5月28日晚，美国太空探索公司Blue Origin（蓝色起源）遭遇成立以来最严重的事故之一。
公司创始人、亚马逊创办人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）寄予厚望的重型运载火箭“New Glenn（新格伦）”，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地进行发射前例行测试时突然发生剧烈爆炸。
现场画面显示，火箭底部首先喷出火焰，随后一团巨大火球瞬间升起，迅速吞没整枚火箭和发射平台，大量碎片被抛向空中，浓烟数英里外都清晰可见。
事故发生时，New Glenn正在进行发射前最后阶段的重要“静态点火测试”（Hot Fire Test）。这种测试会在火箭固定于发射台的状态下启动发动机，以验证各项系统是否正常运行。
原本这项测试被视为正式发射前的关键步骤，却最终演变成一场灾难。
幸运的是，Blue Origin确认现场所有工作人员均已安全撤离，没有人员伤亡。当地应急管理部门也表示，爆炸未对周边社区构成威胁。
事故发生后不久，贝索斯在社交媒体发文承认：“这是非常艰难的一天（Very rough day）。”他表示，目前判断事故原因还为时过早，但公司已经开始展开调查，并将重建受损设施。
值得注意的是，这枚高达320英尺（约98米）的New Glenn火箭原本肩负着Blue Origin未来数年的重要任务。
按照计划，它最快将于6月初执行下一次发射任务，将48颗亚马逊Kuiper互联网卫星送入近地轨道。Kuiper项目被视为亚马逊挑战马斯克Starlink卫星互联网的重要布局，总投资高达数百亿美元。
然而，比商业任务更受关注的，是New Glenn在美国重返月球计划中的角色。
就在事故发生前不久，Blue Origin刚刚获得NASA授予的重要合同，负责为未来月球探索任务提供运输能力。公司研发的“Blue Moon（月球蓝月）”着陆器，被纳入NASA阿耳忒弥斯（Artemis）登月计划的重要组成部分。
根据规划，Blue Moon未来将承担向月球表面运送货物、科研设备甚至宇航员的任务，被视为建设长期月球基地的重要基础设施。
本周，NASA还刚刚宣布授予Blue Origin新的发射合同，计划利用New Glenn火箭在2028年将月球车送往月球，为Artemis IV和Artemis V任务做准备。
如今火箭和发射台同时受损，外界开始担心相关时间表是否会被迫推迟。
NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在事故后发表声明称：“太空飞行从来不是一件容易的事，研发新一代重型运载火箭尤其困难。我们将与合作伙伴共同调查事故原因，并评估对近期任务的影响。”
NASA同时表示，将持续关注此次事故对阿耳忒弥斯计划以及未来月球基地建设的潜在影响。
事实上，这已经不是New Glenn近期第一次遭遇重大挫折。
数周前，New Glenn执行一次商业发射任务时，虽然成功回收一级助推器，但上面级发动机出现异常，导致卫星未能进入预定轨道。美国联邦航空管理局（FAA）随后启动调查，Blue Origin刚刚完成整改。
然而调查结束没多久，更严重的事故又再次发生。
对于Blue Origin而言，这不仅意味着一枚价值上亿美元的火箭被毁，更可能导致未来数月甚至更长时间的测试与发射计划被迫延后。
过去几年，美国商业航天领域逐渐形成马斯克SpaceX与贝索斯Blue Origin“双雄竞争”的格局。
就在Blue Origin刚刚获得NASA月球任务合同、准备加速推进登月计划之际，这场突如其来的爆炸却让其遭遇重大挫折。事故发生后，马斯克在社交平台发出一句拉丁文：“Ad astra per aspera”，意为“历经磨难，终达星辰”。
美国重返月球的脚步不会停下，但当Blue Origin开始调查事故原因时，SpaceX仍在继续推进星舰计划。这场持续多年的太空竞赛，马斯克暂时仍然跑在前面。
