1347年征西的蒙古大军给欧洲大陆带来黑死病。对于黑死病民间一直误传是老鼠带来，实际上却是跳蚤从老鼠身上带来传给人类，而作为病毒宿主的老鼠，自身也被病毒杀死。1348年黑死病袭击伦敦，一直持续到1352年。疫情流行的四年间伦敦街头十室九空，死亡人数约为三万五千人，占当时伦敦总人口的一半以上。偏偏这个时候，却是盗贼们的欢乐时光（happy
hour),他们进入无人的民居（人都死光了，当然没人了），大肆搜掠财物。但上得山多终遇虎，盗贼们最终被捕，他们面临的惩罚是绞刑（Hang),英国人最喜欢Hang了,英语中一堆习语跟Hang有关，例如hang on(等等),hang out(出外快活),hang it(我靠)。。。中世纪的英国，不少人因盗窃而被绞死，相对于今天美欧流行的零元购，中世纪那时被绞死的人真是死得冤枉。在法庭上，盗贼们为了免死，同意供出他们在瘟疫流行期间可以不死的秘密：非常之简单，疫情期间这些盗贼在进入无人的空屋的时候，随身带着一块浸湿醋的海绵，就是醋（vinegar)这样东西救了他们一命。后来英语里有个习语 Four
Thieves Vinegar（四个大盗的醋）,用来描述这件事。英国人的醋，是用麦芽（malt)发酵而成,这跟他们的原料产地有关，他们只有麦芽，没有大米，当然就不会用大米酿造米醋。麦芽就是他们用来酿造啤酒的原料，醋则是酿造啤酒的过程中的残次品，就是说本来要酿啤酒的，但因为疏忽，最终出来的是醋。现今在所有跟英国有关的殖民地，麦芽醋（Malt Vinegar)都是一种非常常见的家用调味品。
中国的醋，相传是杜康的儿子黑塔在酿酒的时候，偶然发明的。东西方在发明醋这件事上，真是殊途同归，都是酿酒的时候偶然所得，也都是酿酒的残次品。
2003年某月某日，深圳，就在我为出国定居做准备的时候，清晨时分我手机上突然收到来自我哥的一条短信，说现在全国各地出现一种瘟疫，湖南等地已经有人死亡，要我紧急采购白醋和板蓝根等抗疫物资。短信上说，要用醋熏蒸房间，可以杀灭病毒，保一家平安。于是当天我不敢怠慢，立即走去小区附近的小卖部，问有没有板蓝根和白醋。板蓝根一般小卖部不会有，要去药房。白醋是有的，但存货已经不多，售价是每支50元人民币。平时白醋售价不过两三元人民币一支，现在非典疫情刚起，深圳的良心商家只是卖50元，否则就亏本。我一直以来都是一个心地善良的人，最见不得商人们亏本出售商品，所以就忍心放弃。板蓝根这东西，我之前从来都没吃过，也不知道它究竟有没有效果，所以也就懒得去找。2003年7月，我离开深圳移民国外，在此之前，竟然没买过一瓶醋，没戴一次口罩，然后非典突然就凭空消失了。它就那样悄悄地走了，就像它当时悄悄地来，仿佛没有发生过一样。
