心脏、大脑、肝脏、肺脏常被视为维持生命的核心器官，但医学专家指出，一个常在“练腿日”才被注意到的部位——小腿肌肉，可能才是影响长寿与心血管健康的重要关键，甚至被称为人体的“第二颗心脏”。
专家认为，小腿肌肉就像人体的“第二心脏”，能够防止血栓形成，而小腿肌肉的大小或许可以预测寿命（图片为示意图）。
为什么小腿被称为“第二颗心脏”？小腿肌肉位于小腿后侧，从膝盖下方延伸至脚跟上方，负责支撑身体稳定、维持平衡，并在行走、跑步时推动身体前进。更重要的是，它在血液循环中扮演关键角色。
当心脏将富含氧气的血液泵送至全身（包括双腿）后，血液必须克服重力回流至心脏。这个过程并非单靠心脏完成——小腿肌肉收缩时会压迫深层静脉，将血液“挤压”回心脏；放松时，静脉内的单向瓣膜关闭，防止血液倒流。
这种机制有助于减轻心脏负担；防止血液滞留；降低血栓形成风险。
若长期久坐或久站，小腿缺乏活动，静脉内压力升高，瓣膜可能受损，血液流速减慢，增加深静脉血栓（DVT）的风险。
血栓风险惊人：每年数十万人受影响深静脉血栓形成（DVT）是指血液在深层静脉内形成血块。若血栓脱落进入肺部，可能导致致命的肺栓塞。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）估计每年多达90万美国人罹患深静脉血栓，每年约10万至20万人死于肺栓塞，约三分之一未经诊断与治疗的肺栓塞患者最终死亡。
专家指出，规律活动小腿肌肉，是预防这些严重并发症的简单有效方式。
小腿围越大，死亡风险越低？除了促进血液循环，小腿肌肉的“粗壮程度”也与整体健康密切相关。
一项涵盖63,000名成年人的大型研究发现小腿围每增加1厘米，死亡风险降低约5%。另一项由圣心天主教大学研究团队主导、针对80岁以上高龄人群的研究也发现：小腿围较大者，肌肉力量与身体机能显著较好，步行速度更快，疲劳感更低，虚弱指数评分明显较低。
研究人员指出，小腿围可以作为肌肉质量与整体健康状况的指标，尤其在评估老年人衰弱风险方面具有潜在价值。
肌少症：被低估的老年杀手肌肉衰退（肌少症）影响全球约10%至16%的老年人，与死亡风险显著升高相关。有研究估计，严重肌少症可能使死亡风险增加300%以上。
小腿肌肉作为下肢力量核心部位，其状态往往反映整体肌肉储备水平。维持小腿肌肉强度，有助于延缓衰弱、降低跌倒风险并改善生活质量。
如何保护“第二颗心脏”？照顾小腿肌肉的方法，其实与保护真正的心脏类似——规律运动。
《美国人体育活动指南》建议每周至少150分钟中等强度运动或每周75分钟高强度运动，每周至少两次肌肉强化训练有助强化小腿的运动包括：快走、跑步、跳绳、坐姿或站姿提踵。此外，长时间飞行或久坐办公族，也可考虑穿着压缩袜，帮助改善腿部静脉回流，降低血栓风险。
小腿，或许是长寿拼图中的关键一块在追求健康与长寿的道路上，人们往往关注心脏指标、血压数值与胆固醇，却忽略了腿部肌肉的状态。
医学专家提醒：“强壮的小腿不仅关乎外观，更关乎血液循环、肌肉质量与整体寿命。”也许，下一次你走路、跑步或踮起脚尖时，正在默默工作的那块小腿肌肉，正为你的健康与长寿贡献力量。
