功当选。
卡尼于2025年3月14日宣誓就职加拿大总理，大部份阁员取自小杜鲁多内阁。他还是第一位从未担任过民选职位的总理，也是自约翰·特纳以来第一位在任命时不在下议院的总理。
卡尼通过其家族血统获得了爱尔兰公民身份，在担任英伦银行行长在海外工作期间取得了英国护照，拥有三重国籍。
加拿大总理必须是加拿大公民，但不一定出生在加拿大。加拿大承认双重国籍，没有明确禁止总理拥有双重国籍的条文，但实际操作中会关注其是否能代表加拿大国家利益。 卡尼在开始新工作之前放弃了爱尔兰和英国国籍。
2025年4月28日，在2025年加拿大联邦大选，面对美国总统特朗普的地缘政治和经济威胁下，卡尼领导的自由党取得自2015年加拿大联邦大选以来的四连胜（前三次由自由党由小土豆领导），以170个国会的相对多数议席继续执政。
卡尼主张各国央行合作，创立取代美元的合成储备货币。他警告不要选择另一种新的霸权储备货币，例如人民币，而是建议一种“新的合成霸权货币”(Synthetic Hegemonic Currency, SHC)。
2021年3月，卡尼表示，在加拿大，向减少碳排放的可持续经济转型存在“巨大的经济机遇”。
在2024年3月《环球邮报》的专栏文章中，卡尼提倡低碳住宅政策，倾向于密集化而非无序扩张。
